Il y a une scène célèbre dans La matrice où Neo va voir l’Oracle. Il rencontre un autre potentiel dans la salle d’attente : un jeune enfant qui semble plier une cuillère avec son esprit. Remarquant la fascination de Neo, il lui dit : « N’essayez pas de plier la cuillère. C’est impossible. Au lieu de cela, essayez seulement de réaliser la vérité. » Et quelle est cette vérité ? « Il n’y a pas de cuillère », dit l’enfant.

L’implication est que la Matrice est une illusion, un faux monde construit par les machines pour garder les êtres humains sous sédation et dociles pendant que leurs corps servent de batteries pour alimenter la Matrice. Mais que se passe-t-il si cette hypothèse est fausse et que la Matrice est tout aussi réelle que le monde physique ? Dans ce cas, l’enfant aurait dit plus précisément : « Essayez de réaliser la vérité. Là est une cuillère, une cuillère numérique.

C’est l’argument central d’un nouveau livre, Réalité+ : Les mondes virtuels et les problèmes de la philosophie, par un philosophe de l’Université de New York David Chalmers. Les Australiens d’origine Chalmers est peut-être mieux connu pour son développement dans les années 1990 de ce qu’on appelle le problème difficile de la conscience. Des choses comme la capacité de discriminer, de catégoriser et de réagir aux stimuli environnementaux; la capacité du cerveau à intégrer l’information; et la différence entre l’éveil et le sommeil peut s’expliquer en identifiant un mécanisme sous-jacent.

Mais la subjectivité de l’expérience est qualitativement différente. Les émotions, le goût des fraises ou l’odeur de la lavande tombent tous sous la rubrique « problème difficile » car ils sont beaucoup plus difficiles à expliquer en termes physiques ou biologiques. Chalmers a également défendu le concept de »zombies philosophiques« : des doublons physiques exacts d’êtres humains qui manquent de toute sorte de conscience ou d’expérience qualitative.

Chalmers a réfléchi La matrice en ce qui concerne ce que l’on appelle hypothèse de simulation puisque l’ premier film est sorti en 1999. La société de production des Wachowski, Red Pill, avait employé un philosophe de l’Université Clemson nommé Christophe Grau pendant qu’ils développaient le film, et ils ont demandé à Grau d’inviter certains de ses collègues universitaires à écrire des essais environ La matrice pour le site du film. Chalmers était parmi ceux-ci qui ont reçu une invitation. Il avait déjà travaillé sur un article académique, et il a été capable d’adapter ces premières pensées dans un essai, »La matrice comme Métaphysique. »

Dans cet essai, Chalmers a contesté le thème souvent répété du film selon lequel si quelqu’un est dans la Matrice, il fait l’expérience d’une illusion, d’une tromperie élaborée, d’un canular ou d’une fiction – en d’autres termes, l’insistance constante que la Matrice n’est pas le monde « réel ». « J’ai soutenu que, oui, nous pourrions être dans la matrice, mais si nous le sommes, c’est toujours parfaitement réel », a déclaré Chalmers à Ars. « Il s’avère que La matrice est une merveilleuse façon d’illustrer tout un ensemble d’idées philosophiques.

Réalité+ développe cet argument techno-philosophique central plus en détail, livré dans une prose trompeusement aérée, presque conversationnelle. Chalmers utilise La matrice et d’autres aspects de la culture pop pour explorer un large éventail d’idées philosophiques profondément profondes.

« Pour moi, c’est un excellent moyen de rendre beaucoup de ces questions très concrètes, en les ancrant à des scénarios de science-fiction réels », a déclaré Chalmers, citant à titre d’exemple. James E. Gunnde 1954 roman de science-fiction « The Unhappy Man » (incorporé plus tard dans Les Joy Makers). L’intrigue concerne une société appelée Hedonics Inc., qui ooffre aux gens la possibilité de se déplacer dans un monde virtuel où tout est parfait. Le protagoniste de l’histoire rejette cette offre, estimant que ce monde virtuel parfait est inférieur à la réalité imparfaite. Ses thèmes préfiguraient ceux de La matrice à bien des égards.

Dans ce livre accessible mais stimulant, les lecteurs découvriront tout de Platon allégorie de la grotte et John Wheeler Hypothèse it-from-bit à la façon dont l’esprit et le corps peuvent interagir dans les mondes virtuels, si la réalité est une structure mathématique et si nous pourrions il suffit d’être Cerveaux de Boltzmann flottant dans un monde de rêve. Chalmers aborde également des questions technocentriques telles que savoir si les smartphones élargissent notre esprit, si Internet nous rend intelligents ou stupides, la menace des deepfakes et des faits alternatifs, et s’il peut y avoir une réalité objective dans un multivers de mondes virtuels.

« Nos esprits font partie de la réalité, mais il y a beaucoup de réalité en dehors de nos esprits », écrit Chalmers dans l’introduction de Réalité+. « La réalité contient notre monde et elle peut en contenir d’autres. Nous pouvons construire de nouveaux mondes et de nouvelles parties de la réalité. Il y a peut-être des parties que nous ne pouvons jamais savoir. La réalité existe, indépendamment de nous. La vérité compte. Il y a des vérités sur la réalité, et nous pouvons essayer de les trouver. Même à une époque de réalités multiples, je crois toujours en la réalité objective. »

Ars s’est assis avec Chalmers pour en savoir plus.