La bande dessinée n’est plus un outil pour cacher l’argent de notre déjeuner (Marvel Studios et les abdos de Chris Hemsworth s’en sont occupés), et la télé fantastique s’est imposée comme un excellent outil de discussion au bureau (Merci, Game Of Thrones et Maison du Dragon).

Pourtant, un changement de vitesse s’est produit que même le champion le plus prometteur du geekdom n’aurait jamais prévu il y a des années – même avec un 20 naturel sur un test de perception. Si vous avez celui-là, votre cœur est vrai. Avance, cher lecteur, au niveau deux…

Dungeons & Dragons (de manière informelle, D&D) est depuis des décennies le jeu de rôle par excellence au monde et est universellement reconnu comme l’un des grands piliers du nerdery (si vous imbibez cet article tout en faisant un salut vulcain, Tweetez-moi @ DMorris_Star – vous, monsieur/madame, êtes mon animal spirituel). Actuellement, cependant, il surfe sur une vague de popularité qui voit des gens de tous les coins des «royaumes oubliés» s’y retrouver, et par conséquent, le nombre estimé de joueurs dans le monde s’élève désormais à 50 millions.

Chez Weekend Towers, nous sommes ravis que l’un des plus grands morceaux de propriété intellectuelle fantastique au monde obtienne son dû, et nous voulons aider à convertir autant d’entre vous que possible aux délices des dés à 20 faces. Voici votre article sur l’un des plus grands jeux de la planète, les amis. Allons rouler…

Publié pour la première fois en 1974, Dungeons & Dragons est un jeu de rôle sur table de haute fantaisie créé par le duo américain Gary Gygax et Dave Arneson. La paire prodigieuse s’était inspirée des jeux de guerre de table existants sur le marché, mais voulait créer quelque chose d’un peu différent.

Leur vision était que chaque joueur contrôle un personnage individuel plutôt qu’une armée, leur donnant ainsi la chance de vraiment entrer dans ledit personnage et de jouer efficacement le rôle de cet individu. Les joueurs travaillaient ensemble dans une « fête » et, assis ensemble « à table », suivaient le récit d’une aventure créée par l’organisateur du jeu particulier – le Dungeon Master, ou « DM ». Cela impliquerait qu’ils travaillent ensemble pour combattre les ennemis, résoudre des énigmes et accomplir des quêtes, le résultat de leurs actions étant décidé au rôle d’une sélection de dés à plusieurs faces.

Les aventures D&D prennent la forme de campagnes pouvant impliquer des centaines d’heures de jeu. Ainsi, les campagnes sont divisées en sessions plus petites. Les soirées D&D se déroulent selon un calendrier adapté aux joueurs, reprenant là où la campagne s’est arrêtée à chaque fois et s’amusant un peu dans un monde imaginaire de magie, de monstres et de chaos. C’est marrant? Oh oui, et la création de Gygax et Arneson a rapidement gagné en popularité jusqu’à ce qu’elle évolue à travers plusieurs éditions dans le jeu joyeux joué à travers le monde aujourd’hui.

Mais ce n’est qu’un jeu, non ? Oui, et en même temps, un gros « non ».

La popularité croissante de D&D et sa clientèle fidèle au cours des cinquante dernières années en ont fait un pilier de la culture pop pendant un demi-siècle. Il est aussi synonyme du genre fantastique que les écrits de Tolkien et a lui-même inspiré bon nombre des meilleures œuvres de ce genre – des jeux vidéo aux romans, en passant par les émissions de télévision et les films. Il n’est pas exagéré de dire que «les épées et la sorcellerie» telles que nous les connaissons n’existeraient pas sans D&D, et sa contribution à la croissance du panthéon de la haute fantaisie ne peut être surestimée. Les fans de célébrités ont inclus Vin Diesel, le regretté Robin Williams, Steven Spielberg et Mike Myers, et ce ne sont que ceux que nous connaissons.

Pour beaucoup, Dungeons & Dragons est bien plus qu’un simple jeu, y compris un gars local qui a construit une carrière florissante autour de lui.

Joel Smith, alias The Shropshire Dungeon Master, est un joueur passionné de D&D depuis 16 ans. Au cours des six derniers cependant, il a organisé et dirigé des jeux en tant que profession.

« J’ai en quelque sorte rejeté l’idée au début parce que c’est quelque chose que tant de gens font gratuitement », a déclaré Joel. « Je me suis dit : ‘personne ne paiera personne pour le faire’. C’est un passe-temps, et on ne pense pas au départ qu’un passe-temps puisse se transformer en carrière. Mais environ un an après, j’avais déjà en quelque sorte écrit J’ai vu un article sur un gars au Canada qui s’en sortait plutôt bien en « DMing » pour la location – en organisant des jeux de D&D pour de l’argent. Alors j’ai pensé, ‘eh bien, s’il peut le faire, je peux probablement avoir un coup de couteau à ça’.

« J’ai fait quelques concerts publics – y compris au British Ironwork Center à Oswestry – et la prochaine chose que je sais, c’est qu’on me demande en fait de venir faire des événements publics et des choses, et ça a grandi. J’ai maintenant des jeux réguliers à la bibliothèque d’Oswestry et j’organise des sessions partout. »

La place de D&D dans la culture pop est si sacrée que la culture pop elle-même lui a souvent rendu hommage au fil des ans. Qui pourrait oublier le jeu épique qu’Elliott tenait tant à rejoindre dans ET ? Ou la première session de James Franco dans Freaks And Geeks ? Plus récemment, le super-smash Stranger Things de Netflix a non seulement rendu hommage à Dungeons & Dragons avec des scènes de campagnes en action, mais il a également utilisé le jeu comme dispositif d’intrigue et incorporé de nombreuses traditions de monstres D&D dans son histoire. Mind Flayer, Demogorgan – tous deux sont des méchants D&D.

Stranger Things a été largement crédité de la montée en popularité de Dungeons & Dragons au cours des dernières années – avec des jeunes et des moins jeunes désireux d’imiter les sessions de Mike et du gang (sans la terreur d’une attaque extra-dimensionnelle, bien sûr) .

Alors que les adaptations directes à l’écran de D&D laissaient par le passé beaucoup à désirer (voir le film de Jeremy Irons de 2000… ou pas), Dungeons & Dragons : Honor Among Thieves de cette année a apporté le véritable esprit du jeu au cinéma, et aura sans doute fait quelques adeptes.

D&D, c’est avant tout s’amuser. Mais, comme le raconte Joel, c’est aussi un excellent moyen pour les gens d’acquérir des compétences en arts de la scène et même de découvrir un nouveau type de confiance. « Le côté jeu de rôle du jeu est un excellent moyen pour les gens d’explorer des talents cachés de cette nature », a-t-il déclaré. « Maintenant, j’enseigne également les arts du spectacle à la Phoenix Academy of Film and Theatre Arts, basée au Shrewsbury College. Ils m’ont engagé il y a quelques années comme une chose temporaire et m’ont juste gardé à bord pour continuer à enseigner la création de personnages. , l’improvisation immersive et d’autres choses qui font partie de l’expérience D&D et qui peuvent être utilisées dans le monde du théâtre au sens large. »

Alors que Dungeons & Dragons est l’évasion à son meilleur, c’est aussi un passe-temps très sociable qui encourage tous les joueurs à élargir leurs horizons créatifs et à s’exprimer. « Cela amène les gens autour d’une table à s’amuser, à bien rire, à inventer des trucs pendant des heures à la fois », a déclaré Joel. « Et c’est une merveilleuse façon d’explorer la créativité. »

Alors que pendant des décennies, D&D a traditionnellement été joué autour d’une table physique, la technologie moderne a bien sûr élargi les façons dont les sessions peuvent être organisées.

« Nous avons maintenant tellement de moyens de télécommunication », a déclaré Joel. « Les appels audio avec de nombreuses personnes tout en étant en mesure de partager des vidéos, du texte et des images en même temps apportent beaucoup de cette sensation de table sur Internet, et signifie que D&D peut vraiment être apprécié virtuellement. »

Les aventuriers peuvent désormais bien sûr être réunis du monde entier. « J’ai quelques joueurs en Suède qui jouent avec moi avec un groupe dispersé dans toute la Grande-Bretagne une fois par mois environ », ajoute Joel. « Cela n’aurait pas vraiment été faisable il y a dix ans. »

Joel pense que cela, ainsi que la représentation du jeu dans la culture pop moderne, a fortement contribué au récent boom de la popularité de D&D, ainsi qu’à la diversité des joueurs.

« Cette vague de popularité a amené différentes personnes », a-t-il déclaré, « et c’est vraiment agréable de voir que le vieux stéréotype selon lequel il s’agit d’un club réservé aux garçons commence vraiment à diminuer. C’est agréable de voir beaucoup plus de femmes et de filles venir à le passe-temps. C’est devenu un espace si merveilleusement accueillant. »

D&D est peut-être le MacDaddy des jeux de rôle, mais comme le souligne Joel, il est loin d’être le seul. Et si la pandémie nous a appris quelque chose, quand il s’agit de s’amuser, élargir nos esprits n’est jamais une mauvaise chose.

« Il y a un jeu de rôle sur table pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Vous pouvez jouer à l’époque moderne en tant que super-héros Marvel ou DC, vous pouvez jouer dans les années 1920, vous pouvez jouer n’importe où avec n’importe quel thème. Il s’agit de raconter des histoires, et si vous ne voulez pas raconter à nouveau Le Seigneur des Anneaux, vous n’êtes pas obligé. Vous pouvez entrer avec ce que vous aimez et ce qui vous passionne et essayer à la place. Ce n’est pas pour tout le monde, mais ça vaut toujours la peine d’essayer, et vous pourriez finir par en avoir beaucoup plus amusant que vous ne le pensez. »

Bien dit Joël. Lecteurs – carpe ‘DM’!