Au cours de la dernière décennie d’Ars, deux nouvelles pré-COVID me distinguent comme les « plus grandes » – le genre de choses qui captivent un public général dans le moment et attirera éventuellement les yeux d’Hollywood. La première s’est produite en 2013, lorsque l’ Edward Snowden, entrepreneur de la NSA, a divulgué des documents classifiés cela a montré que les États-Unis avaient un programme de surveillance secret en place et en cours d’exécution qui surveillait même les citoyens américains. Pour rendre la saga encore plus juteuse, Snowden finit par a dû fuir le pays par crainte de représailles légales.

La deuxième histoire s’est largement déroulée la même année. Un jeune libertarien nommé Ross Ulbricht réfléchissait pourquoi aux États-Unis, vous ne pouviez pas acheter des médicaments librement et ouvertement sur Internet via une sorte de référentiel à guichet unique comme Amazon. Finalement, son site Web Silk Road a surgi et a captivé le monde… jusqu’à ce que les autorités fédérales finissent par fermer Ulbricht dans une bibliothèque de San Francisco en octobre 2013. L’arrestation a conduit à un procès révélateur et une peine d’emprisonnement à perpétuité pour le pseudonyme Dread Pirate Roberts.

L’histoire de Snowden a finalement reçu le traitement hollywoodien, via le documentaire oscarisé Citoyen quatre en 2014 et un récit romanesque mettant en vedette Joseph Gordon-Levitt deux ans plus tard. Et bien que cela ait pris un peu plus de temps (à moins que nous ne comptions un documentaire réalisé pour la télévision), l’odyssée de la route de la soie a enfin fait ses débuts au cinéma.

Après des années de rumeurs et de projets approuvés, Route de la soie a fait l’objet d’une VOD en février et arrivé sur Hulu ce mois-ci. Les tentatives précédentes pour obtenir un film dans la boîte comprenaient des redevances de l’industrie aussi grandes que les frères Coen (que l’on aurait été basé sur couverture par nos frères Condé Wired.). Mais à maintes reprises, ces initiatives ont jaillissé à un certain stade de « l’enfer du développement » – des scripts qui n’étaient pas tout à fait corrects, des problèmes de casting et de budget, etc. Ce qui a réellement fait le travail était de réduire plutôt que d’élargir la portée de ce thriller complexe de crime crypto.

« Il y a une longue histoire de tentatives pour faire ce film – il y avait beaucoup de projets concurrents à la fois, je pense qu’il y en avait quatre ou cinq », dit Duncan Montgomery de Divertissement haute fréquence, la société de production qui a aidé à obtenir Route de la soie (basé sur cette pièce de Rolling Stone) fait. « [When we were finally brought on], nous avons commencé à donner notre avis directement à tout le monde: il faut que ce soit un film plus petit.

« [Screenwriter/director] Tiller Russell avait des éléments intéressants – les trucs de détective du chat et de la souris qui sortent de la boîte et ont des aspects divertissants. Mais cela n’allait jamais être un film à budget de 30 à 40 millions de dollars », a-t-il déclaré à Ars ce printemps. « Alors quand Imaginez divertissementavec l’autre producteur a expiré, nous sommes intervenus et avons obtenu les droits. Et je pense qu’Imagine était d’accord avec ça, parce qu’à ce moment-là, ils ont compris que ça n’allait pas convenir au genre et à la taille des films qu’ils aiment faire. »

Comment faire un film de la route de la soie, première étape: le rétrécir

Quiconque a suivi ne serait-ce qu’une infime partie de la couverture médiatique de Silk Road peut probablement fermer les yeux et imaginer comment un studio pourrait voir cela comme un blockbuster globe-trotter. C’est le Stefon de matériel source: la route de la soie avait tout. Portée mondiale avec des événements majeurs à San Francisco, Austin et DC. Technologie de pointe mis à profit pour des crimes lucratifs. Drogues à gogo. Un présumé régime de meurtre pour compte d’autrui. Sales flics capables de grands stratagèmes et bons flics capables d’enquêter de manière complexe. Et au centre de tout cela se trouvait un pivot obstinément idéologique qui s’est finalement avéré être plus fanfaronnade et cerveaux que brawn.

Tout ce drame se produit bien avant même que vous n’arriviez aux tentatives d’arrestation tendues et aux feux d’artifice de la salle d’audience. Mais prendre cette énorme histoire et la traduire en un film qui pourrait avoir du succès au box-office (avant les temps) tout en gardant un temps d’exécution normal n’est pas simple. Montgomery dit que l’équipe a commencé par identifier puis s’attaquer à deux défis fondamentaux: la portée et les écrans.

« À ce jour, il y a tellement de choses que nous avons dû laisser de côté. Vraiment, ce dont cela a besoin, c’est d’un service limité de six heuresies », dit-il à Ars. « Donc c’était vraiment difficile, et il fallait trouver un équilibre. Est-ce qu’on raconte simplement l’histoire de Ross? Avons-nous même assez de temps? Puis nous avons finalement eu un agent de la DEA qui est vraiment une fusion de vraies personnes. Nous ne nous sentions pas à l’aise d’un point de vue juridique L’histoire de Carl Force ou en utilisant un autre gars, alors nous avons fait une combinaison de plusieurs.

Pour maintenir cette focalisation étroite, Route de la soie se déroule dans des scénarios parallèles. D’un côté, le film suit Ulbricht, joué par Nick Robinson (Jurassic World). Montgomery vit à Austin, au Texas, depuis les années 90, et il se souvient d’avoir eu des amis qui l’ont éloigné d’un jeune Ulbricht. Mais malgré la façon captivante dont l’équipe a trouvé l’histoire d’Ulbricht tout en travaillant à travers la recherche, le film saute finalement l’éducation du fondateur de la Route de la soie et les années d’université, et il s’arrête avant le drame de la salle d’audience.

Ce qui est couvert, cependant, est extrêmement fidèle à la réalité. Route de la soie avait l’ancienne petite amie d’Ulbricht, Julia Vie, comme consultante qui a également choisi ses droits d’histoire. Le film montre Ulbricht résoudre des problèmes au début du marketing et des hoquets techniques jusqu’à ce qu’il perde de plus en plus son emprise sur la réalité. Il passe d’un entrepreneur philosophique avec une vie à l’homme dont le site est son seul objectif. Et aussi infâmes que certains de ses choix et motivations finissent par devenir, Route de la soie sympathise avec ce personnage , un jeune adulte têtu mais sympathique conduit à une obsession dangereuse qui anéantit son humanité.

« Du côté de Ross, cette partie de l’histoire est très, très précise », dit Montgomery. « [Vie] vivait avec lui pendant cette période, alors elle le savait plus que quiconque, encore plus que sa famille, ses amis. Nous ne disons pas toujours tout à nos parents. Mais c’est beaucoup plus difficile de le lui cacher, donc il était très ouvert avec son histoire… Le FBI avait interrogé Vie et décidé qu’elle n’était pas un suspect, alors elle se sentait très libre de parler avec nous. Ils avaient une relation que nous pouvions explorer et que nous pouvions partager leur intimité.