Valve, un studio de jeux vidéo et de matériel, a secrètement construit un PC portable de la forme switch, conçu pour exécuter un grand nombre de jeux sur la plate-forme Steam PC via Linux, et il pourrait lancer, si la chaîne d’approvisionnement le veut, d’ici la fin de l’année.

Plusieurs sources familières avec la question ont confirmé que le matériel a été en développement depuis un certain temps, et cette semaine, Valve lui-même a souligné l’appareil en glissant le nouveau code lié au matériel dans la dernière version de Steam, la vitrine populaire de la société de jeux PC et l’écosystème.

Mardi, Pavel Djundik, opérateur steamdb repéré le changement dans le code de Steam, qui a indiqué un nouvel appareil nommé « SteamPal. » Le nom est un dérivé d’un terme de code précédemment découvert, « Neptune », qui a commencé à apparaître en Septembre de l’année dernière et est venu avec un « Neptune Optimized Games » chaîne. À l’époque, les curieux code crawlers pensaient que cette découverte faisait référence à un certain type de contrôleur.

Techniquement, c’est vrai. Le « SteamPal », dont nous mettons le nom dans des citations effrayantes parce que nous n’avons pas la confirmation finale du nom de l’appareil, est un PC tout-en-un avec des commandes de manette de jeu et un écran tactile. En d’autres termes, il ressemble et fonctionne comme une Nintendo Switch (mais sans amovible « Joy-Con » fonctionnalité de la manette).

C’est très probablement l’annonce Gabe Newell, co-fondateur de Valve, a fait allusion à une conversation en panel dans une école néo-zélandaise plus tôt ce mois-ci. Là, il a esquivé une question sur les plans de Valve pour les futurs jeux vidéo console avec une réponse indirecte: « Vous aurez une meilleure idée de cela d’ici la fin de cette année … et ce ne sera pas la réponse que vous attendez. Vous direz: « Ah-ha! Maintenant, je comprends de quoi il parlait.

Largeur pour le toucher

Ces dernières années, la catégorie « Switch-like PC » a explosé. Début 2020, Alienware a révélé son premier PC de jeu switch-like, mais son statut de dispositif de « concept » n’a pas encore porté ses fruits commerciaux. Si vous voulez en acheter un aujourd’hui, vous êtes en grande partie à la recherche d’équipementiers chinois comme Gpd, Livre one-Netbooket Aya Aya, qui ont giflé des processeurs et des pièces pc ultramobiles dans un châssis de la Switch.

SteamPal ira dans la même direction, avec un système sur puce (SoC) probablement provenant d’Intel ou d’AMD, pas de Nvidia. (Les fabricants de PC de base susmentionnés se sont appuyer à la fois sur AMD et Intel pour leurs produits.) Il n’est pas clair si Valve va libérer plusieurs SSUs pour offrir aux clients un choix de niveau de puissance, la durée de vie de la batterie, et d’autres spécifications, comme d’autres PC switch-like ont offert au cours de la dernière année.

En ce qui concerne le facteur de forme, au moins une version prototype SteamPal est assez large par rapport à une Nintendo Switch. Ceci afin d’accueillir un grand nombre d’options de contrôle. Non, Valve ne tape probablement pas un clavier QWERTY entier sur son système, mais l’équipe de Valve a construit une gamme standard de boutons et déclencheurs de manette de jeu et une paire de manettes, ainsi qu’au moins un pavé tactile de la taille d’un pouce (en plus de l’écran tactile de l’appareil). Le pavé tactile de SteamPal est probablement plus petit que la paire de tablettes tactiles qui est venu standard sur chaque Contrôleur de vapeur.

Ce que nous avons vu et entendu parler de SteamPal est encore à l’étape du prototype et est sujet à changement, comme nous l’avons vu avec matériel prototype pour d’autres initiatives de valve comme SteamVR et le contrôleur de vapeur. En d’autres termes, alors que je suis assez confiant SteamPal comprendra un d-pad, je ne risquerais pas mon intégrité sur elle. Cela signifie également que je n’ai pas actuellement de détails spécifiques sur des aspects matériels cruciaux tels que la taille de la batterie, la taille de l’écran, la résolution des pixels, la mémoire et la capacité de stockage.

SteamPal Switch-like propriétés comprendra la possibilité de « dock » à de plus grands moniteurs via son port USB Type-C, mais je n’ai pas de détails fermes sur exactement comment cette connexion va fonctionner ou si Valve a des plans pour un quai SteamPal éventuelle.

Enfin, SteamPal a été construit avec Linux comme une cible probable, ce qui s’aligne avec le piétinement continu de Valve vers la rendre compatible avec l’ensemble de son catalogue avec le système d’exploitation open source, en particulier à travers Proton vapeur. Cela ne signifie en rien La relation de plus en plus confortable de Valve avec Microsoft ne pouvait pas aboutir à un accord pour obtenir Windows sur SteamPal, mais dans une tentative d’obtenir des prix vers le bas, sauter le coût de licence Windows par appareil, et dire aux utilisateurs que SteamPal est assez ouvert pour eux de personnaliser comme n’importe quel autre PC, est une option très Valve-like sur la table.

Une proposition complètement différente de celle des machines à vapeur

Je n’ai aucune idée combien cet appareil coûtera. Valve peut très bien être en mesure de prendre une perte sur chaque SteamPal vendu afin de générer des revenus grâce à la vente de logiciels sur Steam, mais il n’est pas clair si la turbulence des pénuries de puces et d’autres pénuries d’approvisionnement pourrait coller Valve avec une facture trop massive pour obtenir n’importe où près de Nintendo Switch 299 $ PDSF.

Bien que Valve ait eu sa part de lancements de matériel rocheux (en particulier ses partenariats steam machines avec d’autres équipementiers), le Indice des vannes a vu l’entreprise rationaliser son processus de fabrication avec quelque chose qui ressemble à un contrôle de qualité important. Et prendre les devants sur son propre matériel VR signifiait ne pas entrer au lit avec d’autres équipementiers, ce qui est sans doute l’une des raisons Machines à vapeur n’a pas fonctionné comme une plate-forme. Mais là où steam machines essayé de vendre des systèmes de bureau dans un marché déjà saturé de choses, Switch-like PC sont encore un secteur entièrement nouveau et celui où Valve pourrait très bien réussir sur la base d’entrer plus tôt que d’autres grands fabricants occidentaux.

D’autre part, alors que je peux confirmer l’existence de l’appareil et le développement, et je peux souligner les allusions très fortes newell que quelque chose lié à la console sera annoncé plus tard cette année, Valve est toujours en mesure de changer de vitesse (jeu de mots prévu) à tout moment. Il pourrait soit retarder ou annuler purement et simplement ce projet de PC de jeu hautement portable pour un certain nombre de raisons. Comme nous l’avons appris de un rapport massif de 2020 sur l’élaboration de Demi-vie: Alyx, Valve aime créer, incuber, puis annuler des choses.

Valve n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires d’Ars Technica.