Je suis loin d’être le premier à devenir poétique à propos de Final Fantasy VII et je sais que je ne serai pas le dernier. Cela fait 25 ans que le RPG révolutionnaire est sorti au Japon, et depuis, d’innombrables personnes ont découvert d’innombrables niveaux de sens dans le jeu, ainsi que d’innombrables façons d’appliquer ces interprétations à leur propre vie. Cependant, ce qui est encore plus impressionnant à propos de Final Fantasy VII, c’est sa capacité à évoluer et à rester significatif à différents moments de la vie d’une personne, et à aider à inaugurer la croissance d’une manière subtile mais puissante. C’est pourquoi, alors que je réfléchis à ce jeu à l’occasion de son 25e anniversaire, je me trouve incapable d’y penser sans également considérer comment il a contribué à façonner la trajectoire de ma vie.

La première fois que j’ai joué à Final Fantasy VII, c’était en tant que fillette de 4 ans assise sur les genoux de ma mère. J’étais beaucoup trop jeune pour comprendre pleinement l’intrigue, la politique, les blagues sexuelles occasionnelles, ou que je n’étais même pas vraiment jouer le jeu. Mais, quoi qu’il en soit, je me suis assis sur ses genoux, convaincu que je contrôlais les courses de chocobos automatiques pendant lesquelles elle me laisserait tenir cette manette grise et maladroite, et je l’ai écoutée me raconter l’histoire d’un jeune groupe d’amis, différents à bien des égards, mais liés par la compassion. J’ai pleuré quand ma mère a pleuré, j’ai été frustrée quand elle est devenue frustrée. Alors que je ne pouvais pas entièrement comprendre à l’époque Pourquoi le jeu était si spécial, je savais avec une certitude absolue que c’était le cas, et j’ai savouré tous les personnages low-poly et chaque partie de son monde que ma mère a choisi de partager avec moi.

J’avais 8 ans la première fois que j’ai vraiment joué à Final Fantasy VII. À ce stade de ma vie, j’avais déjà été obligé de dire au revoir à suffisamment d’amis et d’écoles pour que je devienne un peu isolé. Alors, je me suis tourné vers les histoires – celles remplies de héros audacieux et d’amitiés féroces. Je me suis plongé dans des livres, des films et des jeux, et j’ai rêvé de trouver ma propre vocation plus grande et un groupe d’amis hétéroclite dont même les habitudes de déplacement de mes parents ne pouvaient pas me séparer. Cependant, de toutes les histoires dans lesquelles je me suis plongé, Final Fantasy VII est celle qui se démarque.

À un niveau superficiel, Final Fantasy VII est un jeu très préoccupé par les relations, les liens et les formes complexes qu’ils prennent. C’est une grande partie de son tirage initial. Il y a une raison pour laquelle le triangle amoureux Cloud-Tifa-Aerith est toujours très contesté. Il y a une raison pour laquelle la dynamique entre Cid et Sherra, Barrett et Dyne et d’innombrables autres est si convaincante. Enfer, il y a une raison pour laquelle Sephiroth est fréquemment cité comme l’un des méchants les plus emblématiques du jeu. Dans chacun de ces cas, c’est parce que tous les personnages impliqués – et leurs relations les uns avec les autres – sont complexes et nuancés, avec des éléments facilement identifiables de nous-mêmes et de notre dynamique relationnelle cachés en eux. Et dans le cas de Sephiroth en particulier, c’est parce qu’avant de le voir comme un ennemi juré, nous le voyons comme un SOLDAT distant mais troublé, combattant aux côtés de notre propre Cloud Strife aux yeux étoilés.

Tout comme tant de mes relations réelles, celles de Final Fantasy VII ne sont presque jamais bien rangées, mais elles ont du sens. Même les personnages optionnels Vincent Valentine et Yuffie Kisaragi se retrouvent étroitement liés dans le récit du jeu et la vie de plusieurs autres. De plus, les acteurs secondaires du jeu – comme les membres d’AVALANCHE ou les Turcs – possèdent encore suffisamment de charme et de personnalité pour que nous nous soucions activement d’eux.

Assez sauvagement, Final Fantasy VII a même un « mécanisme de rencontres », les joueurs gagnant des points pour leur relation avec les membres de leur groupe en fonction des options de dialogue qu’ils sélectionnent. Et bien que le mécanisme de la romance puisse ne pas contenir le même « oomf » qu’un jeu BioWare, c’est une inclusion curieuse et significative qui demande au joueur de voir ces compagnons comme des personnes avec lesquelles vous voulez créer des liens – quelque chose que j’ai toujours été plus que disposé faire dans mes jeux.

Cependant, à mesure que j’entrais dans l’adolescence, je me suis trouvé de plus en plus intéressé par des idées. J’ai creusé dans de nouveaux livres, des films « plus pointus », de la musique punk, et je me suis retrouvé à m’identifier plus fortement à absolument tous ceux qui étaient, eh bien, énervés. Heureusement pour moi, j’ai trouvé du réconfort dans mon jeu préféré déjà établi qui regorgeait de gens qui l’étaient. Final Fantasy VII est un extrêmement jeu punk, riche en sentiments et messages politiques concernant la répartition du pouvoir, notre traitement de l’environnement et le mal trouvé dans la complicité. Cela exige que nous fassions une pause et que nous examinions ce que nous abandonnons au nom du progrès et de la facilité, et plus important encore, nous demande si un avenir vaut ces sacrifices.

Nous commençons Final Fantasy VII dans les bidonvilles de Midgar, un endroit dépouillé de nature et de pouvoir. Un endroit où, comme nous le rappelle Barret, les gens se sentent confinés aux pistes sur lesquelles ils sont fixés. Et bien que nous puissions regarder autour de nous et observer facilement à quel point les progrès rapides et irresponsables, la militarisation, le fascisme et la portée excessive des entreprises ont décimé cette région et anéanti l’espoir au point que ceux qui résistent à l’oppression sont haïs même par les opprimés, ces messages ne s’arrêtent pas là.

Nous voyons ces messages dans Rocket Town, où Cid s’est vu promettre un financement pour la science qui a ensuite été dépouillé et donné à l’armée alors qu’il était laissé à tremper dans le ressentiment; à Junon, où une base militaire étouffe presque une petite ville balnéaire ; et à Wutai, où Shinra a choisi d’entrer en guerre contre le pays isolationniste dans le but de capturer ses ressources et de forcer son peuple à s’adapter à l’idée Shinra de la vie moderne. Nous les voyons également dans la juxtaposition du Golden Saucer – un parc à thème chatoyant de fantaisie et d’excès – pris en sandwich entre une prison et une ville minière appauvrie. Enfer, à un niveau plus intime, on voit même la manière d’être complice de pratiques inhumaines au sens propre fait de l’homme un monstre, alors que Vincent Valentine réfléchit à la façon dont il est resté les bras croisés alors que la femme qu’il aimait participait à l’expérimentation génétique et créait Sephiroth.

Cependant, Final Fantasy VII ne s’est pas contenté d’exprimer ces pensées et de valider ma peur et ma colère contre les pouvoirs en place; cela m’a aussi conféré un don : une plus grande compréhension de la compassion. Je dirais que dans un jeu rempli de personnages chaleureux, nul autre que Barret Wallace se dresse au-dessus de tous les autres comme un phare d’optimisme et d’empathie. C’est parce que Final Fantasy VII – et Barret en particulier – comprend qu’il faut de l’amour, de la force, de la bravoure et de l’espoir pour vouloir mieux pour le monde. Cet espoir vient du courage de rêver, d’agir et d’affronter des forces plus grandes que vous sans hésitation parce que vous ne pouvez pas imaginer garder les autres piégés dans un monde qui a essayé de vous piéger.

Alors que nous voyons Barret et le reste d’AVALANCHE lutter parfois contre la culpabilité alors qu’ils considèrent les conséquences de leur travail sur les personnes qui leur sont chères et sur la société dans son ensemble, à la fois dans VII et dans Final Fantasy 7 Remake, le développeur Square Enix est assez courageux dire « Non, la fin ne justifie pas toujours les moyens parce que aussi conduit à un abus de pouvoir, mais nous refusons d’accepter un comportement complice ou de nous contenter de la cruauté. » Final Fantasy VII reconnaît qu’il faut un certain niveau de force et de douceur pour endurer le monde construit par Shinra, tout comme notre monde aussi, et pour cela jour, c’est toujours assez incroyable de trouver ce genre de message – ou de conviction – dans un jeu à gros budget.

Les leçons de tendresse de Final Fantasy VII ne s’arrêtent pas là, et alors que je réfléchis au jeu en tant qu’adulte, cela a été une autre couche convaincante du jeu qui me fait comprendre que sa signification a évolué parallèlement à ma propre maturation et à mes propres changements. Final Fantasy VII a été une aide incroyable pour m’aider à accepter mon identité, ma santé mentale et, à mesure que mon initiation se rapproche, la maternité.

Tifa Lockhart est le premier personnage dont je me souviens avoir voulu être. Elle était cool, sexy, attentionnée, farouchement gentille, aussi dure que ses bottes de combat rouges et une présence nourrissante. Quand je l’ai vue, j’ai vu un exemple brillant d’une femme qui pouvait être tout dans un monde qui a largement promu cette idée qu’être le genre de fille qui pouvait donner un coup de poing et servir un verre méchant était en opposition directe avec le fait d’être la type de fille qui pourrait aspirer à la romance et porter une mini-jupe. Et bien sûr les deux de ces « types de filles » étaient aussi si éloignées de celles jugées utiles à la société et aptes à élever des enfants.

Cependant, d’une manière ou d’une autre, Tifa était toutes ces choses et plus encore. Et même si je n’essaie pas de suggérer que Tifa est l’icône féministe ultime pour les « mères » qui travaillent, surtout quand tant de vraies mères qui travaillent sont souvent négligées et sous-estimées, cette amie d’enfance me sert de doux rappel de tout ce dont je peux être et dont je suis capable – ce qui est souvent plus que je ne le pense.

Bien qu’il semble déconcertant qu’en 1997, un personnage comme elle ait été imaginé, ce n’est finalement pas surprenant si l’on considère le respect de la tendresse, de la féminité et de la maternité dans Final Fantasy VII. Final Fantasy VII a commencé comme un jeu que j’associais à mon mère à cause de notre temps à jouer ensemble. Cependant, avec le temps, il est devenu l’un des rares jeux dont j’oserais dire qu’il est axé sur la maternité. Lorsque cette prise de conscience s’est installée, j’ai commencé à me demander dans quelle mesure il s’agissait d’une projection – jusqu’à ce que je découvre que Final Fantasy VII a été en partie créé pour permettre au réalisateur Hironobu Sakaguchi de pleurer sa mère.

Au-delà de cela, tant de choses dans le jeu lui-même reflètent l’importance de la maternité : les scènes entre Aerith et sa mère adoptive, Elmyra ; la conversation de Cloud avec sa mère à propos de trouver une femme plus âgée qui pourrait prendre soin de lui ; Le manque de mère de Marlene et comment Tifa et Aerith lui servent de gardiens à divers moments. Nous voyons également plusieurs personnages féminins – tels que Sherra, Yuffie et même Elena – agir en tant que leaders prêts à se sacrifier pour leurs peuples respectifs dans des démonstrations de force enracinées dans l’amour.

Même les plus grandes figures du jeu, Jenova et le courant de vie, sont des « mères », chacune soucieuse de protéger ses créations – le courant de vie le faisant finalement malgré tout ce que ses enfants lui ont fait. Le jeu est si abondant en amour, en compassion et en toutes ces qualités humaines si négligemment rejetées comme féminines ou maternelles, qu’elles se déversent également dans les personnages ostensiblement plus masculins, faisant de tant d’entre eux une bouffée d’air frais.

Malgré son épée massive et ses cheveux tout aussi imposants, Cloud est un personnage incroyablement vulnérable, offrant finalement l’hommage le plus déchirant et le plus rempli de larmes du jeu en cas de perte, à la fois en se brisant et en se reconstruisant en traitant son traumatisme. Dans Final Fantasy VII, être doux n’est jamais perçu comme étant faible, mais plutôt comme une qualité célébrée – une idée qui m’a fait devenir de plus en plus d’accord pour comprendre mon traumatisme et embrasser ma douceur. Je comprends maintenant que ces deux choses prennent de la place à côté de ma force, pas à sa place.

J’étais un enfant quand j’ai joué pour la première fois à Final Fantasy VII, désireux d’apprendre ce qu’étaient l’amour, l’amitié, le confort et la compassion aux côtés d’un groupe de marginaux, de mercenaires, de guerriers et d’éco-terroristes qui le découvraient encore eux-mêmes. Et maintenant, 25 ans plus tard, je me retrouve toujours à apprendre de ce jeu. D’une manière très réelle, j’ai l’impression d’avoir grandi aux côtés de Final Fantasy VII. Sur le plan pratique, c’est à cause de Remake et des titres qui suivront qui donnent à la franchise l’impression d’être une chose vivante et respirante. Cependant, c’est aussi à cause de la façon dont ce premier jeu était complet – comment il a donné à ses joueurs des leçons et des thèmes qui se renforcent et résonnent avec le temps.

Les meilleurs jeux sont ceux qui restent avec vous, qui ont encore une emprise sur vous des années plus tard. Ce sont les jeux que nous revisitons régulièrement, que ce soit par le biais de rediffusions, de conversations informelles ou d’essais respectueux comme celui-ci. Ce sont eux qui continuent de trouver de nouvelles façons d’être pertinents, jour après jour et année après année, et nous donnent des raisons de continuer à revenir en offrant un nouveau sens et de nouvelles perspectives. Après 25 ans, Final Fantasy VII a prouvé qu’il est l’un de ces jeux, et celui qui, quand j’en ai le plus besoin, sera toujours là pour moi.