Si vous n’avez pas encore joué à Raji: An Ancient Epic, vous devriez absolument le faire. C’est un formidable projet de passion de Nodding Head, un studio indépendant basé à Pune, en Inde, qui raconte une histoire imprégnée de la culture, de la mythologie et de l’architecture de l’Inde.

Pour ceux qui l’ont terminé, vous serez, espérons-le, resté pour le générique et vu quelque chose d’intéressant. Les crédits, je pense, sont toujours intéressants – après tout, ce sont les noms des personnes responsables de la réalisation de ce jeu. Les crédits peuvent également raconter leurs propres histoires sur le développement d’un jeu, comme les remerciements particuliers adressés ici à Epic Games, qui avait accordé une subvention à Nodding Head après l’échec de la campagne Kickstarter du jeu, ou à ID @ Xbox, qui a aidé à donner au jeu un plate-forme plus grande (même si elle se lancerait d’abord sur le commutateur).

La friandise la plus intéressante dans les crédits de Raji, cependant, est laissée à droite vers la fin: les Doggos Nodding Head.

J’ai déjà vu des noms de nouveau-nés et d’animaux de compagnie mentionnés dans des jeux auparavant, bien sûr, mais quelque chose m’a frappé de voir 12 chiens mentionnés par un petit studio indépendant (l’un d’eux s’est avéré ne pas être un chien, mais plus sur que plus tard). Il s’avère que neuf d’entre eux appartiennent aux co-fondateurs du studio Shruti Ghosh et Ian Maude. Neuf! Quelle famille énorme et occupée cela doit être. Cependant, ce ne sont pas n’importe quels chiens, mais des races indiennes errantes qu’ils ont sauvées, nourries puis adoptées.

Ce n’est pas tout, car depuis la pandémie, Shruti et Ian ont également nourri et soigné des animaux errants dans les rues de Pune, tout en travaillant sans relâche pour achever Raji.

Sauver les chiens de rue en Inde est la véritable passion de Shruti, même si étant donné que le pays compte plus de 30 millions de chiens errants, l’équipe ne peut pas faire grand-chose. Leur opération de soins et de sauvetage a involontairement commencé il y a quelques années quand ils ont adopté leur premier chien Hailey, ironiquement en sortant pour acheter une nouvelle plante.

«Nous sommes allés acheter une plante, et c’est là que nous avons repéré Hailey», me dit Shruti. «Elle était un petit chiot à l’époque, et elle était la seule survivante de toute la portée. L’école de design où nous enseignions se trouve sur une autoroute qui relie d’autres villes, donc elle est très fréquentée avec seulement de gros véhicules comme des camions et des bus – les chances de survie des animaux errants sont presque nulles. « 

Cela a commencé par visiter et nourrir le chien tous les jours, mais Ian a été si instantanément épris de Hailey qu’il n’a pas fallu longtemps avant qu’ils ne décident de l’adopter. Avant même de le savoir, ils se sont retrouvés volontaires avec deux organisations locales (Hope for Paws et le groupe du World Trade Center de Pune) aidant les chiens locaux blessés ou avec des chiots abandonnés, ce qui les a également amenés à adopter Killer – du nom de son alerte meurtrière yeux.

«Nous ne voulions qu’un seul chien. Et puis nous en avons eu neuf», se dit Ian.

Pendant ce temps, ils ont également accueilli quelques autres chiens, un couple qui a ensuite été adopté par d’autres membres du studio. Mais ils se sont vraiment trouvés beaucoup plus impliqués avec les animaux errants locaux une fois que la pandémie a frappé, avec de nombreux commerces et restaurants qui auraient pu nourrir des déchets dans le passé fermés soudainement.

«Nous avons rejoint pas mal de groupes de bénévoles passionnés par le soin des chiens et avons commencé à nourrir plus que ce que nous nourrissons habituellement», explique Shruti. «Nous avons lentement commencé à occuper des zones pour nourrir les chiens que les gens, qui avaient des problèmes de santé et ne pouvaient plus sortir, ne pouvaient plus nourrir. Donc, ce nombre est passé à environ 200 animaux errants que nous nourrissons. Quand le verrouillage a commencé , nous les nourrissons tous les jours. « 

Comme de nombreux pays au début de la pandémie, l’Inde avait des restrictions de verrouillage très strictes où sortir pouvait entraîner des arrestations – Pune est d’ailleurs l’un des principaux points chauds de COVID dans l’état du Maharashtra – ils devaient donc être reconnus par la police comme des nourrisseurs de chiens. qui pourraient voyager en dehors de leur voisinage local.

C’est sans surprise beaucoup de travail. « Il nous faut trois heures par jour pour sortir et les nourrir tous, et nous devons conduire d’une zone à une autre », dit Shruti, alors que l’alimentation peut également inclure la rupture des combats ou la prise en charge des blessures que les chiens pourraient avoir. souffert des combats entre eux ou sur la route En effet, le coffre de la voiture de Shruti dispose d’une boîte de premiers soins réservée aux chiens, des antibiotiques aux vaccins.

Étonnamment, Ian a appris les premiers secours quand il était au Royaume-Uni et s’était enrôlé dans les réserves de la RAF. «On nous a enseigné certains des premiers secours de base pour le combat, mais je ne l’ai jamais fait aux humains – je ne l’ai jamais appliqué qu’aux animaux. Mais cela s’est avéré utile! il rit. Leur vétérinaire local lui avait également appris à vacciner les chiens ou à effectuer des perfusions sous-cutanées, car pouvoir gérer ces choses eux-mêmes finissait par être plus facile que d’aller voir un vétérinaire, ce qui peut coûter cher.

Ian se souvient que leur implication dans le sauvetage des chiens errants a commencé pour la première fois lorsqu’ils ont reçu un appel pour aider un jeune chien tard dans la nuit. «Elle avait une gastrite, qui est un tueur pour les chiens», explique-t-il. «Elle était tellement déshydratée que son sang était noir – elle était littéralement à 12 heures de la mort. Nous avons réussi à l’emmener chez le vétérinaire, puis au cours de la semaine suivante, nous sommes allés la voir tous les jours, et vous savez, elle Elle a survécu. C’est une petite chienne absolument adorable, et chaque fois que nous la voyons, elle saute littéralement dans nos bras. « 

Mais ils ont également vu autant de tragédies, comme April, qui a été si gravement blessée que ses vertèbres ont fusionné avec son cou, et malgré leurs efforts pour la faire soigner, ils découvriraient quelques semaines plus tard qu’elle avait été tuée. par la circulation routière. La dure réalité est que ces chiens sont considérés comme à peine plus que de la vermine, de sorte que les conducteurs, déjà connus pour leur imprudence, ne prêtent guère attention si l’on traverse la rue.

Ce n’est pas qu’il n’y ait pas non plus de propriétaires de chiens en Inde, ils choisissent simplement des races étrangères, comme les labradors ou les bergers allemands, ou même les huskies, qui sont complètement mal adaptés au climat indien. J’ai également été intrigué d’apprendre que la race indienne de chien s’appelle Rajapalayam parce qu’elle était autrefois élevée par des rois («Raja» étant le terme hindi pour un monarque). Alors, est-ce un dérivé laid du néocolonialisme et du capitalisme?

«Je pense que ce ne sont que des générations de gens qui voient ces chiens principalement dans la rue, puis au fil des générations, les gens ont commencé à faire venir des races étrangères, qui sont ensuite devenues une entreprise», explique Shruti. « De nombreux élevages illégaux se produisent également ici, et même les pedigrees sont abandonnés. Très peu de gens en Inde comprennent vraiment que les chiens font réellement partie de votre famille, pas seulement des chiots mignons que vous abandonnez ensuite parce que vous n’avez pas le temps pour eux. . « 

Néanmoins, il y a des signes de progrès car la pandémie a été l’occasion d’une réévaluation. Elle mentionne que le Premier ministre indien Narendra Modi avait même récemment exhorté les gens à soutenir les entreprises indiennes locales. Cela incluait d’encourager les gens à adopter des chiens indiens, tout en soulignant comment la police et l’armée ont également commencé à entraîner davantage de chiens indiens dans des domaines tels que la sécurité et la détection.

« Personne ne comprend réellement que ces chiens sont beaucoup plus résistants aux conditions météorologiques de l’Inde », poursuit Shruti. « Beaucoup de gens ont également besoin d’être informés que vous ne devriez pas leur faire de mal, même s’ils sont dans la rue. Ce sont des chiens aussi intelligents, actifs et beaux que n’importe quelle autre race. »

Shruti et Ian sont également pleins d’histoires déchirantes et de traumatismes, tels que Patch et son frère Goldie qui ont été abandonnés dans une benne à ordures avec une portée de chiots (apparemment, il est courant même pour les personnes qui s’occupent de chiens errants de déplacer de nouvelles portées en dehors de leur localité. qu’ils n’ont pas à faire face à plus de bouches à nourrir), ou une autre souffrant d’un cancer qui a maintenant une réaction retardée en urinant après plusieurs doses de chimiothérapie, c’est pourquoi je l’ai vue porter une couche.

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Une mention honorifique dans le générique va cependant au chef d’escadron tristement parti Poo, qui n’était même pas un chien mais un oiseau sur lequel Ian et Shruti sont tombés en promenant leurs chiens.

« Je pense que l’un des chiens les a repérés », se souvient Shruti. «Ils sont tombés du nid et il était trop haut pour que nous puissions le remettre, alors nous avons ramené le petit oiseau à la maison et avons essayé de le nourrir, mais je pense qu’il est mort de déshydratation. Nous ne savons pas ce qui s’est passé exactement parce que grandissait, volait même, même si elle n’était pas prête à décoller. Juste un jour, nous étions dans l’un des jours les plus chargés de notre emploi du temps, et quand nous sommes allés la voir, elle avait réussi. « 

Et la raison de ce nom était que l’oiseau n’arrêtait pas de se déféquer. «Même si vous essayez de le nourrir, c’est comme flotter constamment, faire caca partout», dit-elle en riant. «Et puis vous le nettoyez, et encore – merde – toutes les dix minutes. Mais c’était mignon!

Depuis le verrouillage, s’occuper des personnes errantes en dehors des neuf personnes déjà à la maison a été essentiellement un deuxième travail, même si elles n’ont pas les ressources d’une ONG, donc toutes les dépenses viennent de leurs propres poches. Pourtant, ils sont tellement passionnés par cela, et des histoires comme la façon dont ils ont ramené un autre chien appelé Archie d’un cas grave de tétanos en valent vraiment la peine.

«À cause du COVID, les laboratoires ont été fermés et nous n’avons même pas pu vérifier qu’il s’agissait du tétanos», explique Ian. « Mais tous les signes révélateurs, comme une mâchoire verrouillée, étaient là. C’est comme si elle était paraplégique avec rigor mortis. Nous avons installé un harnais dans la cage, afin qu’elle puisse au moins se tenir debout si rien de plus que d’augmenter sa circulation pendant que nous avant de la nourrir, nous essayions aussi un peu de physiothérapie, le tétanos est un virus bactérien qui affecte les muscles, il était donc impératif que ses jambes bougent dès que possible, et en plus de cela, je lui donnais trois lots de Traitement IV deux fois par jour, matin et soir, avec injection d’antibiotiques dans la partie charnue du connecteur Luer de l’ensemble IV. J’administrais également une injection intramusculaire d’acide folique [a type of B vitamin]. « 

« Nous devions constamment prendre soin d’elle tout en faisant notre travail en travaillant sur le jeu – nous n’avions pas dormi », dit Shruti. « Nous étions simplement constamment actifs, car nous savions que non seulement notre jeu était important, sur lequel nous travaillons depuis si longtemps, mais nous devions sauver cette vie, car si nous n’avions pas fait quelque chose, personne n’aurait rien fait. pour elle. »

Ce qui, je suppose, est une autre raison pour laquelle vous devriez jouer à Raji – faites-le pour les doggos!

Raji est sorti sur Switch et sort aujourd’hui sur PS4, Xbox One et PC.