En 2014, j’ai interviewé le directeur d’Obsidian Entertainment, Josh Sawyer, à propos de Pillars of Eternity – une renaissance alors à venir du sous-genre RPG isométrique qui avait été éclairé dans le cadre de la première vague de projets Kickstarter. Sawyer a rappelé la réception glaciale accordée aux RPG PC du milieu à la fin des années 2000.

« [Isometric RPGs] vient de mourir depuis très longtemps », avait-il déclaré à l’époque.

Le consensus à cette époque parmi les éditeurs occidentaux était que les RPG de la vieille école étaient trop denses et ésotériques pour le joueur moyen. Les développeurs traditionnels comme BioWare ont supprimé les éléments RPG de Mass Effect 3 tandis que les développeurs plus anciens ont disparu. Certains développeurs ont affirmé que les éléments RPG tels que nous les connaissons aujourd’hui étaient des reliques d’une époque révolue et que les jeux « grandissaient ».

Ce n’est qu’avec l’avènement de Kickstarter que les classiques Pillars of Eternity, Wasteland 2 et Shadowrun ont commencé à trouver leur place grâce au soutien de fans dévoués qui ne sont jamais vraiment partis. De cette période est né un autre développeur, peu connu à l’époque mais qui fait aujourd’hui grand bruit : Larian Studios.

La semaine dernière, Larian Studios a sorti Baldur’s Gate 3 après une longue période d’accès anticipé. Il est rapidement devenu l’un des succès retentissants de 2023, recueillant des critiques élogieuses et des centaines de milliers de joueurs simultanés sur Steam. Pour certains observateurs, il semblait bouleversant qu’un RPG résolument dense et à l’ancienne comme Baldur’s Gate 3 rencontre un tel succès grand public. Pour moi, cependant, Baldur’s Gate 3 est une preuve supplémentaire que nous sommes au milieu d’un nouvel âge d’or pour l’un des genres les plus anciens du jeu.

Dirigé par des studios comme CD Projekt, FromSoftware, Bethesda et maintenant Larian Studios, le genre du jeu de rôle a récemment réussi à infiltrer pratiquement toutes les parties de la conscience du jeu. Baldur’s Gate 3 et Diablo IV sont deux des plus grands jeux de 2023. Xbox a jugé bon d’acquérir pas moins de trois développeurs RPG dédiés à inXile Entertainment, Obsidian et Bethesda, avec Blizzard potentiellement en route. Même les jeux qui n’ont presque rien à voir avec les RPG ne peuvent s’empêcher d’emprunter au genre afin de renforcer un peu leur gameplay de bonne foi.

Les développeurs avec qui j’ai parlé ont attribué le succès du genre à l’essor du streaming, soulignant à quel point la variété des résultats dans un RPG donné donne un bon contenu. D’autres soulignent la façon dont World of Warcraft a intégré le butin à code couleur, ce qui permet aux joueurs de se lancer plus facilement dans des expériences plus compliquées. D’une manière ou d’une autre, cependant, nous semblons être entrés dans une période unique pour les RPG – une période que je n’aurais pas prédite il y a dix ans.

Le tournant des RPG

En tant que personne qui écrit et podcaste sur les RPG depuis 2009, je ne peux indiquer aucun tournant, mais je dirai que les choses ont changé depuis que The Witcher 3 est devenu grand en 2015. Avant la sortie de The Witcher 3, CD Projekt Red était perçu, du moins aux États-Unis, comme un développeur culte qui se concentrait sur des expériences PC de niche. Il a explosé en partie parce qu’il est sorti sur console ainsi que sur PC, se vendant à 60 millions d’exemplaires.

Les points forts du Witcher 3 sont bien documentés. C’était énorme – plus grand que presque tous les jeux en monde ouvert de l’époque – et c’était magnifique. Ce fut une expérience axée sur le choix avec une multitude de quêtes secondaires mémorables et à plusieurs niveaux. Plus important encore, il a puisé dans la soif d’une expérience de monde ouvert plus profonde que celle proposée à l’époque. Les joueurs ne voulaient pas seulement parcourir un monde fantastique magnifiquement réalisé, ils voulaient être partie de celui-ci.

C’est une expérience profondément ancrée dans l’ADN du genre du jeu de rôle. Jusque dans les années 1980, les RPG s’efforçaient de créer un sentiment d’immersion totale à travers des mondes entièrement réactifs. Ultima 4 offrait une expérience d’itinérance libre et axée sur le choix qui, avec le recul, semblait bien en avance sur son temps. Plus tard, Bethesda essaiera de capturer ce même type d’expérience d’itinérance libre avec ses propres jeux avant de finalement sortir avec Skyrim, un autre RPG très influent souvent évoqué dans le même souffle que The Witcher 3 (et celui qui est maintenant sorti sur pratiquement toutes les plates-formes).

Avec Dark Souls et une poignée d’autres, je ne pense pas qu’il soit exagéré de dire que Skyrim et The Witcher 3 sont deux des jeux les plus influents de la dernière décennie. Depuis lors, nous avons assisté à une explosion remarquable de RPG de tous types. Des expériences d’avant-garde comme Disco Elysium ont fait avancer le genre tandis que Fire Emblem: Three Houses a prouvé que les RPG tactiques au tour par tour ont toujours un large public sur des plateformes comme la Nintendo Switch. Pathfinder : Wrath of the Righteous, Yakuza : Like a Dragon, Elden Ring, Final Fantasy XIV et Path of Exile ont tous trouvé leur propre succès créatif et financier. Ailleurs, Genshin Impact et Honkai Star Rail continuent d’être de grandes entreprises.

Les RPG s’intègrent bien dans ce que je pourrais appeler l’ère des médias sociaux du jeu. Malgré leur concentration sur le mode solo, ils vous supplient pratiquement de partager vos personnages et vos choix avec vos amis et le monde. Ils se sentent charnus et utiles dans un monde de jeux à 70 $, rempli de secrets et de traditions qui peuvent remplir des pages et des pages de wikis.

Et oh ils sont excités. Donc très excité. Fire Emblem: Three Houses donne à lui seul quelque 44 000 correspondances sur Archive of Our Own, un site de fanfiction populaire. Dans un média où le succès est si souvent dicté par la soif des joueurs pour un couple romantique donné, les RPG sont rois.

Baldur’s Gate 3 est une licorne

Baldur’s Gate 3 est à certains égards l’incarnation de toutes ces tendances, et à d’autres égards, c’est une licorne. Il a le type de quêtes densément écrites et axées sur les choix qui ont rendu The Witcher 3 si populaire, et c’est excitant de démarrer. Il valorise l’exploration ouverte et c’est le RPG isométrique à gros budget le plus joliment présenté depuis Dragon Age: Origins.

Mais surtout, ce n’est pas un jeu d’action-aventure en monde ouvert comme tant d’autres jeux que j’ai mentionnés jusqu’à présent. Baldur’s Gate 3 est un RPG classique dans le vrai sens du terme ; une aventure solidement construite sur le socle du genre Donjons & Dragons. L’analyste de Circana, Mat Piscatella, note que la plupart des CRPG, même les grands succès comme Divinity Original Sin 2, doivent travailler dur pour percer la liste des 50 meilleurs jeux les plus vendus.

« De toute évidence, Baldur’s Gate 3 est entré dans le courant dominant d’une manière qu’aucun autre CRPG n’a récemment fait. Même lorsque des titres comme Baldur’s Gate 2, Fallout et Neverwinter Nights représentaient une plus grande partie du paysage du jeu, je ne suis pas sûr que nous ayons vu une telle évasion (du moins jusqu’à présent) », m’a dit Piscatella par e-mail. « Mais étant donné l’expansion du marché du jeu vidéo depuis lors et la popularité d’autres genres, il est rafraîchissant de voir un jeu comme celui-ci obtenir ce genre d’adoption et de jeu. »

Il est fascinant de voir un jeu comme Baldur’s Gate 3 connaître un véritable succès grand public. Je m’attendais à ce que ça marche bien, mais quand j’entends même des non-joueurs demander ce qu’est Baldur’s Gate, je dois m’asseoir et en prendre note. Ce jeu aurait-il même pu être réalisé en 2011 ? Je ne suis pas sûr.

« Je le vois comme une continuation naturelle du changement qui a commencé il y a une décennie, où les indépendants, les jeux financés par le crowdfunding et certains studios japonais ont commencé à pousser pour des expériences différentes des formats BioWare et Bethesda qui dominaient les années 00 », réfléchit Felipe Pep, auteur du Livre du CRPG.

« Dark Souls, XCOM, The Banner Saga, FTL, Shadowrun, Legend of Grimrock, Darkest Dungeon et bien d’autres ont contribué à élargir les horizons de ce que peuvent être les RPG. Josh Sawyer d’Obsidian a mentionné comment Divinity: Original Sin 2 les a convaincus de mettre le combat au tour par tour dans Pillars of Eternity II. C’est une conversation. Je ne pense pas que vous auriez pu sortir avec succès Disco Elysium, Citizen Sleeper ou Baldur’s Gate 3 en 2011. Un certain zeitgeist est nécessaire.

Quoi qu’il en soit, Baldur’s Gate 3 semble être le signe le plus sûr que les RPG ont un moment. Rarement le genre s’est senti aussi vibrant, aussi ambitieux, aussi diversifié. Baldur’s Gate 3 est aussi old-school qu’un CRPG peut l’être, mais c’est aussi bien plus qu’un jeu de nostalgie. Et avec tant de grands studios au sommet de leurs pouvoirs, il semble que le meilleur reste à venir.

Bienvenue aux points d’expérience

Bonjour et merci d’avoir lu la première édition de Experience Points, la nouvelle chronique d’IGN sur les RPG. J’attendais le bon moment pour lancer tout ça, et je ne peux pas penser à un meilleur moment que maintenant, quand Baldur’s Gate 3 est une si grande partie de l’air du temps. Si vous n’êtes pas familier avec mon travail, je couvre les RPG depuis plus d’une décennie à travers diverses publications et mon podcast, Hache du dieu du sang.

Chaque mois, j’utiliserai cet espace pour plonger dans différents coins du genre RPG, des nouveautés comme Starfield aux classiques comme Chrono Trigger. En tant que l’un des genres de jeu les plus anciens et les plus riches en histoire, les RPG ont de nombreuses histoires à raconter, et j’ai hâte de les partager ici.

Kat Bailey est la directrice des nouvelles d’IGN ainsi que co-animatrice de Nintendo Voice Chat. Vous avez un conseil ? Envoyez-lui un DM à @the_katbot.