Les musiciens et les amateurs de musique savourent depuis longtemps la riche qualité sonore des violons créés par Antonio Stradivarius, en particulier à l’aube du 18e siècle (le soi-disant «Période d’or« ). Les scientifiques ont également été fascinés par la raison pour laquelle les violons Stradivarius semblent sonner tellement mieux que les instruments modernes; C’est un domaine de recherche actif depuis des décennies.

Un Article récent publié dans la revue Analytical Chemistry a rapporté que l’imagerie à l’échelle nanométrique de deux de ces instruments a révélé une couche à base de protéines à l’interface du bois et du vernis, ce qui peut influencer la résonance naturelle du bois, et donc le son résultant. Pendant ce temps, un autre Article publié dans le Journal of the Acoustical Society of America a montré que la meilleure résonance des violons plus anciens produit des sons de combinaison plus forts, ce qui peut également affecter la perception des tons musicaux.

J’ai a beaucoup écrit sur ce sujet dans le passé, et vous pouvez lire un résumé pratique de certaines des recherches dans ce domaine à ce jour ici. Par Mon article 2021, le son unique (perçu) ne peut pas être uniquement dû à la géométrie de l’instrument, bien que l’approche géométrique de Stradivarius nous ait donné la forme caractéristique du violon. Une hypothèse est que Stradivarius pourrait avoir utilisé des épinettes alpines qui ont poussé pendant une période de temps exceptionnellement froid, ce qui a rapproché les anneaux de croissance annuels, rendant le bois anormalement dense. Une autre théorie populaire concerne le vernis: à savoir, que Stradivarius utilisait un cocktail ingénieux de miel, de blancs d’œufs et de gomme arabique d’arbres subsahariens – ou peut-être de sels ou d’autres produits chimiques.

C’est le vernis qui a reçu le plus d’attention ces dernières années. La théorie remonte à 2006 lorsque Joseph Nagyvary, professeur émérite de biochimie à la Texas A & M University, a fait la une des journaux avec un papier dans Nature affirmant que ce sont les produits chimiques utilisés pour traiter le bois – pas nécessairement le bois lui-même – qui étaient responsables du son unique d’un violon Stradivarius.

Plus précisément, il s’agissait de sels de cuivre, de fer et de chrome, qui sont tous d’excellents conservateurs en bois, mais qui peuvent également avoir altéré les propriétés acoustiques des instruments. Il a basé ses conclusions sur des études utilisant la spectroscopie de résonance magnétique infrarouge et nucléaire pour étudier les propriétés chimiques des panneaux arrière de plusieurs violons (le panneau arrière est le plus grand composant résonant de l’instrument).

D’autres preuves en faveur de l’équipe Varnish sont venues de Une étude de 2016 par des chercheurs du Laboratoire fédéral suisse pour la science et la technologie des matériaux (EMPA). Ils ont étudié comment la composition chimique, l’épaisseur et le degré de pénétration d’un vernis dans le bois affectaient l’acoustique de l’instrument. Les chercheurs ont constaté que tous les vernis augmentaient la capacité d’amortissement du bois, c’est-à-dire la façon dont il absorbe et arrête les vibrations, faisant ressortir un son plus chaud, plus doux et esthétique. Un Étude 2017 par des chercheurs taïwanais a comparé l’érable utilisé par Stradivarius avec du bois d’érable moderne et de haute qualité. Leur analyse a montré des preuves de traitements chimiques sous forme d’aluminium, de calcium et de cuivre, entre autres éléments.

Et l’année dernière, les chercheurs analysé les traces de produits chimiques conservé dans le bois d’érable utilisé pour fabriquer les tables d’harmonie des instruments Stradivarius et Guarneri. La recherche a impliqué une collection rare d’échantillons de bois crémonais d’épinette et d’érable utilisés par Stradivari, Guarneri et Amati, et les résultats ont ensuite été comparés à des bois d’épinette et d’érable modernes, ainsi qu’à des bois de cithares chinoises antiques et de vieux violons européens moins exceptionnels. Ils ont trouvé des traces de borax et de plusieurs sulfates métalliques dans les échantillons de bois datant de 1600 à 1750. « Je crois que le bois traité chimiquement était la clé manquante qui nous empêchait de reproduire le ton de Stradivari », a déclaré le co-auteur Bruce Tai à Ars l’année dernière.