Fortis, une nouvelle société de jeux vidéo lancée par l’ancien leader du jeu Warner Bros. Steve Chiang, fait ses débuts aujourd’hui avec le soutien de Las Vegas Sands.

La société de San Francisco a déjà acquis trois studios de jeux et compte plus de 150 personnes, et elle est dirigée par le président Chiang, l’ancien vice-président exécutif des studios mondiaux pour WB Games.

La décision de Chiang de repartir à neuf dans un nouveau studio de jeux est un signe des temps, où les vétérans du jeu optent pour la liberté et un nouvel approvisionnement en fonds auprès d’investisseurs qui voient désormais le pouvoir des jeux. Dans ce cas, l’argent provient de Las Vegas Sands, une société créée par Sheldon Adelson (aujourd’hui décédé) et connue comme le créateur du Venetian Hotel sur le Strip de Las Vegas. L’année dernière, le Las Vegas Sands a vendu le Station vénitienne pour 6,25 milliards de dollarset il se diversifie maintenant dans de nouveaux types d’investissements comme les jeux.

Dans une interview avec GamesBeat, Chiang a déclaré qu’il était satisfait du partenaire car il ne se concentre pas sur des jeux de niche comme les jeux de casino sociaux ou les applications de jeu. Il a plutôt déclaré que Las Vegas Sands souhaitait que Fortis s’attaque au marché plus large du jeu et investisse massivement dans des titres de haute qualité.

Dans le cadre de sa stratégie à long terme, Fortis a renforcé son équipe par le biais d’acquisitions et d’embauches à l’échelle mondiale. La société a récemment acquis trois équipes de développement : Doppio Games, au Portugal ; Oktagon Games au Brésil et Metagame en Roumanie.

« Chez Sands, nous pensons que le divertissement interactif est le moyen le plus accessible au monde pour offrir aux gens des expériences sociales amusantes et enrichissantes, et nous considérons que les jeux vidéo deviennent un pilier central à mesure que nous diversifions notre activité », a déclaré Patrick Dumont, président de Las Vegas Sands, dans un rapport. « En tant que groupe d’entrepreneurs et de dirigeants de certaines des entreprises les plus influentes du divertissement interactif, l’équipe de direction de Fortis rassemble le talent et l’expérience nécessaires pour créer un nouveau type d’entreprise de jeux conçue à partir de zéro pour une nouvelle ère. Nous sommes prêts à investir à grande échelle sur le long terme pour aider Fortis à percer en tant qu’entreprise d’importance.

Fortis construit un développeur et un éditeur mondial, avec une équipe de direction composée d’entrepreneurs et de cadres d’Electronic Arts, WB Games, Zynga, Smule et plus encore. Fortis prévoit de tripler de taille l’année prochaine. Fortis est une filiale en propriété exclusive du promoteur de complexes hôteliers coté en bourse Las Vegas Sands. Le jeu est une diversification intéressante pour Sands puisque les casinos ont été durement touchés pendant la pandémie et que le jeu numérique s’est développé en revanche.

« Sands est très aligné avec nous », a déclaré Chiang. « Je ne veux pas seulement créer des jeux de casino, et cela ne fait donc pas partie de notre charte. Notre charte est de viser l’ensemble du secteur des jeux.

L’équipe fondatrice comprend Chiang, président; Shawn Foust, directeur de l’exploitation de Fortis et ancien dirigeant de WB Game et PDG de Plexchat ; et Calvin Lau, ancien concepteur principal de plusieurs jeux les plus rentables, qui occupe le poste de directeur des produits de la société.

Chiang n’a pas dit exactement pourquoi il avait quitté Warner Bros., qui possède d’énormes propriétés de jeu, de Shadow of Mordor à Harry Potter. Mais il a dit que vous ne pouvez pas toujours avoir la plus grande liberté de création dans les grandes entreprises. C’est quelque chose qu’il attend avec impatience chez Fortis.

Fortis se concentrera sur la création de la prochaine génération de jeux vidéo en tant que modèle de service, faisant avancer la conception de jeux et les mécanismes sociaux pour permettre aux sociétés numériques et aux expériences de groupe durables qui favorisent les relations et les souvenirs.

Les fondateurs pensent que les expériences sociales en ligne peuvent être plus positives et significatives, et que les jeux peuvent devenir la principale forme de divertissement social. Les jeux Fortis apporteront un jeu social profond à un ensemble diversifié de titres dans des genres nouveaux et sous-explorés dans le paysage actuel.

Quant aux trois studios, Chiang a déclaré qu’ils n’allaient pas travailler séparément sur trois jeux distincts. Ils vont faire du prototypage, mais Chiang pense que les studios travailleront ensemble sur divers projets. En d’autres termes, il ne s’agit pas d’un ensemble de studios de jeux qui fonctionneront séparément.

Construire à partir de zéro

Chiang est condamné à perpétuité.

« J’ai été un joueur toute ma vie depuis l’école primaire, et toute ma carrière a été dans les jeux », a déclaré Chiang. « J’ai vu chaque transition des cartouches aux CD, changement de plate-forme après changement de plate-forme, consoles non connectées à toujours connectées, mises à jour en direct d’un joueur unique, multijoueur local, massivement multijoueur et changement de modèle commercial du triple-A premium au gratuit jouer. »

Chiang a quitté Electronic Arts et est allé chez Zynga en 2010 sur la base de sa croyance dans les jeux en tant que service et le jeu gratuit comme modèle commercial du futur qui pourrait attirer de larges marchés.

« Cela fait plus d’une décennie de free-to-play, mais on a toujours l’impression que nous en sommes aux tout premiers stades de ce modèle de jeu en tant que service et de free-to-play », a déclaré Chiang. « Au niveau macro, notre objectif est de vraiment créer la prochaine génération de services de jeux, basés sur le social, créant des communautés sociales significatives auxquelles les gens appartiennent. »

Chiang a également déclaré qu’il aimait créer de grandes équipes.

« Nous avons vu beaucoup de changements au cours des deux dernières années, nous sommes passés à distance et nous avons créé des équipes solides, et cet environnement distant est très différent », a-t-il déclaré. « C’est une chose si vous aimez aller à distance avec un studio existant. Mais constituer des équipes qui n’ont jamais travaillé ensemble, voire ne se sont jamais rencontrées personnellement, présente le défi de renforcer cette confiance et cet engagement.

Chiang a donc estimé qu’il était temps de créer une nouvelle entreprise à partir de zéro, en abordant de nouveaux problèmes sur la manière de constituer des équipes solides et de les soutenir. L’objectif est de devenir une entreprise de jeu de premier plan en créant de grandes équipes.

Quant à WB, Chiang a déclaré que son expérience était excellente dans la création de titres comme le jeu mobile Game of Thrones: Conquest le plus rentable et dans l’acquisition du jeu qui est devenu Golf Clash.

« Pour moi, il s’agissait un peu plus de revenir dans une petite entreprise », a-t-il déclaré. « Quand vous êtes dans ces grandes entreprises, il y a juste beaucoup de changements. Vous êtes acquis par AT&T et il y a juste différentes choses qui affectent les jeux. Avoir plus de contrôle et d’agence est le sujet du prochain chapitre.

Chiang a reconnu que le marché de l’embauche est super compétitif, avec des entreprises comme Meta de Mark Zuckerberg qui embauchent des gens pour construire le métaverse et les sociétés de jeux qui se développent avec beaucoup de nouveaux investissements. C’est l’une des raisons pour lesquelles Fortis a acquis trois studios dès le départ.

« Nous sommes compétitifs uniquement en termes de marché global », a déclaré Chiang. « Nous ne tournons pas la manivelle. Nous avons maintenant une toile vierge.

Fortis signifie «courageux» en latin et Chiang veut innover et apporter une différenciation aux «mondes réactifs», ou l’idée que les jeux auxquels vous jouez seront suffisamment profonds pour créer des moments sociaux.

La société se concentrera à la fois sur les technologies mobiles et Web et passera éventuellement à des plates-formes plus larges.

En ce qui concerne les jetons non fongibles (NFT), il a déclaré que la société surveillait les tendances. Mais le véritable objectif est de « construire ces mondes réactifs », a déclaré Chiang.

Il a également noté qu’il pensait que Las Vegas Sands serait un bon investisseur à long terme, contrairement aux fonds de capital-risque de jeu qui pourraient avoir un calendrier plus court pour obtenir des rendements. Dans ces environnements, Chiang a dit « vous relancez toujours, vous vendez toujours pour passer au tour suivant ».