Étant donné que cela fait neuf ans que nous avons vu la série pour la dernière fois – et environ 15 années entières depuis la dernière sortie principale dans les arcades – vous vous demandez peut-être pourquoi il y a tant d’excitation autour de la sortie de Virtua Fighter 5 Ultimate Showdown cette semaine, un remaster qui apporte la série de combat de Sega sur les plates-formes modernes (ou juste l’une d’entre elles pour le moment, du moins). En quoi Virtua Fighter est-il si apprécié ?

Permettez-moi, un fan assez sérieux qui attend un retour depuis un certain temps, d’essayer d’expliquer. Virtua Fighter est aux jeux de combat ce qu’OutRun est aux jeux de conduite: accessible, lisse et dynamique, tout comme OutRun a vendu le rêve d’adolescent de prendre le volant pour une Ferrari, alors Virtua Fighter consiste à opposer des artistes martiaux vedettes de l’affiche les uns aux autres, en dans les deux cas, quelque chose de complexe a été distillé en quelque chose de direct enivrant. Ils sont tous les deux Pic Sega.

C’est donc un plaisir de voir le studio Ryu Ga Gotoku – sans aucun doute le premier studio de Sega, et dans les jeux duquel vous trouverez tant de ce style ancien et fanfaron – se tourner vers le retour de Virtua Fighter, même si le projet qu’ils ont été remis n’est pas aussi grand que certains auraient pu l’espérer. Il s’agit d’un portage épuré de Virtua Fighter 5 Final Showdown, sorti dans les salles d’arcade en 2010 avant de passer sur console en 2012, bien que légèrement rénové pour du matériel plus moderne.

La refonte visuelle est restée légère, certains personnages recevant apparemment plus d’attention que d’autres – les stars de la couverture Akira et Kage sont absolument magnifiques – et une poignée de nouveaux effets. Parmi ceux-ci se trouvent les nuages ​​de gaz colorés qui répondent à chaque impact, familiers d’autres combattants 3D tels que Tekken, et si la mise en œuvre est heureusement sous-estimée ici, il est toujours dommage qu’elle ne puisse pas être désactivée en option.

En effet, les options ici sont minces au point d’être inexistantes. Il n’y a aucun moyen de revenir à l’interface utilisateur d’origine de Virtua Fighter 5 – bien que je sois déjà assez friand de la nouvelle qui donne à l’ensemble une sensation plus moderne – pas de rediffusions et presque rien à titre de fioritures. Les modes de la version console de Final Showdown sont complètement absents, ce qui fait un peu une moquerie du titre Ultimate ici – il n’y a pas de licence ou d’attaque de score, et pas grand-chose pour le joueur solo au-delà des options d’entraînement robustes (une partie de moi espérait un retour du mode Quest de Virtua Fighter 5 à la vanille, jusqu’à ce que je réalise avec une terreur effroyable que la plupart des salles d’arcade qu’il présentait comme le Club Sega de Shibuya ne sont plus).

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Les fondamentaux avancent depuis 15 ans, mais Virtua Fighter 5 Ultimate Showdown n’a pas l’air particulièrement daté – merci pour l’excellente animation et la conception artistique typiquement musclée de Sega.

Ces omissions sont compréhensibles étant donné l’accent mis ici, car Virtua Fighter Ultimate Showdown est une chose ostensiblement dépouillée faite principalement pour le jeu en ligne, servie ici dans 16 salles de joueurs ou via un mode classé décent. Ce qui soulève alors la question de savoir pourquoi le code de restauration n’a pas été utilisé, et si le netcode n’est pas un désastre – le jeu d’un week-end a révélé qu’il était à peu près la mesure de l’expérience en ligne de Virtua Fighter 5 la dernière fois, bien qu’avec des matchs en fait disponible contrairement à la version Xbox Live en grande partie déserte – cela semble moins que ce que Virtua Fighter mérite.

Et pourtant, malgré tous ces reproches, il semble également que Virtua Fighter a été bien fait par RGG Studio en choisissant de garder leurs mains en grande partie et de garder l’intégrité de ce plus grand des jeux de combat intacte. Une partie de moi apprécie même l’aveu tacite en laissant de côté les fondamentaux que Virtua Fighter 5 Final Showdown était en quelque sorte parfait – quelque chose que certains d’entre nous soupçonnaient depuis longtemps.

Les options de personnalisation sont profondes, allant de la possibilité de jouer avec les skins classiques du modèle 2 à la simple tenue de vêtements (via certains packs payants supplémentaires, il convient de le souligner).

Quelques soirées tardives avec Ultimate Showdown, en jouant en ligne et hors ligne, ne font rien pour émousser cette notion; en effet, Virtua Fighter est toujours le seul en tant que jeu de combat d’une grâce et d’un équilibre exquis. Il y a un élan aux rencontres qui est électrique, un flux et reflux de jeu qui est aussi engageant maintenant que jamais.

« Virtua Fighter est aux jeux de combat ce qu’OutRun est aux jeux de conduite: accessible, lisse et dynamique »

L’accessibilité du classique Virtua Fighter est là – il s’agit d’une série conçue pour les masses qui s’assemblaient au Trocadéro lorsque les machines d’arcade de Sega étaient à la pointe de la technologie – rencontrées par les profondeurs ajoutées lorsque la série s’est durcie à la début du siècle avec la quatrième tranche. Au moment de la sortie finale de Virtua Fighter 5, il s’était transformé en un maillage complexe de styles de combat disparates, qui s’emboîtaient tous en parfaite harmonie.

Ultimate Showdown renforce tout cela, et même si ce n’est pas tout à fait la sortie ultime de Virtua Fighter 5, c’est un plaisir de se perdre dans les rythmes de ce qui reste un grand de tous les temps, et un intemporel en plus. Pour les vieux inconditionnels comme moi, Virtua Fighter 5 est aux côtés d’OutRun 2 comme le meilleur de Sega, et pour toutes les opportunités manquées ici – le netcode moins que parfait, le manque de fioritures périphériques ou beaucoup de nouveau contenu – la chance de jouer cela aux côtés d’un nouveau public est plus que valable. Ce n’est peut-être pas tout à fait le grand retour que la série mérite, mais c’est un jeu qui mérite toujours d’être joué.