Un archiviste troublé se retrouve entraîné dans le mystère d’une femme disparue il y a deux décennies en Archives 81, une nouvelle série d’horreur de Netflix. Techniquement, la série appartient au sous-genre des images trouvées de l’horreur, mais tonalement, cette série de huit épisodes effrayante et addictive évoque des films d’horreur surnaturels classiques comme Le bébé de Rosemary— exactement ce à quoi on devrait s’attendre lorsque James Wan (du Insidieux et Illusionnisme franchises) fait partie des producteurs.

(Quelques spoilers ci-dessous, mais aucune révélation majeure.)

La série est vaguement basée sur le populaire podcast de found footage du même nom créé par Daniel Powell et Marc Sollinger, dans lequel les créateurs jouent des versions romancées d’eux-mêmes. Le podcast raconte l’histoire de Daniel Powell, un archiviste qui disparaît après avoir accepté un emploi au Housing Historical Committee de l’État de New York. Après la disparition de Daniel, son meilleur ami Mark Sollinger trouve des centaines d’heures de cassettes audio que Daniel avait archivées ; l’audio présente des entrevues avec des résidents d’un immeuble de grande hauteur en 1994. Mark publie les bandes sous la forme d’un podcast. Le podcast en est maintenant à sa troisième saison.

La série conserve une grande partie du concept original et plusieurs personnages principaux tout en apportant quelques modifications pour adapter l’histoire à la télévision en streaming. Selon la showrunner Rebecca Sonnenshine, « Nous espérons donner au genre de l’horreur surnaturelle une nouvelle tournure – tout en gardant une romance sombre et profondément émotionnelle comme noyau. »

Selon les prémisses officielles :

Archives 81 suit l’archiviste Dan Turner, qui prend un emploi de restaurateur d’une collection de cassettes vidéo endommagées de 1994. Reconstituant le travail d’une documentariste nommée Melody Pendras, il est entraîné dans son enquête sur un culte dangereux dans l’immeuble Visser. Au fur et à mesure que la saison se déroule sur ces deux lignes du temps, Dan se retrouve lentement obsédé par la découverte de ce qui est arrivé à Melody. Lorsque les deux personnages forment une connexion mystérieuse, Dan devient convaincu qu’il peut la sauver de la fin terrifiante qu’elle a rencontrée il y a 25 ans.

Sonnenshine a réuni un casting formidable pour la série. Dan (Mamoudou Athie, Le Get Down) a un emploi stable bien que banal et un passé tragique. Toute sa famille est morte lorsque leur maison a brûlé, à peu près au même moment que les Visser. Le jeune Dan a survécu parce qu’il promenait le chien de la famille. Il est séparé de sa femme, il a eu au moins une dépression nerveuse et il traîne surtout avec son meilleur ami Mark (Matt McGorry, Comment s’en tirer avec un meurtre), qui héberge un podcast.

Quand un riche homme d’affaires nommé Virgil Davenport (Martin Donovan, Gros petits mensonges) approche Dan avec une offre d’emploi indépendante lucrative pour restaurer les bandes vidéo endommagées susmentionnées, l’archiviste accepte, même si cela l’oblige à travailler seul dans un établissement éloigné du nord de l’État sans réception de téléphone cellulaire. Il commence à regarder Melody’s (Dina Shihabi, Carbone altéré) enregistre au fur et à mesure qu’il les restaure, et sa propre emprise sur la réalité commence progressivement à se dénouer au fur et à mesure qu’il est entraîné dans son histoire. De plus, Davenport pourrait avoir des arrière-pensées pour embaucher Dan en premier lieu.

L’histoire oscille habilement entre le présent de Dan et les expériences de Melody en 1994, à partir du moment où elle emménage dans le Visser, contre l’avis de sa meilleure amie, une artiste nommée Anabelle (Julia Chan, Katy Keene) – dans l’espoir de retrouver sa mère biologique. Elle se lie d’amitié avec une jeune fille nommée Jess (Ariana Neal, Figures cachées) et découvre que son voisin affable mais vaguement effrayant Samuel (Evan Jonigkeit, X-Men: Jours du futur passé) dirige régulièrement des réunions clandestines qui impliquent d’étranges chants tonaux devant une sculpture païenne. Quoi que Samuel fasse, il prépare à la fois Melody et Jess, et il y a une rumeur de snuff film des années 1920 suggérant que son plan ne se terminera probablement pas bien pour l’un ou l’autre.

Il y a quelque chose d’intrinsèquement troublant dans les séquences vidéo d’archives, et Archives 81 fait bon usage de cet aspect pour apporter des frissons, surtout quand Dan aperçoit occasionnellement un visage démoniaque caché dans l’électricité statique sur les bandes – ou est-ce juste son imagination fiévreuse? Et c’est étrangement satisfaisant de regarder les montages de la façon dont il répare les bandes endommagées par le feu. Le suspense se construit lentement sans jamais enliser la narration, et il y a beaucoup de rebondissements pour garder les téléspectateurs sur leurs gardes. Le lien entre les deux chronologies – et les destins respectifs de nos protagonistes – est finalement révélé dans un season finale vraiment choquant qui ouvre de nombreuses nouvelles possibilités pour les saisons futures.

Il n’y a pas encore de mot sur si nous aurons une deuxième saison, mais Sonnenshine a déclaré que son équipe avait déjà discuté d’idées pour savoir où ils pourraient prendre l’histoire ensuite, maintenant qu’une pièce du puzzle a essentiellement été « résolue ». J’aimerais voir ce qu’ils proposent, mais même si la série n’est pas renouvelée, cette première saison très divertissante se suffit à elle-même.

Archives 81 est maintenant en streaming sur Netflix.