Personne ne sait ce qu’est le métaverse. Le terme, qui est devenu l’un des idiomes de collecte de fonds les plus populaires déployés dans les salles de conférence à travers le pays, est notoirement énigmatique. Le métaverse peut-il être défini comme un espace social où les gamers se retrouvent ? Un multivers divisé en parcelles de terrain distinctes, régi par des lois capitales impitoyables ? Encore une autre extension du gambit NFT douteux ? Demandez à un million de développeurs de jeux et vous obtiendrez probablement un million de réponses différentes. Vous pourriez faire valoir que nous vivons déjà dans le métaverse depuis des décennies – après tout, j’ai passé une grande partie de ma jeunesse à flâner à l’extérieur de la maison de vente aux enchères Ironforge dans World of Warcraft. Vous pourriez également faire valoir que le métaverse est un rêve lointain qui ne peut être réalisé que par une technologie futuriste nostalgique ; nous transportons tous vers une utopie numérique en utilisant le holodeck de Star Trek. Peut-être est-il préférable, et plus honnête, de penser au métaverse comme quelque chose que les studios créent à la volée, plutôt qu’un idéal concret vers lequel nous aspirons. En ce sens, Fortnitedoit être considéré comme le relayeur de cette étrange nouvelle frontière.

Je suis un sceptique de carrière sur Fortnite. Lorsque le mode Battle Royale du jeu a fait irruption sur la scène le 26 septembre 2017, deux mois seulement après le lancement du mode de base Save the World, j’étais heureux d’annuler le dernier pari d’Epic comme une tentative tendue et désespérée de tirer profit des champs de bataille de PlayerUnknown. boom. Des mois plus tard, alors que Fortnite avait fermement laissé tous ses concurrents dans la poussière, je considérais toujours le jeu comme une mode excentrique et éphémère; une saveur dans le mois, sûrement à la vapeur par l’afflux d’interprétations conquérantes du monde Infinity Ward et Respawn du genre à venir. Cela s’est produit – Warzone et Apex Legends sont tous deux des succès massifs – et Epic a contré ces incursions en… ajoutant une charge utile de skins inter-fiction à leur jeu vidéo. Cela n’allait sûrement pas marcher. Fortnite était un mod glorifié qui a eu de la chance; il a été parachuté à l’apogée absolue de la révolution chauffée à blanc de Battle Royale, et la capacité de prendre le contrôle, disons, de Thanos ne l’empêcherait sûrement pas de retomber dans l’obscurité. Quand Tim Sweeney a commencé à parler de Fortnite comme moins un jeu et plus d’une expérience sociale décentralisée, je pensais qu’Epic avait officiellement perdu l’intrigue. Comment sur terreest-ce que quelqu’un va traîner dans un jeu vidéo où le principal moyen d’interagir avec les autres joueurs est dans le canon d’une arme ?

Fortnite est un jeu. Mais s’il vous plaît posez cette question à nouveau dans 12 mois.

– Tim Sweeney (@TimSweeneyEpic) 26 décembre 2019

Des années plus tard, je suis prêt à admettre la défaite sur mes préjugés anti-Fortnite. Epic a doublé et triplé sur la conviction que leur produit peut transcender toutes les limites établies d’un jeu vidéo – se transformant en un métaverse autoproclamé – et je pense qu’il est officiellement indéniable qu’ils l’ont réussi. Alex Perry, chez Mashable, a un bon résumé des nombreuses façons dont Fortnite a atteint la vitesse d’évasion avec toutes ses expérimentations de gameplay excentriques. Une manche de bataille royale a toujours des gagnants ou des perdants, oui, mais dans Fortnite, vous pouvez également « explorer la vaste carte et faire des quêtes pour débloquer des skins et des accessoires plus loufoques », écrit-il. « Vous pouvez aller ‘pêcher’. Vous pouvez sauter dans une voiture avec une station de radio en état de marche et simplement faire une balade dans le paysage, ou faire la même chose avec un bateau dans l’un des immenses lacs de la carte. »

Tout cela, bien sûr, est filtré à travers un catalogue franchement étonnant de costumes de culture pop sur mesure qui permettent de réaliser des souhaits véritablement Ready Player One. Thanos, introduit en 2018, n’était que la pointe de l’iceberg. Désormais, n’importe qui dans l’étendue de Fortnite peut se transformer en John Cena, Spider-Gwen ou le Demogorgon, pour n’en nommer que quelques-uns. Les skins qui m’ont officiellement conquis ? L’introduction du casting de Dragon Ball Z. J’ai regardé Goku faire exploser un Kamehameha sur la carte – assurant Victory Royale – et j’ai réalisé que c’était exactement le genre de fantasme de jeu vidéo dont je rêvais à l’âge de 12 ans. Fortnite ne cesse de grossir et de devenir plus étrange, et c’est tout ce que je veux vraiment de ce que le métaverse est censé être.

Il y a une aura négative omniprésente chaque fois que les studios de jeux commencent à parler du métaverse. Nous avons déjà assisté à des révoltes totales de la part des fans d’Ubisoft et des fans de Square Enix lorsque les patrons de ces deux sociétés ont commencé à faire des ouvertures vers un avenir transréalité crypto-lourd. Il est assez facile de diagnostiquer d’où vient cette négativité ; la majeure partie de la plupart des présentations métaverses reposent sur des intégrations massives de NFT – malgré le fait que personne n’a prouvé avec certitude que les joueurs sont intéressés par, par exemple, la vente aux enchères d’un skin d’arme encodé sur la blockchain. Certains des plus grands partisans du modèle, comme Facebook, se sont avérés être acteurs indignes de confiance dans nos vies privées et publiques, et maintenant on s’attend à ce que nous oubliions leur réputation et que nous allions vivre dans leurs mondes ? Acheter et vendre du matériel numérique sous leur œil vigilant ? Vous n’avez pas tort d’être méfiant. Je suis trop.

« Il y a une crainte que le [crypto] l’influence épuisera les bons principes de conception, créant un environnement où les expériences de jeu vidéo sont de plus en plus hiérarchisées par des seuils financiers, créant une expérience négative pour les consommateurs », ai-je écrit, dans une histoire sur le métaverse pour Vox plus tôt cette année. « Jusqu’à présent, les éditeurs n’ont pas été en mesure d’apaiser ces inquiétudes. »

Je pense que c’est ce qui fait de Fortnite une telle valeur aberrante et pourquoi les joueurs semblent tellement plus optimistes quant à son potentiel métaversal. Oui, évidemment, Epic est une entreprise à but lucratif, et les skins vendus sur Fortnite ont tous un prix. Mais ces actifs ne sont pas gâchés dans un sinistre programme d’adhésion à la blockchain, et par conséquent, nous n’avons pas l’impression qu’on nous vend un sac de marchandises. Vous n’achetez pas le skin Goku parce que vous pensez que ce sera un bon investissement un jour lorsque vous le retournerez à un acheteur potentiel pour une aubaine d’Ethereum doux et doux. Non, vous achetez le skin Goku pour simplement être Goku. C’est la même priorité dans le métaverse Fortnite naissant; toutes les décisions qu’Epic prend avec le jeu semblent être liées à une joie lâche et vibrante pour les joueurs. Il ne s’agit pas d’un métaverse se faisant passer pour une chaîne de Ponzi ou un programme de travail contre rémunération ; vous venez à Fortnite pour vous amuser, et avec les innombrables façons dont Epic continue d’étendre ce qui est possible dans un match multijoueur – des concerts d’Ariana Grande au Infinity Gauntlet – tout à coup, le métaverse semble être quelque chose qui mérite d’être excité.

Alors, ai-je une meilleure compréhension de ce que le métaverse est censé être maintenant que Fortnite m’a conquis ? Non, pas vraiment. À la base, Fortnite reste un jeu de bataille royale, et aucun mini-jeu ou événement croisé décalé ne changera cela de si tôt. Mais peut-être que le flou peut fonctionner à l’avantage d’Epic; peut-être sera-t-il l’entreprise qui établira les attentes des joueurs vis-à-vis de tout éditeur accueillant les joueurs dans leurs propres métaverses. Je ne peux pas me prononcer sur les subtilités scientifiques du concept, mais je peux affirmer, avec assurance, que le métaverse devrait être vecteur d’énormes éclats de rire. Cela devrait donner l’impression que tout est possible. Cela devrait nous permettre de tirer dans les airs notre ami déguisé en Dr Strange, alors que nous-mêmes sommes déguisés en John Cena. Si nous nous amusons tous autant, peut-être qu’Epic a raison. Nous serons tous un jour empêtrés dans le métaverse, sans jamais nous en rendre compte.

Luke Winkie est un écrivain indépendant pour IGN.