Le conte de Sir Gauvain et du Chevalier Vert, immortalisé dans un poème anonyme du 14ème siècle, est parmi les plus populaires des légendes arthuriennes, après la quête du Saint Graal. Pourtant, je dirais que cela n’a jamais été le cas. adapté avec succès au cinéma—jusqu’à présent. Le nouveau film du réalisateur David Lowery, Le Chevalier vert, prend certaines libertés nécessaires avec le matériel source. Mais il tisse aussi astucieusement des éléments et des symboles de ce matériau source pour créer une quête fantastique sombrement couvante qui est tout aussi richement texturée et superposée que le poème médiéval sur lequel il est basé.

(Spoilers majeurs pour le poème médiéval du 14ème siècle ci-dessous; quelques spoilers supplémentaires pour le film sont en dessous de la galerie.)

Éparsissons les bases du poème original avant de discuter des façons intelligentes dont Lowery (Une histoire de fantômes, Dragon de Pete) l’a repensé. comme J’ai écrit précédemment, Sir Gauvain et le Chevalier vert tombe dans le genre de la romance chevaleresque, racant une histoire bien connue de la légende arthurienne en vers allitératifs distinctifs. (L’allitération faisait fureur à l’époque. Je recommande vivement Traduction de J.R.R. Tolkien de 1925 ou la traduction de Simon Armitage en 2008, récemment révisé.)

Le jour de l’An, le roi Arthur et les chevaliers de la Table Ronde se réunissent à Camelot pour festoyer et échanger des cadeaux. Un mystérieux Chevalier Vert perturbe les festivités et propose un autre type d’échange : n’importe lequel des chevaliers peut le frapper d’un seul coup avec sa hache ; en retour, le Chevalier Vert reviendra dans un an pour rendre le coup. Sir Gauvain, le plus jeune des chevaliers et neveu d’Arthur, accepte le défi et décapite le Chevalier Vert. Tout le monde est choqué quand le Chevalier Vert ramasse sa tête coupée. Il dit que Gauvain doit le rencontrer à la chapelle verte dans un an pour recevoir un coup similaire, selon leur marché.

Alors que la date limite approche, Gauvain se lance dans une quête pour trouver la chapelle verte, ayant beaucoup d’aventures et de batailles en cours de route. Finalement, il arrive à un château, et le seigneur et la dame l’invitent à rester comme leur invité. Le seigneur, Bertilak de Hautdesert, propose un autre marché : il partira à la chasse tous les jours et donnera à Gauvain tout ce qu’il attrape, à condition que Gauvain donne au seigneur tout ce qu’il gagne au cours de la même journée. Et chaque jour, la dame du château tente de séduire le jeune chevalier pendant que son mari est absent. Gauvain est pris entre deux codes concurrents : le code de chevalerie exige qu’il ne trahisse pas la confiance de son hôte en dormant avec sa femme, mais le code de l’amour courtillaire exige qu’il fasse tout ce qu’une demoiselle demande.

Il parvient à repousser courtoisement les avances de la dame pendant deux jours, ne lui accordant respectivement qu’un et deux baisers, que Gauvain transmet ensuite au seigneur lorsqu’il ramène un cerf et un sanglier. Le troisième jour, lorsque Gauvain rejette à nouveau ses avances, la dame tente de lui donner une bague en or. Il décline le cadeau. Mais quand elle lui offre ensuite une ceinture de soie verte et or qu’elle jure de protéger des dommages physiques, Gauvain – sachant que son rendez-vous avec le Chevalier Vert approche – accepte dans un moment de faiblesse. Puis ils échangent trois baisers. Il passe les trois baisers à l’hôte lorsque le seigneur revient avec un renard, mais Gauvain ne parle pas à son hôte de l’écharpe de la dame.

Le lendemain, Gauvain part à la rencontre du Chevalier Vert, qui porte le coup de retour. Gauvain, qui porte l’écharpe, ne souffre que d’une entaille mineure au cou. Techniquement, il « gagne » leur jeu, mais le Chevalier Vert se révèle n’être autre que Lord de Hautdesert – transformé par la magie de Morgan Le Fay—et dit que tout le plan d’un an était destiné à être un test des chevaliers arthuriens. Si Gauvain avait dit au seigneur sur l’écharpe, il n’aurait même pas subi une légère blessure au cou. La « victoire » de Gauvain est donc aussi une source de honte personnelle.

Un chevalier arrive à maturité

Le défi de Lowery était de rester fidèle aux thèmes majeurs et au riche symbolisme du texte original, tout en rendant le personnage de Gauvain et l’histoire de sa quête plus relatables et résonnants pour le public moderne. Plus particulièrement, Lowery a choisi de faire de Gauvain un jeune homme qui aspire à gagner le droit de se joindre aux Chevaliers de la Table Ronde en prouvant son honneur et sa bravoure , confrontant quelques dures vérités sur lui-même tout au long de son voyage. (Dans le poème, Gauvain est déjà un chevalier distingué.)

Lorsque nous rencontrons le jeune Gauvain pour la première fois (Dev Patel, Slumdog Millionaire), il se réveille dans un bordel le jour de Noël, où il a passé la nuit à carrouer avec son amant, Essel (Alicia Vikander, Ex Machina, Homme de l’U.N.C.L.E.). Il rentre chez sa mère désapprobante (Sarita Choudhury, Dame dans l’eau) – oui, il vit toujours avec sa mère – avant de se rendre à la cour du roi Arthur pour les festivités des fêtes.

(ATTENTION: Quelques spoilers pour le film, ci-dessous.)

Invité à s’asseoir aux côtés d’Arthur (Sean Harris, Prométhée, Mission: Impossible – Retombées) et la reine Guenièvre (Katie Dickie, Game of Thrones, Prométhée), Gauvain est invité à régaler le groupe avec une histoire de ses aventures héroïques – et se rend compte qu’il n’a pas de telles histoires à raconter. Pendant ce temps, on voit sa mère lancer un sort mystérieux, qui pourrait être lié à l’apparition soudaine du Chevalier Vert (Ralph Ineson, Game of Thrones, Absentia, The VVitch) en cour.

Le jeu de la décapitation se déroule à peu près comme dans le poème, et un an plus tard, Gauvain se lance dans son voyage vers la chapelle verte pour respecter sa fin de l’affaire – et très probablement perdre la tête. Sa mère lui donne une ceinture verte et or (ceinture) qu’elle jure de protéger. Le film se rapproche également raisonnablement du conte original lorsque Gauvain se réfugie dans le château d’un Seigneur (Joel Edgerton, Spécial minuit, Star Wars, épisodes II et Iii) et Lady (également jouée par Vikander). Lowery a ajouté une mystérieuse vieille douairière aux yeux bandés qui se cache en arrière-plan alors que les deux jouent leur propre petit jeu d’échange de cadeaux et de séduction avec Gauvain.

L’acte du milieu est quand Le Chevalier vert s’écarte vraiment du matériel source. Le voyage poignant de Gauvain pour trouver la chapelle verte et remplir sa promesse n’est mentionné qu’en termes vagues dans le poème: il y a une mention passagère des escarmouches et des géants, et du mauvais temps qu’il endure, par exemple. Lowery a étoffé cette partie de l’histoire de Gauvain pour créer une structure en trois actes plus traditionnelle du voyage du protagoniste.

Tout d’abord, Gauvain est faussé par un charognard forestier (Barry Keoghan, Dunkerque) qui le vole, le lie et le laisse pour mort. Après s’être libéré, Gauvain se lie d’amitié avec un petit renard et demande à une tribu de géants de le diriger vers le nord. Plus tard, il rencontre une femme fantomatique identifiée à l’écran comme Saint-Winifred (Erin Kellyman, Falcon et le soldat de l’hiver). Elle le supplie de récupérer sa tête coupée d’un lac et, en échange, lui dit que le Chevalier Vert est quelqu’un qu’il connaît. Ce n’est pas du tout dans le poème original – bien qu’il y ait une mention passagère de St. Winifred’s Well – mais thématiquement, c’est un ajout approprié, puisque la légende de saint Winifred soutient qu’elle a été décapitée par un prétendant pour avoir refusé ses avances et un ressort s’est formé où sa tête est tombée. (Elle est revenue à la vie quand sa tête a été rejointe avec son corps.)

Une tapisserie riche

Patel est un choix inspiré pour jouer Gauvain. Il a le charisme de rendre un jeune homme imparfait et gâté assez sympathique pour que nous sympathisions avec ses luttes et ses humiliations. C’est un facteur crucial dans la façon dont la rencontre finale de Gauvain avec le Chevalier Vert dans la chapelle se déroule – un autre exemple de la façon dont les embellissements réfléchis de Lowery sur le poème soulignent et améliorent ses thèmes et sa puissance émotionnelle. Dans ce cas, nous ressentons vivement le sentiment de honte écrasante de Gauvain de ne pas être à la hauteur des idéaux impossibles des codes arthuriens alors qu’il lutte pour surmonter sa peur de la mort. La question reste ouverte de savoir comment tout ce qu’il a vécu influencera le genre d’homme qu’il choisit de devenir.

Le personnage du Chevalier vert a été interprété par certains chercheurs comme représentant le Homme vert du folklore païen, et c’est ainsi que le personnage est dépeint dans le film de Lowery: un visage verdâtre avec la texture du bois, regardant à travers un feuillage épais. La chapelle verte est une ruine envahie de vignes, de mousse et d’autres plantes – le chaos sauvage de la nature empiétant sur les restes en ruine des tentatives de la civilisation de l’apprivoiser. Et il y a de fortes indications que la mère de Gauvain est Morgan Le Fay, dont la magie a peut-être mis en mouvement les événements du film – bien que Lowery soit assez sage pour laisser sa véritable identité ambiguë. (Elle n’est pas la mère de Gauvain dans le poème; ce serait l’autre demi-sœur d’Arthur, Morgause).

Lowery a cité plusieurs films qui l’ont influencé au fil des ans alors qu’il travaillait à apporter Le Chevalier vert à la vie à l’écran: saule, Dracula de Bram Stoker, Le cristal sombre, Marie-antoinetteet La Passion de Jeanne d’Arc, film muet Français de Carl Dreyer sorti en 1928. (Voir la vidéo intégrée à l’end de cette revue pour le point de prise de Lowery sur chacun d’eux.) Excalibur est une autre influence évidente, d’autant plus que Lowery a tourné son film dans plusieurs des mêmes endroits en Irlande.

On peut certainement voir des éléments de toutes ces sources dans Le Chevalier vert, mais la tapisserie que Lowery a tissée à partir de tant de fils disparates est chaque pouce une vision originale. Il n’y a pas de coupes rapides ou de séquences d’action frénétique. Lowery prend le temps de laisser l’histoire se dérouler à un rythme tranquille, attirant le spectateur dans le monde arthurien qu’il a créé, vu à travers les yeux du jeune Gauvain. Par moments, le film prend une qualité hallucinatoire. Tout comme le poème du 14ème siècle continue de nous fasciner quelque 700 ans plus tard, ce film étrange et puissamment évocateur vous fera réfléchir à tout ce que vous venez de voir, en méditant sur diverses interprétations, longtemps après avoir quitté le théâtre.

Le Chevalier vert joue maintenant dans les théâtres. Nous vous recommandons fortement de ne regarder des films dans les salles que si vous avez été complètement vacciné.