Lors d’une soirée humide d’octobre à Singapour, je me suis retrouvé dans un bar d’hôtel. C’était la veille d’une grande convention de jeu, et généralement lors de ces événements, tous les bars et restaurants à proximité regorgent de développeurs, de médias et d’autres membres de l’industrie.

Cette fois, je n’ai vu qu’une poignée de personnes et nous avons parlé de la façon dont il était remarquable d’assister à nouveau à une conférence. Mais les choses étaient encore loin d’être normales. La plupart d’entre nous venions de sortir de nos chambres après une journée de quarantaine en attendant les résultats d’un test COVID-19 obligatoire. Même alors, nous devions toujours rester à deux mètres l’un de l’autre en raison d’un mandat du gouvernement, qui stipulait que seuls des groupes de deux personnes pouvaient socialiser à proximité à la fois.

Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses règles et conditions liées à la pandémie – comme ne pas pouvoir explorer librement la ville par nous-mêmes – que nous avons dû suivre pendant notre séjour (le tout en plus d’être complètement vacciné). Et malgré tout cela, je pouvais dire que tout le monde dans notre groupe en décalage horaire était simplement heureux de ne pas être coincé à la maison pour changer.

C’était la toile de fond surréaliste de mon expérience à Gamescom Asia, une convention axée sur le développement de jeux en Asie du Sud-Est, organisée conjointement avec plusieurs autres événements, dont le Conférence des investisseurs 2021 Global Top Round (GTR). Mais aussi inhabituel qu’il était pour moi d’assister à ces événements dans des circonstances aussi strictes, j’ai appris qu’il était tout aussi étrange et stressant de les organiser en premier lieu.

Selon Pontus Mähler, directeur du développement commercial chez GTR, la société a participé à la conférence de cette année en sachant que ce serait l’une des choses les plus difficiles qu’elle ait jamais faites.

« Heureusement, nous avons eu un événement incroyable. [It was] très stressant, beaucoup de documentation à préparer, beaucoup de restrictions de sécurité », a déclaré Mähler à GamesBeat. « Mais je pense qu’au final, nos invités apprécient qu’ils puissent tous rentrer chez eux, sachant que nous avons pris soin de tout le monde et que c’était aussi sûr que possible. »

Pourquoi Singapour était le bon choix

GTR est un accélérateur qui fournit des financements et des conseils commerciaux aux développeurs indépendants, comme les aider à sécuriser davantage d’investissements ou à trouver un éditeur. Alors qu’il reçoit des centaines de candidatures pour le programme (375 rien qu’en 2021), GTR n’investit que dans 10 studios par an. Les 20 meilleurs se rendent à la conférence sur invitation uniquement de GTR pour faire un dernier pitch, et la société détermine les finalistes à la fin de l’événement.

Étant donné que ce groupe de développeurs vient du monde entier, GTR organise le rendez-vous annuel dans différents pays, avec des conférences passées organisées dans des endroits comme la Corée du Sud et l’Australie. L’édition 2020 était censée se dérouler à Malte, mais comme pour de nombreux autres événements cette année-là, GTR a dû rapidement passer à un format uniquement numérique.

Mähler a déclaré que bien que la conférence virtuelle ait été un succès et que son équipe ait fait « certains des meilleurs investissements » qu’ils aient jamais réalisés, ils espéraient avoir au moins une sorte de partie en personne en 2021. GTR s’est entretenu avec plusieurs gouvernements agences avant de choisir Singapour, qui a l’un des taux de vaccination les plus élevés au monde.

«Nous avons finalement opté pour Singapour car ils ont pu nous fournir les lettres Safe Travel Pass. Ces lettres Safe Travel Pass permettent aux personnes internationales d’entrer dans le pays malgré toutes les restrictions COVID… ce qui nous permet tous d’assister à cette expo ensemble », a déclaré Mähler.

Bien qu’il s’agisse d’un moyen pratique d’assurer l’entrée des invités de GTR, les lettres n’étaient pas un laissez-passer pour explorer Singapour. Ils sont venus avec un ensemble de conditions, comme les restrictions de mouvement susmentionnées : nous n’étions pas autorisés à aller au-delà de nos limites désignées, qui comprenaient notre hôtel, le centre des congrès et deux grands centres commerciaux.

Si nous violions cette règle, nous ne serions pas arrêtés. Cependant, on nous a dit que le gouvernement pourrait nous interdire de voyager à nouveau dans le pays. Habituellement, les seules choses dont je dois m’inquiéter lors d’une convention sont de respecter mes délais ou d’arriver à l’heure à mes rendez-vous, donc cela semblait un peu… dur. Quoi qu’il en soit, je n’avais aucun intérêt à contester la capacité de Singapour à l’appliquer.

En raison de ces restrictions, GTR pensait que le nombre de participants étrangers ne serait au mieux que de quelques dizaines. Mais à la fin, 71 personnes – de pays comme le Brésil, l’Ukraine, la France et l’Allemagne – ont pris l’avion pour la conférence. Mähler a plaisanté en disant que les chiffres plus élevés étaient dus au fait que tout le monde en avait marre de faire des réunions Zoom au cours de la dernière année et demie.

Ci-dessus : Pontus Mähler de GTR (à gauche) et André Bernhardt (à l’extrême droite) avec l’un des finalistes du programme de cette année.

Crédit d’image : Global Top Round

Singapour a déjà beaucoup d’expérience dans l’organisation d’événements en direct grâce à son protocoles de pandémie rigoureux, donc GTR savait que ses employés seraient pris en charge. D’autres facteurs ont contribué à conclure l’accord, comme des kits de test rapide facilement disponibles (nous avons été testés tous les jours avant d’entrer dans les locaux), une application obligatoire pour smartphone pour la recherche des contacts et une assistance 24h/24 de la part des représentants du gouvernement.

«Il existe des preuves réelles qu’ils peuvent livrer. Donc, si nous allions dans un autre pays qui n’avait jamais fait [live events in the pandemic] avant, peut-être dans un pays qui avait beaucoup de cas de COVID, nous [wouldn’t be able to tell] si nos invités seraient en sécurité ou non », a déclaré Mähler.

L’importance d’être préparé

Malgré mon anxiété initiale face aux restrictions, j’ai fini par me sentir plus en sécurité à Singapour que dans mon petit coin de Californie. En tant que personne à qui manque l’agitation de l’E3 et de la GDC, j’étais simplement ravi de côtoyer à nouveau des gens de l’industrie du jeu vidéo. Et tous ceux à qui j’ai parlé à la Gamescom Asia et au GTR 2021 semblaient partager cet enthousiasme.

Mais même avec toutes les mesures de sécurité dans le monde, il est toujours possible que COVID se faufile dans de si grands rassemblements. GTR a dû faire face à cela le dernier jour de sa conférence lorsque quelqu’un s’est révélé positif lors du régime de test quotidien. Comme le personnel les a attrapés tôt ce matin-là, la personne n’est pas entrée dans la salle.

Par mesure de précaution, GTR a fait subir à tous les participants un deuxième test rapide dans l’après-midi. Heureusement, les résultats de chacun sont revenus négatifs.

« Nous étions parfaitement préparés à tout scénario, et encore une fois en raison de toutes ces restrictions et précautions de sécurité, nous savions que nous étions entre de bonnes mains », a déclaré Mähler. « Personne n’a quitté l’événement après l’annonce [of the positive case], et je pense que tout le monde se dit : « Oui, j’ai compris maintenant ». C’est peut-être ennuyeux de me piquer le nez tous les jours… mais au moins, nous savons pourquoi.

GTR a travaillé en étroite collaboration avec l’Office du tourisme de Singapour pour mettre ces précautions en place. L’agence gouvernementale a tenu l’équipe informée des dernières réglementations et avait du personnel à proximité pour répondre à toute question ou urgence. Mähler a déclaré que le STB était essentiel au succès de leur conférence, et il a suggéré que d’autres organisateurs d’événements devraient établir des partenariats similaires dans leurs pays respectifs.

«Collaborez avec toutes les autorités locales, parlez aux entités gouvernementales. Si vous êtes américain, parlez au CDC. Assurez-vous qu’il y a du personnel médical. On avait du personnel médical sur place, on avait du personnel externe sur place, on avait des gens directement [from] le gouvernement. Tout le monde a été impliqué pour s’assurer que c’était sûr et que tout se passait bien », a-t-il déclaré.

Ci-dessus : les développeurs testent les jeux les uns des autres lors du GTR 2021.

Crédit d’image : Global Top Round

La pandémie a profondément changé notre façon d’interagir et de voyager, et même si nous voulons croire le contraire, il ne semble pas que ce soit bientôt fini. Si Gamescom Asia et GTR 2021 m’ont appris quelque chose, c’est que les prochaines années pour les événements en direct vont être bizarres, surtout si vous avez besoin de voyager. Les lois et réglementations liées au COVID varient énormément d’un pays à l’autre, et essayer de garder une trace de tout cela est presque comme un travail à temps plein.

Mais nous commençons à voir un espoir de normalité. En plus des conférences de Singapour, les événements de jeu reviennent lentement dans différentes parties du monde. Aux États-Unis, cela s’est présenté sous la forme d’un bien plus petit Spectacle PAX Ouest, WN Seattle et, plus récemment, The Game Awards à Los Angeles. Les organisateurs apprennent qu’il est possible d’organiser à nouveau ces événements tant que les protocoles de santé (comme la preuve de vaccination et les résultats des tests négatifs) sont appliqués.

Bien sûr, chacun a son propre niveau de confort quand il s’agit de ces choses, et le menace de nouvelles variantes signifie que nos calculs de risque personnel changent constamment. Mais cette expérience m’a fait réaliser que je suis plus que prêt à parler aux développeurs et à rejouer à leurs jeux en personne, même si je dois encore me masquer et rester à quelques mètres.

Divulgation : GTR a fourni mon voyage et mon hébergement à Singapour. Notre couverture reste objective.