Lorsqu’Annapurna a annoncé Stray pour la première fois en 2020, il a attiré l’attention de tous grâce à son argumentaire d’ascenseur simple : dans une ville cyberpunk crasseuse habitée par des robots, vous incarnez un adorable chat parti à l’aventure. L’essence du jeu est identique à cette bande-annonce originale, et Stray est à la hauteur du potentiel promis dans cette révélation initiale.

Cette adorable aventure est l’une des expériences les plus délicieuses que j’ai eues avec un jeu en 2022. Elle n’épuise pas non plus son accueil, avec mon jeu complet en un peu moins de sept heures. C’est la clé de son charme : cela ne prendra qu’environ une journée de jeu, mais vous apprécierez cette journée.

Tu as donné ta langue au chat?

Le jeu met en vedette le chat sans nom, un félin orange habile dans un monde forestier post-apocalyptique qui, à la suite d’un accident, est séparé de sa famille de chats et se retrouve dans une vaste ville souterraine peuplée de robots. Maintenant, il doit tenter de s’échapper de la ville, déclenchant par inadvertance une révolution parmi les habitants sinistres et mécontents de la ville.

Le chat erre dans une multiplicité d’environnements urbains, explorant une ville en grande partie en ruine piégée sous un dôme. Les robots qui habitent la ville croient qu’un ciel bleu est un mythe, et que « l’extérieur » est contaminé et dangereux. Le chat perturbe tout ce qu’ils savent et comprennent. Le chat couvre partout des bidonvilles pauvres mais étrangement gais de la ville, son centre-ville lumineux et éclairé au néon et son ventre sombre et terrifiant.

Il est assisté dans cette entreprise par B-12, un petit robot drone qui gère l’inventaire du chat et les communications avec les robots. Ils stockent également les «souvenirs», ou des informations qui expliquent pourquoi le monde est dans l’état dans lequel il se trouve. Ils matérialisent même un gilet sur le dos du chat dans lequel ils s’insèrent lorsqu’ils ne sont pas actifs (mon moment préféré du jeu sont les contorsions inconfortables du chat sauvage lorsqu’il est forcé dans ledit gilet).

L’histoire du jeu, sans être compliquée, est bien racontée. Stray n’explique pas explicitement pourquoi le monde est tel qu’il est – probablement parce que le héros félin ne voudrait pas le savoir. Les personnages avec lesquels le chat interagit offrent parfois un contexte dans l’univers, mais donnent tout aussi souvent des non sequiturs ou des informations sur eux-mêmes. Le monde semble authentique et habité, et bien que les niveaux soient petits, ils regorgent de détails.

Fièvre des griffes du chat

Malgré les grandes différences de conception et de style artistique, le jeu que Stray me rappelle le plus est Okami. Bien que ni le chat ni Amaterasu (le protagoniste de la divinité loup d’Okami) ne parlent, tous deux parviennent à transmettre une personnalité et une vie intérieure, et tous deux réussissent à attirer l’amour et le respect de presque tous ceux qui les entourent.

Le personnage principal a à la fois un charme simple et animal et aussi un peu de mystère. Le chat affiche fréquemment une intelligence exceptionnellement élevée, même pour votre félin typique. Lors de la séquence d’ouverture, il doit suivre une série de panneaux rédigés en anglais afin de sortir d’une zone dangereuse. Il n’est jamais expliqué comment le Chat est capable de lire et de comprendre l’écrit, ni comment il sait suivre les signes pour s’échapper.

Pourtant, malgré l’étendue des connaissances dans sa tête, le Chat se comporte toujours comme un chat. Il se frotte sur les jambes des robots qu’il rencontre. Il fait tomber les tasses et les bouteilles des étagères sur lesquelles il marche. Il gratte les tapis, les canapés, les murs en bois… tout ce qui est suffisamment doux pour y enfoncer ses griffes.

L’un des points forts de Stray sont ces injections d’humour et de légèreté, dans ce qui est par ailleurs un monde plutôt sombre, parfois effrayant. C’est dans des moments comme ceux-ci que le chat, en tant qu’animal qui ne réagit pas au monde qui l’entoure comme les gens, fonctionne si bien en tant que protagoniste de ce monde.

Neuf vies et ça compte

L’exploration de style plateforme de Stray implique que le chat saute à l’aide de commandes spécifiques au contexte. En d’autres termes, vous n’avez pas d’option de saut libre, mais le chat peut facilement escalader des murs qui déconcerteraient un protagoniste d’Assassin’s Creed. Votre kilométrage peut varier selon que c’est mieux que le chat capable de sauter quand il le souhaite, mais je ne me suis jamais senti contraint par cette forme de gameplay.

Le jeu comporte des éléments furtifs, des points où le chat doit se faufiler pour échapper à ses poursuivants. A l’inverse, vous ne rencontrerez aucun combat, bien que vous deviez parfois le réserver pour éviter de vous faire prendre. Faute d’une meilleure façon de le décrire, tout ce que vous faites ressemble à un chat, et c’est un compliment pour les développeurs.

Si j’ai une plainte majeure à propos du jeu, c’est à propos des zones où le chat rencontre le Zurk, les ennemis grincheux qui les envahissent en masse. Bien que ces zones ne soient pas mal au fur et à mesure des rencontres de gameplay, elles sont loin d’être aussi agréables que les sections de la ville. Les graphismes sont également les plus faibles ici – les sections infestées de Zurk ont ​​cette étrange texture de toile de couleur chair qui tranche à travers d’autres actifs de l’environnement. C’est tellement mauvais que ça m’a distrait, même si je ne me soucierais pas normalement de quelque chose comme ça.

J’ai également rencontré une seule section de trop où le chat doit fuir une horde d’insectes venant en sens inverse. Ces sections de «course» sur rails sont également la partie la plus faible du jeu, car le chat ne peut pas à la fois sprinter et secouer le Zurk qui s’y attache, du moins pas sur PC. Dès qu’un Zurk les a saisis, le chat a cessé de sprinter même si je maintenais ce bouton enfoncé. Cela ralentit considérablement le rythme de ces parties, et ce sont les seuls domaines où je suis constamment mort. J’ai l’impression que le gameplay me retient. C’est le seul endroit où je ne me sentais pas comme un vrai chat.

Tout le monde capte ce rythme félin

Stray est un jeu merveilleux, et c’est tout ce que vous pourriez attendre d’un jeu de chat cyberpunk. Je n’avais aucune idée que c’était quelque chose que je voulais, mais je suis heureux de l’avoir maintenant. Je ne peux pas honnêtement dire que tout le monde l’aimera – si les jeux d’aventure ne vous conviennent pas, alors même le chat ne changera probablement pas d’avis. Et le jeu a ses moments pas si géniaux.

Cependant, c’est globalement une excellente expérience à jouer. Il se délecte de son sujet, et ce qui manque au protagoniste dans le dialogue, il le compense par son charme pudique. Oui, l’histoire est courte, mais elle ne perd ni son espace ni son temps. C’est un jeu merveilleux à jouer, surtout maintenant avant que les sorties vraiment massives ne commencent plus tard cette année.

Stray est maintenant disponible sur PC, PlayStation 5 et PlayStation 4. Annapurna Interactive nous a fourni un code PC pour cette revue.