Nous avons connu depuis des mois qu’EA s’interroge sur la valeur de sa relation de près de trois décennies avec la FIFA, l’instance dirigeante internationale du football dont le nom est devenu synonyme d’une série de jeux vidéo ultra-populaire. Maintenant, cependant, des déclarations récemment divulguées attribuées au PDG d’EA, Andrew Wilson, détaillent comment « ironiquement, la licence FIFA a en fait été un obstacle » à certaines des façons dont EA veut « développer la franchise ».

« Nos joueurs nous disent qu’ils veulent plus de modes de jeu, différentes choses au-delà de 11 contre 11 et différents types de gameplay », a déclaré Wilson lors d’une réunion tous azimuts en novembre, selon un reportage de Video Games Chronicle. « Je vous dirais que cela a été un combat pour que la FIFA reconnaisse le genre de choses que nous voulons créer parce qu’ils disent que notre licence ne couvre que certaines catégories… FIFA n’est que le nom sur la boîte, mais ils ont empêché notre capacité à nous diversifier dans les domaines que les joueurs veulent. »

Au-delà du gameplay, la licence FIFA limite également la capacité d’EA à inclure « plus de marques culturelles et commerciales » dans le jeu, aurait déclaré Wilson. La relation existante de la FIFA avec Adidas interdit l’inclusion de produits ou d’images de marque Nike dans le jeu, par exemple.

Et Wilson aurait déclaré que même lorsque la FIFA finit par approuver quelque chose, « en raison de la nature des calendriers d’approbation et des diverses choses autour de notre licence FIFA, cela a été vraiment difficile, et nous avançons beaucoup plus lentement que nous le voulons ».

Ce ne serait pas la première fois qu’une licence sportive convoitée aurait un impact sur la conception du jeu. En football américain, la NFL a demandé à Midway d’atténuer des fonctionnalités telles que les succès tardifs et les célébrations excessives dans l’over-the-top NFL Blitz série. Quand EA ramené NFL Blitz en 2012, la ligue aurait demandé pour que la violence la plus excessive du jeu soit atténuée pour s’aligner sur « leur point de vue sur la santé et la sécurité des joueurs ».

La licence NFL d’EA empêche également d’autres éditeurs de créer des jeux de « simulation » qui portent le soutien officiel de la ligue. Ainsi Take-Two dit que les titres dans sa prochaine renaissance de la NFL2K marque « sera des expériences de jeu de football sans simulation », peu importe ce que cela signifie.

Une relation tendue

Les commentaires interviennent lors de la bataille publique la plus longue entre EA et la FIFA depuis FIFA International Football est sorti sur Sega Genesis en 1993. En octobre dernier, EA confirmé publiquement qu’il « révisait notre accord de droits de nommage avec la FIFA » et qu’il envisageait de renommer la série à l’avenir. Peu de temps après cette annonce, le New York Times Signalé que la FIFA demandait à EA de doubler les près de 150 millions de dollars qu’elle paie chaque année pour ces droits de licence.

La FIFA a réagi à la décision d’EA en émettre sa propre déclaration disant que c’était « adopter »[ing] un nouveau positionnement commercial dans les jeux et les sports électroniques » et « s’engager avec divers acteurs de l’industrie, y compris les développeurs, les investisseurs et les analystes, pour construire une vision à long terme du secteur des jeux, des sports électroniques et du divertissement interactif ».

La demande de licences de la FIFA de plus de 1 milliard de dollars pour chaque cycle de coupe du monde de quatre ans est importante, même pour une série qui a récemment a rapporté 1,62 milliard de dollars juste à partir des ventes annuelles de microtransactions « Ultimate Team ». Et la pression de la FIFA pour plus d’argent a apparemment amené EA à se demander si elle tire suffisamment de valeur de cette relation de licence, qui est l’une des plus de 300 qu’elle a avec des équipes de football individuelles, des ligues et d’autres partenaires pour le jeu.

« Fondamentalement, ce que nous obtenons de la FIFA dans une année hors Coupe du Monde, ce sont les quatre lettres sur le devant de la boîte, dans un monde où la plupart des gens ne voient même plus la boîte parce qu’ils achètent le jeu numériquement », aurait déclaré Wilson. Pendant les années de Coupe du monde, l’authenticité supplémentaire d’avoir une version numérique du tournoi international « est importante, mais ce n’est pas la plus importante [thing]», Wilfils a continué.

Wilson a également déclaré qu’il avait discuté directement de ses plaintes avec le président de la FIFA, Gianni Infantino, en abordant les questions financières et de conception de jeux. « J’ai dit: » Écoutez, l’argent est une chose: nous ne voulons pas payer plus d’argent que cette licence ne vaut « , aurait-il déclaré. » Mais il ne s’agit pas de cela, il s’agit vraiment de notre capacité à offrir des jeux et des expériences que nos fans veulent en temps opportun. »

En octobre dernier, EA a déposé une demande de Européen et Britannique marques déposées pour « EA Sports FC », suggérant un rebranding potentiel si les discussions sur les licences de la FIFA échouent.