Quiconque regarde l’industrie du jeu sait que le marché des consoles est s’éloignant rapidement des jeux vendus sur des supports physiques et vers la domination du téléchargement numérique qui Les joueurs sur PC sont connus depuis des années. Mais une nouvelle analyse exclusive de Données NPD Game Pulse menée par Ars Technica montre l’ampleur du déclin de la production de jeux sur console physique, alors même que le nombre de titres de consoles numériques continue d’exploser.
En termes de titres de jeux distincts sortis aux États-Unis, le nombre brut de nouveaux jeux disponibles sur support physique (c’est-à-dire des disques ou des cartouches) est passé de 321 en 2008 à seulement 226 en 2021, soit une baisse de près de 30% (les jeux sortis sur plusieurs consoles sont comptés comme un seul titre dans cette mesure).
Le nombre de jeux numériques sortis chaque année, en revanche, est resté relativement stable de 2018 à 2020. Puis, en 2021, ce nombre a explosé à près de 2 200 titres numériques, soit une augmentation de 64% par rapport à 2020.
Au total, la proportion de tous les nouveaux jeux de console disponibles exclusivement alors que les téléchargements numériques sont passés de 75% en 2018 à près de 90% en 2021.
Une tendance inégale
Le déclin des versions physiques distinctes ne se fait pas sentir de la même manière sur les principales consoles. Sur l’ensemble des consoles PlayStation, le nombre total de nouvelles versions physiques a diminué de plus de 38% entre 2018 et 2021, faisant écho à une baisse de près de 31% sur les consoles Xbox. Sur la Switch, le nombre total de nouvelles versions physiques a diminué de moins de 7% au cours de la même période.
Le nombre de titres téléchargeables distincts, en revanche, a considérablement augmenté sur les trois familles de consoles en 2021. Cela était particulièrement vrai sur la Switch, qui a connu une augmentation de 63% du nombre de nouvelles versions numériques de 2020 à 2021.
Ces tendances divergentes suggèrent que le déclin des nouvelles versions physiques n’est pas simplement un artefact de consoles comme la Xbox One et la PS4 qui approchent de la fin de leur cycle de vie. Au lieu de cela, dans l’ensemble, les éditeurs semblent considérer une sortie physique comme un marché moins pertinent pour une proportion croissante de titres.
Mais la transition vers les jeux sur console physique n’est pas répartie uniformément entre tous les éditeurs. Les plus grands éditeurs sont beaucoup plus susceptibles de passer par les tracas et les dépenses d’une sortie physique pour leurs titres de marque.
Parmi les grands éditeurs, une légère majorité (56,4%) des titres distincts sortis en 2021 étaient disponibles en version physique. C’est toujours une baisse majeure par rapport à 2018, cependant, lorsque près de 80% des titres de ces éditeurs méritaient un lancement physique.
(Pour cette analyse, nous avons défini les principaux éditeurs comme ceux qui ont le chiffre d’affaires annuel le plus total, notamment : Activision Blizzard, Bandai Namco, Capcom, EA, Konami, Microsoft/Bethesda, Nintendo, Sega, Sony, Square Enix, Take-Two, Ubisoft et Warner Bros. Interactive.)
Lorsque ces grands éditeurs sont filtrés, cependant, les sorties de jeux physiques deviennent rapidement une partie très mineure du marché. Juste 8,1% des nouveaux jeux de ces petites entreprises étaient disponibles sur des supports physiques en 2021, en baisse en termes de proportion et de chiffres bruts par rapport à 2018.
La niche
En regardant uniquement le nombre de titres uniques sortis, on obtient une image incomplète du marché des jeux sur console, bien sûr. Les jeux qui méritent une sortie physique ont tendance à être parmi les titres les plus populaires de l’année et attirent probablement plus de ventes totales que la grande majorité des sorties numériques de fond du baril. Ces chiffres de sortie ne donnent pas non plus de visibilité sur la proportion des ventes allant aux versions physiques des jeux disponibles à la fois sous forme de disques et de téléchargements.
Mais des données provenant d’ailleurs soutiennent également l’idée que les jeux sur support physique deviennent rapidement une partie de plus en plus petite du marché des consoles. Capcom dit l’année dernière que 80% de ses ventes de nouveaux jeux étaient des téléchargements numériques, tandis que Sony Résultats de l’exercice 2020 a montré que la majorité des ventes de jeux complets PlayStation se faisaient sous forme de téléchargements numériques.
Il y a abondance de autres données revenir en arrière années pointant dans la même direction. La grande disponibilité de moins cher, sans lecteur de disque consoler Options de Sony et Microsoft ces dernières années suggère également que les versions physiques deviennent relativement moins importantes.
Le déclin des options physiques est de plus en plus pertinent pour les joueurs compte tenu de la durée de vie limitée des magasins de jeux sur console numérique. Le fermeture prochaine des boutiques en ligne Wii U et 3DS signifiera que des centaines de jeux uniquement numériques sur ces plates-formes ne seront plus disponibles à l’achat. En revanche, si ces jeux étaient également disponibles sur des supports physiques, ils continueraient à vivre sur le marché secondaire.
Les jeux physiques ne vont pas disparaître complètement de sitôt. Tant qu’il y aura un marché de collectionneurs de jeux qui valorisent un produit tangible, il y aura des disques et des cartouches physiques pour satisfaire ce marché, semblables aux disques vinyles dans le secteur de la musique (dont les ventes ont en fait a grandi ces derniers temps).
Mais les données de sortie physique montrent clairement que la transition numérique du jeu sur console approche rapidement de sa fin de partie. Dans les années à venir, les jeux sortis sur des supports physiques semblent sur le point de devenir une préoccupation de plus en plus niche.
