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C’est un moment tendu sur l’île. Nichés dans un immeuble de bureaux, Batman, John Wick et Lara Croft se regardent nerveusement, chacun souhaitant avoir marqué un Chug Splash à partager. Dans la rue en contrebas, le Xenomorph fait un signe de tête à LeBron James et Iron Man alors que le trio allume leurs sabres laser. Quelque part au loin, les faibles sons de ‘Gangnam Style’ flottent sur les toits…

Il y a quelques années à peine, ce qui précède aurait ressemblé aux délires d’un fou, mais c’est en fait un match assez typique de fortnite. Au fil des ans, le mastodonte Battle Royale d’Epic est devenu célèbre pour la quantité colossale d’adresses IP présentées dans le jeu, y compris certains des plus grands noms du divertissement de la planète.

La liste est interminable, bien que nous ayons vu des skins, des objets et des ajouts à la carte de Guerres des étoilesMarvel, DC, la NFL, League of Legends,et Les morts qui marchent. Au-delà de cela, il y a des événements accrocheurs à durée limitée, comme la NBA célébrant son 75e anniversaire avec un monde central sur le thème du basket-ball rempli de mini-jeux, projections en jeu de Création et Le Chevalier Noiret des concerts extravagants dans le jeu comme Ariana Grande et Travis Scott.

Alors, comment tout cela fonctionne-t-il ? Eh bien, la réponse la plus simple est qu’Epic Games peut offrir aux détenteurs de propriété intellectuelle une offre extrêmement attrayante quiproquo. Chaque mois, fortnite possède environ 270 millions de joueurs actifsavec plus de la moitié dans la tranche démographique cruciale des 18-24 ans. Obtenir leurs globes oculaires sur ce que les entreprises vendent est inestimable, ce qui rend fortnite l’un des éléments les plus précieux de l’immobilier marketing au monde.

Cela permet à Epic Games de contourner les règles sur la façon dont ils représentent les personnages. Par exemple, nulle part ailleurs Superman ne côtoiera Spider-Man. Cela peut être une sorte d’épée à double tranchant, car les sourcils ont été levés à la vue de Batman, célèbre pour son aversion pour les armes à feu et le meurtre, en train de souffler des gens avec un fusil de chasse. Ensuite, il y avait l’hommage douteux à Martin Luther King, Jr., au cours duquel vous pouviez regarder son célèbre discours « J’ai un rêve » tout en essayant de ne pas vous laisser distraire par des armées de clones de Rick Sanchez spammant des emotes.

À ce stade, vous seriez pardonné de vous demander si Epic Games paie les entreprises pour licencier leurs personnages ou vice versa. Les détails exacts sont un secret d’entreprise étroitement gardé et varient probablement selon l’accord de licence, de sorte que certaines entreprises prennent probablement un pourcentage de chaque skin sous licence vendu tandis que d’autres acceptent un forfait pour l’inclusion dans le jeu. Des offres similaires seront en place pour les événements, bien que nous soupçonnions un marketing explicite dans le jeu comme le Star Wars : L’Ascension de Skywalker La révélation exclusive de séquences implique que de l’argent est versé à Epic pour avoir accès à son public.

Nous avons eu un rare aperçu du fonctionnement interne de Fortnite’machine financière de l’année dernière lors de la bataille juridique entre Epic Games et Apple. Le processus de divulgation a vu plusieurs documents d’entreprise confidentiels rendus publics, y compris une présentation Powerpoint expliquant à quel point les collaborations d’Epic sont rentables. Par exemple, lors de l’événement NFL, les joueurs ont acheté 3,3 millions de skins de marque, chacun se vendant 1500 V-Bucks chacun (environ 15 $). Cela représente environ 50 millions de dollars de revenus pour un seul ensemble de skins.

La présentation a également présenté les collaborations les plus rémunératrices. La NFL était troisième, Guerres des étoiles était deuxième et Marvel était numéro un. Bien que le graphique à barres ne donne pas de chiffres exacts, la taille des barres indique que Guerres des étoiles a fait environ 55 millions de dollars et Marvel environ 75 millions de dollars (au total, fortnite génère environ 4 à 5 milliards de dollars par an).

Peu d’entreprises sont en mesure de laisser beaucoup de revenus potentiels sur la table lorsque fortnite vient frapper à la porte, avec l’une des rares exceptions apparentes, Nintendo repoussant les tentatives d’Epic d’octroyer une licence à un skin Samus Aran pour leur série « Gaming Legends ».

Une autre ride dans l’histoire est qu’Epic Games et la Walt Disney Corporation entretiennent une relation commerciale très confortable. En 2017, Epic a été sélectionné pour le programme « Disney Accelerator », conçu pour (selon le communiqué de presse d’Epic):

« Connectez les sociétés du portefeuille Disney à la créativité, à l’imagination et à l’expertise de The Walt Disney Company en offrant aux participants un accès sans précédent à l’équipe de direction, au mentorat et au soutien de Disney. »

De plus, Disney est un actionnaire minoritaire d’Epic et les deux sociétés sont désormais liées de bien plus de manières que fortnite. Par exemple, Unreal Engine d’Epic est utilisé pour les nouveaux manèges dans les parcs Disney et est largement utilisé dans la production cinématographique et télévisuelle dans le cadre de la toile de fond CGI en temps réel « The Volume ». Cela signifie probablement que si Epic ou Disney veulent un skin spécifique de la gigantesque collection IP de leur Mouse House dans le jeu, tout ce qu’ils ont à faire est de demander.

Mais les bons moments peuvent-ils durer éternellement ? fortniteLes collaborations de ne ralentissent peut-être pas (Scarlet Witch et RoboCop viennent de monter dans le Battle Bus), mais leur base de joueurs l’est. Le lancement de l’App Store d’Apple en août 2020 a vu une baisse du jour au lendemain de 73 millions de joueurs et chaque mois qui passe voit une baisse continue.

Les choses ne sont pas catastrophiques – nous parlons d’une baisse d’un million de joueurs par mois contre un total de 270 millions – mais les chiffres à la baisse ne sont pas formidables. Peut-être qu’une partie de cela est due à un plafonnement du grand pic de joueurs pendant les verrouillages de COVID-19 lorsque de nombreux enfants étaient coincés à la maison avec rien d’autre à faire que de lancer les années 90. Cependant, il est révélateur que ma source proche du terrain à ce sujet (c’est-à-dire mon neveu de dix ans, Rhys) n’hésite pas à déclarer fortnite « un jeu mort ».

fortnite pourrait également se retrouver bientôt en concurrence en tant que « plate-forme sociale » avec Metaverse de Meta, et il y aura toujours un autre jeu multijoueur majeur sur ses talons. Jusqu’à présent fortnite a vu des prétendants comme Remedy Légendes Apexmais un jour sa couronne tombera inévitablement.

D’ici là, la fête ne s’arrête pas à Epic Games, avec fortnite apparemment destiné à avaler la majorité des personnages les plus populaires au monde. Maintenant, quand aurons-nous cette putain de peau de Peter Griffin qu’ils n’arrêtent pas de taquiner?