Lors de l’élaboration d’une critique pour un appareil relativement expérimental, la première question qui se pose est : « Qui est le public visé ? » L’Asus ROG Ally est en effet un appareil intrigant. On pourrait l’assimiler à un scooter équipé d’un moteur V8 de 450 chevaux, fonçant sur l’autoroute. Il y a quelque chose d’impressionnant et d’amusant dans un appareil léger capable d’exécuter n’importe quel jeu PC exigeant que vous lui lancez.

Le ROG Ally est un choix recommandé pour ceux qui recherchent un ordinateur de jeu abordable pouvant être connecté à un écran, une souris et un clavier.

Cependant, si vous cherchez à jouer à des jeux en déplacement, préparez-vous à une déception importante en termes d’autonomie de la batterie. Pour l’instant, vous feriez mieux de vous fier à un smartphone ou à une Nintendo Switch. Le ROG Ally ressemble incontestablement à un prototype, une preuve de concept. Pour ceux qui ne sont pas pressés d’adopter une technologie de pointe, il serait peut-être sage d’attendre la prochaine génération, qui, espérons-le, comblera certaines des lacunes évidentes.

Il est impossible d’écrire une critique de la nouvelle console portable d’Asus sans mentionner son rival direct, le Steam Deck. L’année dernière, Valve, le propriétaire de la boutique de jeux en ligne « Steam », a annoncé un ordinateur de jeu portable, avec une configuration rappelant la console Switch de Nintendo. Cependant, alors que le Switch a un processeur graphique pour smartphone à l’ancienne, le Steam Deck est une machine de jeu dédiée de bout en bout.

Asus a décidé de lancer son propre produit expérimental, sous la forme du ROG Ally. La société l’a annoncé le 1er avril 2023, mais ce n’était pas un canular. L’appareil faisait deux promesses : les performances d’un ordinateur de jeu (surpassant les appareils minces) dans la paume de votre main, ainsi qu’une autonomie raisonnable de la batterie. Je peux révéler qu’une seule de ces promesses a été tenue.

Il ne fait aucun doute que le design de l’Ally attire l’attention. L’appareil blanc brillant ne passe pas inaperçu. Le corps est entièrement en plastique, ce qui est un avantage pour un appareil qui doit être tenu à deux mains pendant de longues périodes. L’appareil pèse 608 grammes. Au début, je n’étais pas sûr qu’il serait confortable pour une utilisation prolongée, mais après quelques jours, je me suis habitué au poids. Je suis heureux d’annoncer que je n’ai trouvé aucune raison de le mettre de côté.

La disposition asymétrique des touches sur les côtés de l’appareil sera sûrement familière à ceux qui ont tenu des contrôleurs Xbox : d’un côté, quatre boutons YBAX, avec un joystick en dessous. De l’autre côté, un autre joystick avec quatre touches fléchées (D-Pad) en dessous. Deux anneaux lumineux RVB encerclent les manettes, ajoutant de la couleur à l’appareil, mais ils peuvent être éteints. Au centre de l’avant, il y a un écran tactile 1080p de sept pouces avec un taux de rafraîchissement allant jusqu’à 120 images par seconde. La haute qualité et les couleurs vives améliorent également l’expérience de regarder des séries et des films.

Il y a quatre petits boutons sur les côtés de l’écran : celui du haut à droite est un bouton de menu et celui du haut à gauche est utilisé pour l’affichage. En pratique, ce sont des boutons contextuels avec des fonctions qui changent en fonction du jeu en cours. En dessous, sur le côté droit, il y a un bouton qui active Armory Crate, une application qui regroupe tous les jeux installés en un seul endroit. De l’autre côté, un bouton ouvre le centre de contrôle, un menu rapide permettant de modifier divers paramètres : de la luminosité de l’écran et du volume sonore à la résolution et au taux de rafraîchissement de l’écran, voire la puissance actuelle du processeur, qui impacte directement les performances du jeu et l’autonomie de la batterie. Une paire d’enceintes est également positionnée à l’avant de l’appareil. J’ai été agréablement surpris par la puissance et la clarté du son qu’ils produisaient, et pour la plupart, je n’avais aucune raison d’utiliser un casque en jouant, sauf pour être respectueux des autres. À l’arrière de l’appareil, il y a deux boutons reprogrammables qui peuvent ajouter des fonctionnalités supplémentaires dans n’importe quel jeu. Cette option plaira sûrement aux joueurs sérieux, même s’il est peu probable que la plupart des gens les utilisent.

Sur le dessus de l’Ally, il y a quatre boutons, deux de chaque côté, similaires aux contrôleurs Xbox et PlayStation. Le dessus de l’appareil comprend deux ouvertures de ventilation, un port de charge USB-C, des boutons de volume, un bouton d’alimentation, une prise casque et un emplacement pour carte mémoire Micro SD. A côté du port USB, on trouve une prise unique pour brancher des processeurs graphiques externes (eGPU) d’Asus, si l’on veut booster la puissance de l’Ally (moyennant un surcoût bien sûr).

Le cœur battant du ROG Ally est le Z1 Extreme, un nouveau processeur impressionnant d’AMD. Il comprend un processeur Zen de quatrième génération avec huit cœurs et une carte graphique RDNA 3, ainsi que 512 Go de stockage et 16 Go de RAM. En conséquence, l’Ally est capable de fournir des performances inégalées pour une console portable. J’ai réussi à jouer à tous les jeux que j’avais, y compris des titres exigeants comme Cyberpunk 2077, Star Wars Jedi : Survivor et Elden Ring. Cependant, il est important de noter que cette puce a des limites. Vous ne pourrez pas jouer à la plupart des nouveaux jeux avec la meilleure qualité graphique, en maintenant une fréquence d’images de 120 images par seconde et une résolution de 1080p. L’appareil nécessitera des compromis, tels que la réduction de la résolution, la qualité graphique ou le réglage de 30 images par seconde, comme les expériences de jeu plus anciennes. Essentiellement, ce petit appareil ressemble vraiment à une merveille d’ingénierie. Je n’aurais jamais pensé pouvoir jouer à des jeux PC complets dans la paume de ma main, du moins pour une courte durée.

Mais pourquoi seulement pour une courte période ? Eh bien, le talon d’Achille de cet appareil puissant est sa durée de vie de la batterie. Dans les jeux moins exigeants, comme « Coffee Talk » et « Papers, Please », la batterie a duré un peu plus de trois heures dans mon expérience personnelle. Cependant, dans les jeux graphiquement intensifs nécessitant une puissance de traitement maximale, la batterie se décharge rapidement, parfois en moins d’une heure. Lors de ma lecture de la version PC de Spider-Man PS4, j’ai remarqué que plus de 30% de la batterie était épuisée en un peu plus de 20 minutes.

Les joueurs n’aiment pas particulièrement perdre des progrès, surtout après avoir conquis un segment difficile. Je ne peux qu’imaginer la frustration si et quand le ROG Ally s’éteint pendant un moment culminant dans un jeu en raison de l’épuisement de la batterie. Imaginez que votre smartphone s’éteigne après seulement une heure d’utilisation. Malgré ses intentions positives, l’Ally ne ressemble pas vraiment à un appareil mobile, principalement en raison de son processeur puissant mais gourmand en énergie.

Le ROG Ally exécute une version complète du système d’exploitation Windows 11. C’est à la fois une force et une faiblesse de l’appareil. D’une part, il peut fonctionner comme un ordinateur polyvalent pour diverses tâches, notamment la connexion à un écran externe, une souris et un clavier. Vous pouvez installer n’importe quel logiciel que vous désirez, y compris différents magasins de jeux comme Steam, Xbox et Epic Games Store. Cela offre un avantage significatif par rapport aux appareils plus légers qui exécutent une version spécialisée du système d’exploitation Linux, limitant les installations de jeux au magasin Valve. Il convient de noter que même si les appareils allégés peuvent être modifiés pour contourner cette limitation, tout le monde ne possède pas les compétences techniques nécessaires (moi y compris).

D’autre part, naviguer dans les menus et taper à l’aide de l’écran tactile est une expérience quelque peu frustrante en raison du système d’exploitation conçu pour les ordinateurs de taille normale. Compte tenu du lancement précipité par Asus de son nouvel appareil, il est évident qu’ils n’ont pas eu suffisamment de temps pour concevoir un système d’exploitation adapté à un appareil mobile. Le résultat est une expérience utilisateur quelque peu maladroite, ressemblant à un tableau de bord d’avion de chasse sur le guidon d’un scooter électrique.