Je n’ai jamais été capable d’aller très loin Âmes de démon ou l’un des suivis thématiquement similaires pour lesquels le développeur From Software s’est fait connaître ces dernières années. La dernière fois que j’ai essayé sérieusement, en me plongeant dans Âmes noires II en 2014, je documenté la « souffrance incroyablement belle » que j’ai endurée tout en mourant 65 fois dans un slog de huit heures pour battre un seul boss.

Bien que cette expérience m’ait permis d’apprécier le design de jeu sans compromis de From Software, elle a également suffi à me convaincre que je n’avais pas le tempérament nécessaire pour consacrer des dizaines d’heures à ce genre de jeux. Je comprends pourquoi tant de gens trouvent ce style impitoyable attrayant, et j’ai même volontiers plongé mes orteils dans le catalogue ultérieur de From Software de temps en temps. Mais je n’ai tout simplement pas pu surmonter le facteur de frustration nécessaire pour vraiment m’engager dans une plongée profonde dans ces mondes méticuleusement conçus.

Puis le buzz a commencé pour Anneau Elden, le dernier jeu dans ce qui est devenu connu sous le nom de style « Soulsborne » de From. Réalisateur Hidetaka Miyazaki promis dans les interviews que le nouveau titre serait plus accessible que son précédent travail de From Software, avec amélioration de la qualité de vie comme des points de contrôle plus fréquents, une gestion plus facile de la santé et une conception du monde ouvert qui ne bloque pas les progrès derrière des patrons presque impossibles.

« Je ne veux pas imposer un style de jeu ou un itinéraire particulier parce que je voudrais [players] de faire l’expérience de ce sentiment de liberté », a déclaré Miyazaki. « Et je me rends compte que même si nous proposons des jeux avec un haut niveau de défi, nous les concevons d’une manière qui semble satisfaisante à surmonter. »

Ce genre de discours a suffi à me faire plonger une fois de plus dans le monde de Soulsborne. Et je suis content de l’avoir fait. Pendant que Anneau Elden ne rend pas vraiment l’expérience Soulsborne plus facile, en soi, sa conception en monde ouvert et ses ajustements de gameplay modifient l’équilibre des récompenses et des frustrations juste assez pour rendre l’expérience agréable, même pour un sceptique comme moi.

Un monde déchu

L’implication du légendaire auteur de fantasy George R. R. Martin dans Anneau Eldenpourrait faire espérer à certains joueurs un Chant de glace et de feu-histoire de style qui capture l’histoire interne et le drame familial interpersonnel complexe des factions belligérantes. Ces espoirs seraient toutefois déplacés, car Anneau Eldenest typiquement clairsemée et énigmatique.

Une courte cinématique d’introduction présente aux joueurs l’anneau Elden titulaire, un bijou puissant et magique qui a été brisé et dont les pièces ont été distribuées aux enfants de la reine Marika. Les éclats donnent à ces enfants la « tache folle de la force retrouvée » qui conduit à une « guerre dont aucun seigneur n’est né ».

En conséquence, le monde brisé des Terres au-delà est maintenant rempli de Ternis, ceux qui sont « morts qui vivent encore ». En tant que l’un de ces Ternis de « aucune renommée », c’est à vous de traquer votre compagnon Ternished, d’unir les morceaux de l’anneau brisé et de mettre de l’ordre dans un pays maintenant chaotique.

Ce vidage d’informations initial est de loin l’exposition la plus directe que vous obtiendrez de Anneau Elden. Vous devrez comprendre tout le reste à partir des extraits d’informations partagés par les personnages non-joueurs dispersés du monde, qui résistent au milieu de la destruction dans des églises en ruine ou des cabanes délabrées.

Presque pour une personne, ces « survivants » parlent avec un ton effrayant et éthéré qui suggère un manque total d’espoir. Ils présentent tous leur histoire fragmentaire d’une manière cryptique et détournée qui n’offre que le moindre indice de la façon dont le monde est arrivé à son état actuel. Reconstituer l’histoire sociale de ce monde déchu, c’est comme essayer de résoudre un puzzle lorsque vous n’obtenez qu’une seule pièce aléatoire toutes les demi-heures.

Au lieu d’exposer, Anneau Elden s’appuie sur une narration environnementale extrêmement forte. Eune partie même de la carte tentaculaire du jeu semble magistralement conçue pour indiquer une histoire plus profonde dont vous ne serez jamais vaguement conscient.

Vous pourriez escalader un affleurement de pierre déchiqueté pour réaliser quelques minutes plus tard qu’il s’agit en fait de la tête à moitié brisée d’une statue gigantesque pour un héros oublié depuis longtemps de l’ancien monde. Plus tard, vous pourriez tomber sur une ville inondée où vous devrez danser sur les toits à peine visibles au-dessus de la ligne de flottaison des marais pour atteindre votre prochain objectif. Ensuite, vous tomberez sur une exploitation minière délabrée avec couche après couche d’échafaudage vertical s’étendant profondément dans une montagne.

Il n’y a pas que l’architecture non plus. Vous attraperez des ennemis qui s’attardent autour des restes en lambeaux de héros tombés au combat, gardant leur précieux équipement avec zèle et indifférence. Ou vous pourriez apercevoir une caravane de soldats morts-vivants menant deux géants enchaînés à une mystérieuse charrette et marchant dans un circuit maudit pour toujours.

Il y a un air omniprésent et troublant de grandeur récemment fanée – des échos d’une civilisation massive que vous ne connaîtrez jamais vraiment. Bien qu’il y ait sûrement des traditions à exploiter pour ceux qui sont assez déterminés pour les reconstituer, Anneau Elden est beaucoup plus efficace pour transmettre des vibrations que des intrigues distinctes, et c’est probablement mieux pour cela.