ESL FACEIT Group (EFG), le principal conglomérat indépendant d’organisateurs d’événements d’esports, a acquis Vindex pour soutenir et développer ses opérations. Vindex est spécialisé dans les solutions de données, de technologie et d’infrastructure pour les événements d’esports, ce qui en fait une cible d’acquisition de choix pour EFG.

Les conditions financières de l’accord n’ont pas été divulguées.

La valeur ajoutée de Vindex

Le portefeuille de Vindex comprend des solutions de bout en bout pour l’analyse et la production de données.

« L’une des choses que nous avons essayé de résoudre avec Vindex était de donner aux éditeurs un grand partenaire institutionnel avec qui travailler », a déclaré Mike Sepso, PDG de Vindex, à GamesBeat. « Chez Activision Blizzard, j’ai appris de première main qu’il y avait de nombreuses petites entreprises intéressantes qui se concentraient sur différentes parties de la chaîne de valeur de l’esport. C’est vraiment difficile pour une très grande entreprise de travailler avec 20 partenaires et fournisseurs différents dans le monde entier.

La plate-forme d’intelligence Vindex fournit aux marques, aux éditeurs et aux créateurs des données et des analyses omnicanales robustes sur les consommateurs. Vindex se concentre sur l’optimisation des diffusions, la mesure de l’engagement et l’affichage du retour sur investissement pour atteindre les fans d’esports et de jeux.

Esports Engine produit des diffusions, des événements physiques et métavers pour les publics d’esports, de jeux et de créateurs. Bien que la société elle-même n’appartienne pas à un éditeur, elle travaille en étroite collaboration avec eux sur une base de marque blanche. Esports Engine a été un partenaire de production pour la Halo Championship Series, la Apex Legends Global Series, la Call of Duty League, la Overwatch League et plus encore.

Il s’agit d’une différence de stratégie marquée par rapport aux marques ESL, FACEIT et DreamHack d’EFG. Les labels d’EFG produisent principalement des événements sous leur propre marque. Craig Levine, co-PDG d’ESL FACEIT Group, a confirmé qu’une partie de l’attrait de l’acquisition de Vindex était de pouvoir offrir davantage d’opportunités de partenariat aux éditeurs, à la fois dans un modèle de marque blanche et de partenariat.

Vindex a également développé de nouvelles technologies pour ses partenaires diffuseurs. « Nous sommes passés à une capacité de diffusion presque entièrement à distance. Auparavant, nous devions louer plusieurs camions de télévision par satellite, faire travailler 20 à 30 personnes sur une émission et avoir la caméra d’observation sur place. Maintenant, nous pouvons le faire n’importe où », a ajouté Sepso. « Parce que nous nous consacrons à l’esport, nous pouvons réaliser le type d’innovation technique si vous ne voyez pas nécessairement exploiter une ligue au sein d’un seul éditeur. »

Avant l’accord, Belong Gaming Arenas – une chaîne de sites physiques d’esports et de jeux aux États-Unis et en Europe – faisait également partie du portefeuille de Vindex. En septembre, Belong est passé d’un modèle détenu et exploité exclusivement à un modèle de franchise. Alors que les deux sociétés continueront de travailler ensemble à titre professionnel, Belong sera scindée en une entité distincte.

Levine a confirmé que cette décision était due à une différence d’orientation de l’entreprise avec les priorités d’EFG. « Les activités Esports Engine et VIP exploitées par Vindex sont essentielles et complémentaires à ce que nous sommes au sein du groupe ESL FACEIT », a déclaré Levine. « La scission de Belong en une entité autonome était une question d’ajustement et de concentration. »

Pièges potentiels

EFG s’est formé lorsque Savvy Games Group (SGG) a acquis ESL Gaming, sa filiale DreamHack et FACEIT pour un total de 1,5 milliard de dollars en janvier 2022. Savvy Games Group est financé par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite et le controversé prince héritier Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud en est le président.

Depuis l’annonce de la fusion initiale, la communauté des sports électroniques et celle des jeux au sens large ont débattu de l’éthique de recevoir des fonds de l’Arabie saoudite. Les critiques affirment qu’il s’agit d’une forme de « lavage d’esports » pour détourner l’attention du bilan du pays en matière de droits humains.

Le groupe Savvy Games a récemment augmenté ses investissements dans l’esport. En septembre 2022, SGG a dévoilé son intention d’investir 38 milliards de dollars dans l’industrie du jeu au sens large, dont 533 millions de dollars destinés à la croissance des entreprises de jeux et d’esports en phase de démarrage. En février 2023, SGG avait investi 265 millions de dollars dans VSPO, un opérateur chinois de tournois d’esports. Contrairement à l’acquisition de Vindex par ESL FACEIT Group, VSPO fonctionnera séparément.

« Nous sommes connectés au PIF via Savvy Games, mais EFG est une entité purement commerciale. Nous fonctionnons de manière complètement autonome », a souligné Levine. « Nous nous sommes assurés que toutes nos données clients sont vraiment isolées au niveau opérationnel. Rien ne change pour les données de Vindex en raison de l’indépendance que nous avons au sein de Savvy.

L’autre préoccupation évidente est la consolidation rapide des opérateurs de tournois indépendants au sein de l’esport. Plus tôt cette semaine, le concurrent Beyond the Summit a fermé ses portes. Alors que de nombreux éditeurs travaillaient déjà avec EFG ou Esports Engine, l’acquisition laisse moins d’options.

Selon Levine et Sepso, la taille et l’échelle des entreprises importent davantage en période de difficultés économiques.

« En fin de compte, je ne m’inquiète pas trop du fait que les fans s’inquiètent du nombre d’entreprises comme la nôtre, car Craig et moi ne pouvons pas faire notre travail si ce n’est pas pour des éditeurs comme Activision, Valve, EA, Microsoft et Sony », a déclaré Sepso. a dit. «Nous avons besoin que ces grandes entreprises continuent de prendre de gros paris sur de grands jeux et esports. Ce n’est qu’alors que nous pourrons faire notre travail, c’est-à-dire tout ce qui est en dehors du jeu. »

Rivaux aux collègues

L’industrie de l’esport est plutôt une niche aujourd’hui, mais les équipes de direction de Vindex et d’EFG sont facilement des vétérans de l’industrie. Par coïncidence, Sepso, son éternel partenaire commercial Sundance DiGiovanni (co-fondateur et directeur de la stratégie de Vindex) et Levine ont commencé leur carrière dans l’esport à New York au début des années 2000. Tous les trois ont étudié à NYU mais se sont rencontrés sur la scène esport locale en pleine croissance.

Sepso et DiGiovanni ont ensuite fondé la Major League Gaming qui a été acquise par Activision Blizzard en 2015. Pendant ce temps, Levine a fondé sa propre agence et opérateur de tournois qui était acquis par ESL en 2014 pour démarrer son expansion nord-américaine.

« Nous nous connaissons littéralement depuis 20 ans. Nous avons aidé à bâtir cette industrie, mais ce groupe de personnes n’a jamais été sous le même toit auparavant. Lorsque nous avons commencé à en parler, nous avons plaisanté en disant que c’était comme le Équipe de rêve des professionnels de l’esport. Nous nous sommes parfois affrontés assez dur au fil des ans, mais maintenant c’est la première fois que nous mettons ces joueurs historiques dans la même équipe », a déclaré Sepso.

Alors quelle est la première pour la nouvelle super équipe de cadres ?

L’un des fruits à portée de main est de donner accès à la plate-forme VIP aux équipes internes du groupe ESL FACEIT et aux partenaires. L’optimisation du contenu et la mesure de l’engagement et du retour sur investissement sont des priorités absolues, mais il pourrait également y avoir des opportunités d’intégrer les ensembles de données EFG existants, tels que ceux de la plateforme de tournois en ligne de FACEIT.

DreamHack a également été mentionné comme l’un des premiers objectifs de l’acquisition. Les événements uniques de DreamHack brouillent les frontières entre les tournois d’esports, les conventions de jeu et les festivals. Le groupe EFG a expérimenté en juin 2022 une événement axé sur le sport aux Pays-Bas. Cependant, l’équipe considère ses efforts américains comme sa première priorité.

Sepso continuera d’occuper le poste de PDG et DiGiovanni celui de directeur de la stratégie chez Vindex tout en assumant des rôles de direction au sein d’EFG.