L’éditeur Focus Interactive a répondu à de « graves allégations » relatives aux mauvais traitements présumés du personnel du studio estonien Limestone Games lors du développement de Aeon Must Die, un beat-’em-up visuellement saisissant – mis en évidence lors de la PlayStation State of Play d’hier.

Immédiatement après la diffusion de la vitrine vidéo de haut niveau d’Aeon Must Die, une version de la bande-annonce marquante est apparu sur YouTube, accompagné d’une description alléguant qu’il avait été créé « avec abus, manipulation, vol ».

« Les personnes qui ont travaillé sur chaque plan ne sont plus avec la société détenant des droits de propriété intellectuelle », a poursuivi le communiqué. « Certains n’ont même pas été payés pour leur travail. Cette bande-annonce a un conflit de propriété intellectuelle en attente. La véritable adresse IP du jeu a été volé aux créateurs par un acte criminel.  » Le téléchargeur a également fourni un lien vers un dossier Dropbox contenant une quantité considérable de documentation prétendant révéler « la vérité sur le développement de ce jeu ».

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Les allégations initiales telles qu’elles sont apparues sur YouTube.

La documentation fournie comprend des lettres, des fichiers audio et des témoignages attribués à divers membres du personnel de Limestone Games. Le groupe prétend qu’il a finalement été contraint de quitter le studio en raison de conditions de travail « insupportables » – en particulier « le resserrement sans fin, le harcèlement, les abus, la corruption et la manipulation » – vécues pendant le développement d’Aeon Must Die.

Il affirme également que l’entreprise et « toute la propriété intellectuelle » ont été « secrètement enlevés » au cofondateur et ancien CCO Aleksei Nehoroshkin (l’un des huit employés à remettre leur démission en raison des conditions de travail), avec de nombreuses allégations concernant l’actuel PDG, Yaroslav Lyssenko, qui est accusé d’avoir envoyé des lettres de menaces au personnel, d’avoir licencié des employés avant la date de leur démission, d’avoir ignoré leur avocat, etc.

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Selon la lettre ouverte du groupe sur Dropbox, il a contacté l’éditeur Focus Interactive pour demander une coopération afin de «terminer le jeu dans des conditions humaines et dans la meilleure qualité possible». Finalement, après une correspondance limitée, Focus aurait demandé une preuve des allégations du groupe, bien qu’une conversation ultérieure avec l’éditeur ait suggéré qu’il avait traité peu de ces informations et que la révélation d’hier se déroulerait comme prévu. À ce titre, l’équipe affirme qu’elle a estimé qu’elle n’avait « plus d’autre choix que de partager cette information avec le public ».

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Maintenant, cependant, suite à la diffusion très publique des préoccupations du groupe, Focus Interactive est passé à publier sa propre déclaration. Posté sur Twitter, il a reconnu avoir été informé de « graves allégations soulevées par certains des développeurs de Limestone qui ont travaillé à la création du jeu vidéo Aeon Must Die », et que « ces griefs sont dirigés contre Limestone, leur employeur direct . « 

« En tant qu’éditeur du jeu vidéo, Focus examine attentivement ces allégations », a-t-il poursuivi, « et tirera les conclusions nécessaires s’il s’avère qu’elles sont fondées, puis prendra toutes les mesures appropriées ». Elle a noté qu’elle ne ferait aucun autre commentaire tant qu’elle n’aurait pas « une opinion plus claire et complète sur cette question ».

Il reste à voir comment les événements qui se déroulent auront un impact sur la sortie actuellement annoncée d’Aeon Must Die sur PS4, Xbox One, Switch et PC l’année prochaine.