Le nouveau jeu de tir multijoueur de Capcom, Exoprimal, est essentiellement Iron Man contre les dinosaures, une prémisse qui est livrée avec toutes les nuances et la subtilité de briser vos figurines ensemble sur le tapis du salon. Je dis ça comme un compliment. Basé sur une période d’accès anticipé au prochain test bêta ouvert, c’est un jeu qui refuse de se prendre trop au sérieux et se délecte de sa grandiosité idiote. Lorsque l’intelligence artificielle maléfique devient plus sinistre alors qu’elle vous encourage à vous battre et à mourir pour le bien de sa recherche d’exosuit, vous savez exactement le type de ton de film B qu’il recherche, et j’étais totalement partant.

Même en utilisant le mot complet « dinosaures » aussi souvent qu’Exoprimal, on a l’impression qu’il fait un clin d’œil au public. Après avoir parcouru une poignée de vos différentes options d’exosuit, le didacticiel explique que votre arme ultime est un collier spécial appelé le Dominator qui peut tirer un dinosaure à travers un trou de ver et en prendre temporairement le contrôle. Au combat, lorsque cette capacité est prête, ils vous disent de « réquisitionner un dinosaure ».

Réquisitionner. UN dinosaure.

Pour les besoins du didacticiel au moins, je n’ai réquisitionné qu’un seul dinosaure, le carnotaurus – un carnivore bipède reconnaissable à ses doubles cornes. Mais Exoprimal était en fait suffisamment inclusif dans sa représentation des dinosaures. Les rapaces sont des ennemis de bas niveau qui pullulent par dizaines, tandis que le pachycéphalosaure est une menace de niveau intermédiaire qui utilise sa tête blindée pour charger. Des bêtes beaucoup plus grandes et plus résistantes comme les tricératops nécessitent un travail d’équipe plus concentré pour être abattues. J’ai été particulièrement ravi de voir un ankylosaure faire son apparition, un énorme dinosaure blindé avec une queue dure en forme de massue. Croyez-moi quand je dis que l’ankylosaure a toujours été mon dinosaure préféré, et l’esprit ludique de ce jeu m’incite même à penser en termes de mon dinosaure préféré était un vrai régal.

Ce qui est frappant à propos de ces dinosaures plus grands, c’est qu’ils ne sont pas les monstruosités lentes et lourdes que nous avons généralement vues dans les films ou d’autres jeux. Ces créatures se déplacent rapidement. Le triceratops vous charge comme un rhinocéros, nettoyant facilement la moitié du champ de bataille en quelques secondes. L’ankylosaure utilise l’élan de tout son corps massif lorsqu’il fouette sa queue vers vous. Je n’ai pas assez d’expertise dans les vrais dinosaures pour savoir à quel point c’est réaliste, mais vous avez certainement l’impression de voir à quel point ils seraient effrayants si vous vous retrouviez face à face avec eux, et cela rend toute l’expérience plus intense d’ailleurs.

Les références semblent construites pour l’enfant qui a autrefois mémorisé l’Encyclopédie mondiale du livre sur les dinosaures, mais ceci étant un jeu vidéo, il saupoudre également de créations originales connues collectivement sous le nom de Neosaurs. Ce sont des variantes mutées d’autres dinos du jeu, avec des propriétés spéciales comme la furtivité ou l’explosion de sacs de chair.

Rencontrez le chaos des dinosaures avec votre équipe dans leurs exosuits, qui sont conçus comme l’armure d’Iron Man et imprégnés de leurs propres personnalités. Les exosuits eux-mêmes parlent lorsque vous y entrez ou en sortez, donnant juste un peu de saveur à chacun. Lorsque vous échangez un costume, l’un pourrait jurer qu’il reviendra, tandis qu’un autre pourrait demander : « Hépouvons-nous en parler ? » Certains semblent en colère tandis que d’autres semblent blessés que vous les abandonniez. C’est une petite touche qui aide à faire ressortir la personnalité du jeu.

Exoprimal propose 10 combinaisons en tout, mais le didacticiel principal n’en couvre que trois – un de chacun des groupes Assault, Tank et Support. Pour avoir une idée des sept autres, vous devriez passer du temps en mode Entraînement au lieu, par exemple, de vous lancer dans un match en direct et probablement de frustrer vos coéquipiers en échangeant constamment des combinaisons, comme je l’ai fait. Le champ de bataille est chaotique. Parfois, c’est écrasant même une fois que vous savez ce que vous faites, ce n’est donc pas le meilleur endroit pour apprendre les ficelles du métier.

Le seul mode disponible dans la version bêta, et apparemment le mode principal du jeu, était Dino Survival, un mode PvE/PvP basé sur des objectifs. Vous êtes divisé en équipes de cinq et mis à l’épreuve pour éliminer des essaims de dinosaures, séparés de l’autre équipe, pendant les premiers tours. Le match se termine ensuite par un tour final où vous êtes tous ensemble et avez un objectif final, mais cette fois, vous pouvez éliminer les dinosaures ainsi que les membres de l’autre équipe. (C’est aussi là que vous pouvez réquisitionner un dinosaure, ce qui me chatouille encore de le dire.)

Il m’a fallu quelques matchs pour trouver mon rythme, et la version bêta d’Exoprimal n’explique pas très bien ses systèmes avant de vous lancer dans un jeu en direct – j’espère que ce ne sera pas le cas pour le jeu complet. Une fois que j’ai compris le rythme de jeu, c’était très amusant. La possibilité de basculer entre les exosuits à la volée vous offre une grande polyvalence dans le combat et la composition de l’équipe, tandis qu’un court temps de recharge vous empêche d’abuser de ce privilège. Je me suis finalement tourné vers Krieger, une grande unité de chars avec un minigun pour nettoyer les petits monstres ou concentrer le feu sur des cibles plus grandes. Les combinaisons sont conçues avec des faiblesses définitives et, comme les autres Tanks, celle de Krieger manque de mobilité. Mais il a un tiret rapide avec un temps de recharge important, vous permettant de vous extraire d’une situation si elle devient trop poilue.

Et quand les éléments PvE et PvP se rejoignent, ça chante. À un moment donné, j’étais dans le dernier tour et je me suis retrouvé face à un autre Krieger, et nous avons tous les deux commencé à faire tourner nos miniguns. Juste au moment où je commençais à chercher un abri, cependant, mon adversaire Krieger s’est fait sauter par un Neosaur furtif et s’est retrouvé coincé à essayer désespérément de secouer la créature de son dos. Sans un tel obstacle moi-même, j’ai simplement continué à tirer, pour finalement abattre l’ennemi avec un assistant dino inattendu. C’était comme la fin de Jurassic Park, si le Dr Grant avait un mecha.

Il est facile de voir comment Capcom a des plans pour Exoprimal. J’ai gagné « Bikcoin » dans les matchs mais je n’avais nulle part où le dépenser. Le jeu promet un abonnement de saison pour gagner de nouveaux produits cosmétiques, cela semble donc être la tentative du studio pour un jeu en direct en cours. Il est difficile de dire, sur la base de ce petit aperçu, combien de temps il pourra se maintenir. D’autres modes sont certainement en route dans la version complète, mais seul le temps nous dira à quel point ils se sentent différents de Dino Survival, ou comment l’histoire d’une IA maléfique d’entreprise jetant des corps sur des dinosaures se développera dans un environnement multijoueur.

Ce que je peux dire, c’est que le concept m’a semblé très idiot, et quand j’y ai joué, j’ai trouvé cette bêtise à la fois intentionnelle et attachante. Briser des hordes de dinosaures dans un exosquelette de haute technologie ressemble au genre d’histoire qu’un enfant rêverait, et il est difficile de ne pas aimer Exoprimal pour le faire si sérieusement.