La première fois que vous le rencontrez, le protagoniste de Triangle Strategy, Serenoa Wolffort, semble être rien de moins qu’un prince de conte de fées, chevauchant pour sauver sa fiancée des bandits. Frederica, la dame en question, conclut un mariage politique avec Serenoa dans le cadre d’un nouveau traité de paix entre les trois nations de Glenbrook, Hyzante et Aesfrost.

Trente ans après une guerre du sel, une ressource entièrement détenue par Hyzante, le traité vise à rétablir à la fois les relations diplomatiques et le commerce entre les régions, alors même que le sel lui-même est toujours jalousement gardé. Bien sûr, tout se joue très différemment. L’indéfectible Serenoa, fidèle à sa couronne et aux habitants de la région de Wolffort, s’avère bientôt moins que parfait – et est en fait à peine équipé pour les nombreuses décisions difficiles qu’il doit prendre.

Dans son approche de la guerre, Triangle Strategy s’inspire fortement de Yasumi Matsuno, le créateur de la série Ogre Battle et de Final Fantasy Tactics. Tout comme Tactics, Triangle Strategy explore les justifications de la bataille d’une société médiévale pour les ressources, et les effets de tout cela – avec toutes les intrigues politiques de style Game of Thrones qui l’accompagnent également.

Les batailles elles-mêmes sont un moment fort, mais aussi étonnamment rares, ce qui crée un déséquilibre légèrement étrange entre celles-ci et son histoire lourde. Il est logique de ne pas avoir de bataille toutes les quelques minutes, mais comme le combat est souvent beaucoup plus engageant que de simplement regarder les nombreuses cinématiques de discussions diplomatiques de Triangle Strategy, j’aurais pu en faire plus.

Pourtant, ils fonctionnent bien. Les combats au tour par tour se déroulent sur une grille isométrique. À chaque tour, un personnage peut à la fois se déplacer et effectuer une action. À la fin de chaque tour, vous devez également décider de l’endroit où un personnage doit faire face, car toute attaque par derrière constitue un coup critique automatique, et flanquer un personnage permet des attaques de suivi aux conséquences souvent dévastatrices.

Pendant ce temps, certaines actions, telles que les attaques spéciales et la magie, coûtent des TP. Les personnages ont des plages de mouvement et des attributs définis – le prince Roland de Glenbrook, monté sur son cheval, peut se déplacer assez loin et attaquer plusieurs ennemis en ligne droite avec sa lance, par exemple, tandis que le chevalier costaud Erador peut prendre plus de coups que la plupart et repousse les ennemis avec son bouclier.

Les cartes impliquent également fréquemment des obstacles et une élévation qui, bien qu’ils ne fournissent pas de couverture comme ils le font dans les jeux XCOM, par exemple, peuvent toujours être utilisés à votre avantage, et cette interaction – entre les attributs uniques de chaque personnage, les points TP toujours rares et une conception de carte exceptionnelle – signifie que le combat est excellent, ce qui me conduit souvent à prendre une bonne heure par rencontre. Les RPGS tactiques s’épanouissent dans des situations qui vous obligent à prendre du recul et à vous demander : puis-je rapprocher à temps mon soigneur d’un membre du groupe blessé ? Dois-je lancer un sort à distance maintenant ou sauvegarder mon TP au cas où il pourrait toucher encore plus d’ennemis au prochain tour ? Triangle Strategy répond absolument à cela.

C’est également un défi fiable – suffisamment difficile pour Square Enix et Artdink pour ajouter plusieurs options de difficulté et supprimer la mort permanente, suite aux commentaires de la première démo. Mais cela reste juste : perdre une bataille vous rapportera toujours des points d’expérience et la possibilité de réessayer.

Parce que la campagne a si peu de rencontres, amener vos personnages au niveau recommandé implique également de prendre part à des simulations de batailles mentales disponibles dans votre campement. Ici, vous pouvez essayer quelques scénarios non disponibles autrement dans le cadre de l’histoire et gagner de l’expérience supplémentaire. C’est un excellent moyen de mettre à niveau des personnages que vous n’avez peut-être pas assez utilisés, car seuls les personnages de votre groupe actif gagnent de l’expérience, et aussi un bon moyen d’essayer simplement leurs capacités.

C’est important parce que Triangle Strategy a tellement de personnages jouables. Tellement que je n’ai pas pu tous les déverrouiller en une seule partie, en fait, ce qui est probablement délibéré (d’ailleurs, le système qui décide quand vous déverrouillez quelqu’un et qui il est fonctionne de manière invisible). Chaque personnage a une capacité unique, qui est une quantité de variété qui me fascine franchement. Cela dit, cela devient difficile à gérer à partir d’une certaine taille de roster. J’admettrai qu’il y a des personnages que je n’ai jamais utilisés lors de la première partie simplement en raison de l’effort qu’il a fallu pour les niveler, mais Triangle Strategy n’est pas différent de Fire Emblem à cet égard.

La portée est agréable, mais les personnages de Triangle Strategy auraient pu utiliser des personnalités plus clairement définies. Dans l’état actuel des choses, ils ont souvent l’impression de remplacer des arguments ou des données démographiques plutôt que des individus. Je ne sais presque rien sur certains d’entre eux, même si j’ai débloqué quelques histoires secondaires facultatives. J’aurais aimé quelque chose d’un peu plus impliqué, mais cela – plus la qualité fluctuante de la voix off en anglais (une option japonaise est disponible) et le fait que Triangle Strategy ne montre que son magnifique art de personnage dans les menus – est mon seul reproche quand il s’agit d’eux.

La campagne alterne entre cinématiques, batailles, séquences d’exploration et de prise de décision, et la répartition du temps entre chacun de ces aspects est l’endroit où Triangle Strategy peut devenir fastidieux. Une bataille est souvent suivie de plus d’une heure de cinématiques. Vous êtes régulièrement renvoyé sur la carte du monde – au cas où toute cette écoute de l’histoire vous fatiguerait et que vous voudriez jouer une bataille mentale simulée ou deux – ce qui aide certainement, mais j’ai joué des romans visuels qui impliquaient leur joueurs plus lourdement que Triangle Strategy.

Entre l’action, des séquences d’exploration vous permettent de vous déplacer dans un petit endroit comme Serenoa ; ici, vous pouvez collecter des objets et parler à vos compagnons pendant les moments calmes avant la bataille ou explorer un futur champ de bataille. Ces scènes sont de belles opportunités à saisir dans le magnifique style 2D-HD de Triangle Strategy, un mélange d’éléments 3D et 16 bits similaires à Octopath Traveller. Les effets d’éclairage tels que le feu et la foudre sont magnifiques, l’air est souvent lourd avec de petites particules de poussière, des flaques d’eau scintillent dans la lumière et l’herbe se balance doucement. Les environnements ressemblent à de petits dioramas avec la façon dont vous pouvez toujours voir leurs frontières, et voir des personnages 16 bits dans un tel jeu est un plaisir simple et nostalgique, rappelant souvent les prédécesseurs spirituels du jeu.

Après les batailles, j’ai également passé beaucoup de temps dans les menus de mise à niveau. Dans Triangle Strategy, vous nivelez les armes et les personnages individuellement. Les deux méthodes influencent largement les mêmes statistiques, mais le nivellement des personnages est rare et implique un objet spécial (pensez à Fire Emblem: Three Houses), tandis que dans le nivellement des armes, vous pouvez utiliser des matériaux tels que le bois et la pierre pour améliorer des statistiques spécifiques telles que HP, qui différent pour chaque personnage. Notamment cependant, vous n’aurez jamais assez de ressources pour mettre à niveau tout le monde, à la fois en raison du coût du matériel et du coût des mises à niveau qui augmentent chaque fois que vous en déverrouillez un. C’est un système auquel il faut du temps pour s’habituer, mais vous pouvez différencier davantage les personnages de cette façon, faisant en sorte que deux lanceurs de sorts se sentent complètement différents même si leurs statistiques de départ sont globalement les mêmes.

Triangle Strategy est une histoire dramatique et souvent captivante de conflits médiévaux – et qui peut s’asseoir fièrement à côté des jeux qui l’ont inspiré.

En ce qui concerne le choix, parfois les événements de l’histoire nécessiteront la prise d’une décision. Dans ces cas, Serenoa fera ressortir la Balance de conviction. Ses serviteurs suggéreront et discuteront de plusieurs plans d’action, et vous devez essayer de persuader chacun d’eux de l’option que vous avez choisie. Ensuite, un vote aura lieu et l’histoire divergera légèrement en réponse.

Un exemple : la première décision consiste à savoir si Serenoa doit partir en mission diplomatique à Hyzante ou à Aesfrost. La plupart de ces décisions n’ont pas d’influence immédiate sur l’histoire globale, ce qui signifie qu’elles ne sont pas référencées lorsque l’histoire converge à nouveau. Pourtant, ils offrent différents points de vue sur les événements et offrent également une raison de rejouer le jeu au-delà de trouver chaque personnage et de poursuivre le grand objectif de trouver les trois fins.

Ils restent également un moment fort grâce à une écriture qui se démarque. J’ai joué à beaucoup de jeux qui vous demandent de prendre des décisions avec l’histoire, mais le point de vue de Triangle Strategy sur le mécanisme est fascinant. Les décisions sont toutes importantes, clairement avec beaucoup de réflexion sur leurs ramifications. Dans un cas, on me demande si je dois ou non sacrifier une partie d’une ville pour tenir l’ennemi à distance, ailleurs, on me demande si je dois ou non m’allier avec un ennemi potentiel. Chacun de vos serviteurs a une opinion, et il n’existe aucun moyen facilement discernable de changer d’avis.

Parfois, des informations supplémentaires obtenues au cours de l’exploration peuvent faire la différence pour amener quelqu’un de votre côté de l’argument, parfois non. Le fait que j’ai approfondi chacune de ces décisions et les discussions de suivi qu’elles ont inspirées, plutôt que de choisir entre une option intéressante et une option agressive comme d’autres jeux me le feraient, vaut tellement d’un point de vue narratif.

Cela rend encore plus dommage lorsque Triangle Strategy, malgré toute sa pensée et son élégance, révèle certains événements trop tôt, mais dans l’ensemble, il fait un excellent travail pour montrer à quel point la guerre est un problème complexe et la manière dont elle affecte la population en général, commerce, et, puisqu’il s’agit d’un cadre médiéval, des concepts plus nébuleux comme l’honneur et la loyauté. Triangle Strategy parle même de l’esclavage de manière mesurée sans recourir aux allégories raciales modernes, qui ailleurs sont souvent guindées lorsqu’elles sont traduites dans des mondes fantastiques.

Je trouve aussi fascinant qu’aucune des fins de Triangle Strategy ne soit « bonne ». Alors que les choses se terminent difficilement pour vous en tant que joueur – après 36 heures pour la première partie dans mon cas – le travail de gouverner un peuple n’est jamais terminé, et il n’y a jamais de moyen parfait de le faire. C’est une chose qui divise pour un jeu fantastique, car ma première réaction en tant que joueur si habitué à gagner a été honnêtement une légère déception. Mais le jeu s’en porte mieux. À la suite de tout cela, malgré son rythme souvent glacial, Triangle Strategy est un récit dramatique et souvent captivant d’un conflit médiéval – et qui peut s’asseoir fièrement à côté des jeux qui l’ont inspiré.