Les créateurs font partie intégrante de l’industrie du jeu depuis les débuts de YouTube et de Twitch. Jusqu’à récemment, les développeurs et les créateurs travaillaient généralement les uns avec les autres, mais opéraient séparément. Maintenant, cette ligne s’estompe – au lieu de promouvoir le produit de quelqu’un d’autre, les créateurs de jeux développent de plus en plus leurs propres jeux.

Michael Bell, également connu sous le nom de Bellular, a fait ce saut de YouTuber à développeur. Le premier titre de son studio éponyme — The Pale Beyond — a été lancé le 24 février 2023. Le jeu met les joueurs au défi de diriger l’équipage d’une expédition polaire condamnée vers la sécurité et de gérer leurs ressources en cours de route. Pensez à Oregon Trail dans l’Arctique avec une riche distribution de personnages.

Tout au long du développement du jeu, Bellular a équilibré son rôle à la fois de créateur et de développeur. The Pale Beyond est un premier exemple crucial pour les créateurs qui envisagent de se lancer dans le développement de jeux.

Premiers jours

Bell a commencé sa carrière sur YouTube à la fin de 2011, couvrant principalement les nouvelles et les traditions de World of Warcraft de Blizzard Entertainment. Il a créé sa chaîne tout en étudiant la conception de jeux à l’université, avant de lancer d’autres canaux pour couvrir l’actualité de l’industrie au sens large. Pendant ce temps, Bell a rencontré Thomas Hislop, directeur créatif de Bellular Studios.

À l’approche de l’obtention de leur diplôme en 2016, le couple a choisi d’unir ses forces et de lancer son propre studio. Les emplois de jeu sont relativement rares à Belfast, en Irlande du Nord, d’où les deux sont originaires, ils ont donc pris les choses en main de peur de prendre une voie plus corporative. Bell occuperait le poste de directeur général et dirigerait les opérations YouTube de l’équipe, tandis que Hislop se concentrerait davantage sur le développement. Aujourd’hui, Bellular Studios continue d’utiliser cette approche à double moteur.

« Michael [Bell]’s suivant sur YouTube nous a montré qu’il y avait une réelle opportunité de créer un studio de jeux où nous pourrions frapper au-dessus de notre poids en ayant un accès direct à la communauté », a déclaré Hislop dans une interview avec GamesBeat.

«Nous avons brûlé de manière inefficace les programmes d’accélération et les subventions de financement au fur et à mesure que nous acquérions des compétences en cours de route. En 2017 ou 2018, la chaîne YouTube avait grandi et j’ai commencé à faire évoluer la taille de notre équipe », a ajouté Bell. « YouTube a commencé à nous rapporter suffisamment d’argent pour réduire les risques de notre jeu.

Le COVID a été un tournant majeur pour l’équipe. Cela a supprimé les distractions. Pendant la GamesCom, l’équipe a présenté The Pale Beyond à Fellow Traveler, qui a ensuite publié le jeu.

Avantages de la création de contenu pour le développement

L’équipe YouTube a joué un rôle essentiel dans le lancement réussi du premier projet de Bellular Studios : The Pale Beyond. L’équipe a eu plus de facilité à commercialiser le jeu que de nombreux studios indépendants car elle disposait d’une équipe de création de contenu expérimentée en interne. Hislop a cité la bande-annonce comme un exemple où l’équipe YouTube était inestimable.

Il y avait aussi des exemples moins évidents où l’équipe YouTube a soutenu le développement. « Avoir des gens proches du projet qui ne sont pas complètement dans les tranchées a été extrêmement utile. Ils connaissent bien les jeux, donc leur contribution était vraiment utile pour avoir un contrepoint pendant le développement », a confirmé Hislop.

Bellular Studios a toujours l’intention de tirer parti de l’équipe YouTube pour The Pale Beyond. L’équipe produit un documentaire détaillant le processus de développement du jeu. En plus d’améliorer les compétences de l’équipe, Bell et Hislop ont considéré le documentaire comme un exercice amusant (et utile) pour aider à différencier l’équipe lors de futures conversations d’affaires.

Bien que l’équipe derrière les caméras ait joué un rôle essentiel dans la réduction des risques du projet, en fournissant des commentaires et en commercialisant le jeu, la valeur de la communauté de Bellular ne peut être sous-estimée. Au début du processus, l’équipe a utilisé la plateforme pour recrutement Talent. Plus tard, des membres de la communauté ont participé à un test fermé en utilisant Témoigner.

« Si nous devons recommencer le processus, je pense que nous voulons simplement en faire plus et le faire plus tôt », a déclaré Hislop. L’équipe craignait initialement que les fans ne fassent que chanter leurs louanges, mais cela n’était pas fondé. En fait, les fans ont fourni des commentaires de haute qualité en plus de leur soutien au projet.

Une partie de la raison pour laquelle l’équipe a poursuivi le documentaire était d’approfondir sa relation avec les fans. « Je pense que c’est sain qu’il y ait moins de distance entre nous et les gens qui dépensent leur argent durement gagné pour notre jeu. Nous devons respecter cela », a déclaré Hislop. « J’ai déjà travaillé dans le service client, et cette authenticité directe est précieuse pour nous en tant que concepteurs et développeurs, mais aussi en tant qu’entreprise et studio. »

« Les gens en ont assez des entreprises sans visage », a ajouté Bell. « Je pense qu’il est très important de voir et de comprendre comment est fabriqué ce que vous aimez. Cela peut ajouter un niveau différent d’enrichissement culturel à l’expérience globale.

Bell montra les deux Les lettres vivantes de Final Fantasy XIV et Star Citizen en direct comme exemple de développeurs qui cultivent un style de présentation authentique. Pour lui, les fans n’ont pas besoin ou ne veulent pas autant de finitions que le pensent certains studios triple A.

Ouvrant la voie

The Pale Beyond est fondamentalement une question de leadership. L’ironie de cela n’a pas échappé à Bell et Hislop. Cependant, aucun des deux n’a entrepris cette expédition pour mener la charge sur les studios de jeux dirigés par des créateurs.

« La niche n’existait pas quand nous avons commencé. Il a soudainement explosé juste au moment où nous avons terminé, ce qui est juste la nature du temps que ces choses prennent », a déclaré Hislop. « Je suis simplement ravi de voir que plus de gens ont cette vision honnête du processus de développement avec leurs communautés. »

Les deux Société de minuit du Dr Disrespect et Le Big Mode de Dunkey ont renforcé la tendance des créateurs à devenir développeurs et éditeurs de jeux. Bien qu’aucun des deux n’ait publié ses projets, les fans attendent avec impatience ces entreprises. Cette décision s’inscrit dans la tendance générale des créateurs à lancer des entreprises connexes et à utiliser leur plate-forme comme marketing intégré.

Une partie de la raison pour laquelle The Pale Beyond est une étude de cas utile est la transparence de l’équipe sur les performances du titre. Dans une vidéo, Bell a partagé que le jeu s’était vendu à près de 6 100 unités le premier jour, générant un peu moins de 110 000 $ de revenus. Ces seules ventes du premier jour ont placé The Pale Beyond confortablement dans le top 20% des jeux les plus vendus sur Steam selon une analyse. L’équipe et Fellow Traveler ont confirmé qu’ils étaient satisfaits des résultats.

Gardez à l’esprit que Bellular Studios n’a pas fait tout son possible pour travailler avec d’autres créateurs de contenu pour promouvoir le jeu. Le seul créateur majeur à promouvoir le titre était Asmongold, que Bell connaît à travers leur histoire commune en tant que personnalités de World of Warcraft. Dans sa vidéo, Asmongold a souligné à quel point The Pale Beyond serait précieux pour les autres créateurs cherchant à créer des jeux comme preuve de concept.

Bien que ni Bell ni Hislop ne se sentent particulièrement à l’aise de se promouvoir de cette manière, le duo reconnaît que la mise en réseau avec d’autres créateurs et développeurs pourrait aider à développer leurs efforts futurs.

« La raison pour laquelle certains jeux ont réussi à devenir si collants est qu’ils sont plus qu’un simple jeu amusant. Ils ont un capital culturel. Le public moderne vit dans un monde plus connecté mais aussi isolé. Il y a un désir de communauté », a déclaré Bell. « Les gens ne veulent pas simplement jouer à un jeu. Ils veulent une communauté. Les entreprises qui vont faire le mieux sont celles qui peuvent exploiter cela… les créateurs sont un autre moyen de capter ce capital culturel.

Aller de l’avant

The Pale Beyond a été lancé, mais Bellular Studios travaille toujours dur. Les corrections de bogues et les améliorations de la qualité de vie sont au premier plan. En conséquence, l’équipe décide toujours de la suite, que ce soit un DLC ou un autre jeu.

La paire est plus concentrée sur le recul et la vue d’ensemble. Il est clair que Bell et Hislop ont pris à cœur les thèmes du leadership et recherchent des opportunités pour affiner leur organigramme.

« Nous n’avons pas vraiment pleinement exploité la transformation de l’équipe de jeu et de l’équipe YouTube en une organisation synergique. Vous réalisez rapidement que vous avez besoin de personnes qui regardent la situation dans son ensemble », a déclaré Bell. « Maintenant, nous sommes dans une situation où nous pouvons réellement planifier et structurer l’organisation pour tirer parti de tout ce dont elle dispose. »

Les deux reconnaissent qu’ils veulent que quelqu’un comble le fossé entre les équipes de développement du jeu et YouTube. En fait, le documentaire a été l’une des premières occasions pour de nombreux employés de s’engager directement les uns avec les autres. L’objectif est de permettre une implication communautaire plus précoce, qu’il s’agisse de tests ou de promotion. En particulier, l’équipe souhaite utiliser ses Communauté Patreon plus efficacement dans le processus de développement.

Alors que les jeux dirigés par des créateurs ne font que commencer, les projets potentiels peuvent apprendre à la fois des premiers exemples de The Pale Beyond et de Bellular Studios.