NEW YORK — Nick Ammirati n’a pas pris Adam Frazier au sérieux.

Pendant tout le temps qu’ils se sont connus – une décennie maintenant, à partir de leur chambre dans l’État du Mississippi – Frazier n’a jamais demandé à Ammirati de lui donner des conseils. Frazier, après tout, était le meilleur frappeur du baseball universitaire, sans parler de la liste des Bulldogs.

Mais la semaine dernière, alors qu’Ammirati et Frazier jouaient leur habituel Fortnite de fin de soirée après un match à domicile des Orioles, la suggestion est venue. Ammirati, maintenant l’entraîneur des frappeurs de l’Université du Kentucky, a dit à Frazier via un casque entre leurs appels pour localiser un ennemi dans le jeu vidéo comment ses frappeurs des Wildcats ont affiché l’une des meilleures moyennes au bâton de l’équipe de la Conférence du Sud-Est.

« Il était comme, ‘Vous devez jeter un oeil à mon swing' », se souvient Ammirati. « J’étais juste comme, ‘Eh bien, envoie-moi juste une vidéo.' »

Le lendemain matin, il ne s’en est pas contenté d’en envoyer un. Frazier a envoyé une paire, défiant son ami – et instructeur de frappe impromptu – de trouver une réponse à la raison pour laquelle il se sentait si bien à la plaque un jour et ainsi de suite le lendemain. Une vidéo était le circuit de deux points de Frazier la semaine dernière contre la star des Los Angeles Angels Shohei Ohtani; le suivant était un ballon au sol renversé du lendemain.

Ammirati a mis en pause les exercices de frappe du Kentucky qu’il était en train de superviser pour regarder la bande de Frazier, et Ammirati a vu la réponse immédiatement.

Il a capturé les vidéos côte à côte, puis a envoyé une démonstration vidéo ultérieure. Le problème : Frazier était trop droit, avec ses fesses et ses hanches alignées avec ses côtes. Ammirati a dit à Frazier de sortir davantage ses fesses, un léger virage qui permet à Frazier un chemin de chauve-souris plus propre, plus lisse et plus rapide.

C’est la pièce essentielle de la revitalisation de Frazier au marbre, apportant une puissance inattendue au jeu d’un frappeur de contact. Bien que ce soit quelque chose que les entraîneurs de frappeurs de Baltimore ont prêché depuis que Frazier a rejoint cette intersaison en tant qu’agent libre, l’entendre d’une voix extérieure a renforcé l’instruction.

« Parfois, lorsque vous commencez à vous débattre, vous avez juste besoin d’un regard supplémentaire là-bas », a déclaré Ammirati. « Une petite solution rapide. Parfois, c’est juste un effet placebo aussi. On ne sait jamais. »

Quoi qu’il en soit, cela a fonctionné.

Avec son coup de circuit de trois points contre le gaucher des Yankees de New York Nestor Cortes mercredi, Frazier a égalé sa séquence de 17 matchs, un sommet en carrière. Au cours des deux dernières semaines, Frazier a enregistré un coup sûr dans tous les matchs sauf un, et parmi ces 14 coups, un joueur plus connu pour sa capacité de contact a affiché une montée en puissance. Il a frappé Ohtani. Il a de nouveau réussi un circuit à Toronto, puis a enregistré un triple plus tard dans ce balayage de trois matchs contre l’ennemi de Baltimore dans la Ligue américaine de l’Est.

Et, lors du match d’ouverture au Yankee Stadium, Frazier a plaqué deux coureurs avec un double à droite. Alors que sa vitesse de sortie moyenne de 85,7 mph est toujours dans les 6% inférieurs des majors, Frazier a amélioré les luttes de la saison dernière avec les Mariners de Seattle et se rapproche du joueur de calibre All-Star qu’il est devenu en 2021.

Pourtant, Frazier ne s’est pas senti à son meilleur jusqu’à récemment, lorsqu’une conversation nocturne avec Ammirati tout en jouant à Fortnite a débloqué un ajustement que les entraîneurs de frappe de Baltimore prêchent depuis des mois.

« Je plaisantais à moitié, mais il a souligné une petite chose et je me suis dit: » Je vois ce que vous dites «  », a déclaré Frazier. « Je l’ai senti. Le BP que j’ai eu ces derniers jours a été l’un des meilleurs que j’ai eu toute l’année.

C’était un renversement des rôles habituels que Frazier et Ammirati occupaient à l’université. Dans l’État du Mississippi, Ammirati – un premier receveur en défense – a suivi Frazier dans les cages des frappeurs pour participer aux mêmes exercices de tee que son colocataire. Mais Ammirati a passé les 10 dernières années à enseigner les frappeurs au Hinds Community College, à Southern Miss et maintenant au Kentucky.

Il était plus qu’heureux de donner un coup de main à l’un des meilleurs frappeurs qu’il ait jamais vus.

« Son swing est magnifique », a déclaré Ammirati. « Il a toujours eu un swing incroyable. Quand j’ai joué avec lui en 2013, il menait le pays en termes de succès. J’étais comme, ‘Ce n’est pas ton swing. Votre swing est irréel. Cela lui a juste permis de rester plus longtemps dans le ballon. Lorsque vos hanches volent pendant que vous vous balancez, c’est comme si votre élan vous emportait, donc je suppose que cela affecterait la trajectoire de la chauve-souris. Mais ce n’était pas son swing. Tout d’abord, c’était son timing, puis ses hanches ont gêné.

L’année dernière à Seattle, lorsque Frazier a trébuché à la moyenne au bâton la plus basse de sa carrière dans les ligues majeures, il avait tendance à jeter ses mains sur le ballon sans le soutien total de son corps. Frazier est un si bon frappeur de contact à cause de ses mains (son taux de retrait de 9,7% est dans le top 2% de la ligue cette saison), mais il a constaté que la déconnexion le laissait rouler sur plus de balles que jamais auparavant.

Lors des réunions préliminaires avant la signature de Frazier avec Baltimore, l’entraîneur co-frappeur Ryan Fuller a remarqué à quel point Frazier avait tendance à «se soulever» lorsqu’il commençait son swing – se levant pratiquement sur la pointe des pieds.

L’inconvénient d’un tel mouvement était évident avec la moyenne au bâton de .238 de Frazier et le pourcentage de .612 sur base plus slugging. Mais même sans les résultats pour étayer la vue, Fuller savait qu’encourager Frazier à creuser davantage dans la terre pendant qu’il se balançait entraînerait un revirement.

« Lorsque vous regardez simplement d’où vient votre force, quel que soit le sport – le football, faire un tacle au football – cela va toujours provenir du sol vers le haut », a déclaré Fuller. «Les gars qui ont la capacité d’utiliser leurs mains, c’est une compétence, sans aucun doute, la coordination œil-main pour le faire. Mais les mains fonctionnent en quelque sorte indépendamment du corps, et lorsque nous utilisons nos jambes, utilisons nos hanches, transférons de l’énergie vers le haut, nous avons maintenant toute cette base pour que les mains travaillent fortement à la fin d’un swing.

Les résultats sont là, bien en vue : Frazier n’essaie pas de faire des circuits – ce n’est pas son jeu – mais avec six cette année, il a déjà dépassé ses totaux de 2021 et 2022. Une partie de cela vient du placement de la hanche de Frazier, déplaçant son buter loin de la plaque. Avec Seattle, le chemin de chauve-souris de Frazier a bien fonctionné pour les coups sûrs en champ opposé; maintenant il peut couvrir toutes les parties de la zone.

Une grande partie de ce travail a commencé avant même que Frazier n’arrive à Sarasota, en Floride, pour l’entraînement de printemps, se plongeant dans la mécanique avec les instructeurs de frappe de Baltimore. Mais Frazier atteint maintenant ce niveau supérieur, avec l’aide d’une leçon de frappe issue de Fortnite.

« Cela aide toujours d’avoir un œil supplémentaire », a déclaré Ammirati.

andy.kostka@thebaltimorebanner.com