Cet article fait partie du numéro spécial de GamesBeat, Communautés de jeu : Établir des liens et lutter contre la toxicité.

Pour les développeurs et les éditeurs, il n’y a pas de relation plus importante que celle qu’ils entretiennent avec les joueurs. Leur communauté, leur public cible, les consommateurs de leurs produits – les joueurs sont toutes ces choses pour les développeurs. Et maintenir un bon lien avec eux est crucial pour garder leurs titres aux yeux du public et avoir de bons chiffres de vente. Alors, comment les développeurs maintiennent-ils ce lien crucial ? L’une des façons dont les sociétés de jeux peuvent le faire est de gérer soigneusement leur réputation.

La « gestion de la réputation » est la pratique consistant à cultiver une certaine image de soi, de son produit ou de son entreprise. Dans l’industrie du jeu vidéo, cela signifie, entre autres, se forger une réputation de créateur et de fournisseur de jeux de qualité et de soutien aux communautés construites autour de ces jeux. Une entreprise avec une bonne gestion de la réputation est mieux placée pour survivre à diverses crises, comme un lancement de jeu médiocre ou une mise à jour controversée.

À l’inverse, une entreprise avec une mauvaise réputation perd de la bonne volonté auprès de son public, si ce n’est pas déjà fait, et le marché sera moins disposé à accepter ses faux pas. Il convient également de noter que la gestion de la réputation n’est pas un état statique – les sociétés de jeux peuvent changer leur propre fortune. En fait, certaines des réussites de l’industrie proviennent d’entreprises qui ont changé leur réputation après un échec en matière de relations publiques.

Comment construire une bonne réputation

Il y a un certain nombre de facteurs qui entrent dans une bonne réputation : une histoire de sorties de jeux solides, un lien fort avec la communauté, la collaboration avec les créateurs de contenu et la transparence sur les décisions en coulisses sont quelques-unes des principales parties. Combinés, ces facteurs sont des piliers qui soutiennent la bonne réputation d’un développeur parmi les joueurs, et c’est cette bonne réputation qui aide à susciter l’intérêt pour les nouveaux jeux et à maintenir l’intérêt pour les jeux en cours ou en direct.

Alors, que doivent réellement faire les développeurs de jeux faire pour garder leur estime ? GamesBeat s’est entretenu avec les membres de l’équipe de Respawn, développeur d’Apex Legends, sur la gestion de leur réputation auprès des joueurs. Ils ont tous souligné l’importance d’offrir un espace pour les commentaires de la communauté, puis d’écouter ces commentaires.

Karen Lee, responsable principale de la communauté mondiale de Respawn, a déclaré: «Il y a forcément des hauts et des bas pour n’importe quel jeu, et pour un jeu en direct comme Apex, nous évoluons et apprenons aux côtés de la communauté au fur et à mesure que nous évoluons. Il est important de créer des espaces pour que nos joueurs partagent leurs commentaires et qu’ils soient entendus. Qu’il s’agisse de questions, de ventilation ou de personnes soulevant des inquiétudes concernant la toxicité ou d’autres problèmes, il existe des débouchés pour tout cela au sein de la communauté Apex.

Ils ont également dit qu’il est important qu’un jeu représente les personnes qui y jouent. Apex Legends propose une distribution large et diversifiée de personnages pour une communauté de joueurs nombreuse et diversifiée. Alex Ackerman, responsable mondial des médias sociaux de Respawn, a déclaré : « Créer un espace où les joueurs veulent non seulement se rassembler en premier lieu, mais peuvent également se voir reflétés est, à mon avis, la clé pour qu’un jeu prospère à long terme. courir. »

Une réputation solide peut parfois survivre à tous les problèmes auxquels le studio est confronté. Le développeur légendaire Rare a pratiquement disparu après son acquisition par Microsoft en 2002, avec au moins un article demandant : «Qui a tué Rare ? » Lorsque la société a révélé Sea of ​​​​Thieves en 2015, c’était annoncé comme le retour de Rare. Sea of ​​​​Thieves a également fait des merveilles pour améliorer le profil du tout nouveau Xbox Game Pass.

Quand la réputation se gâte

Si une bonne réputation se construit autour d’une multitude de facteurs, il suffit d’un échec de quelques-uns – voire d’un seul – pour la ternir. Dans l’industrie des jeux, cela prend généralement la forme d’une sortie de jeu mal reçue, mais cela peut aussi être une mauvaise décision de l’entreprise, un manque de transparence ou le fait de ne pas écouter les commentaires de la communauté. Parfois, des facteurs sans rapport avec les jeux peuvent retourner un public contre le développeur, mais cela est relativement rare.

À titre d’exemple, le développeur BioWare a acquis une réputation positive après des versions telles que Knights of the Old Republic, Dragon Age et Mass Effect. Le studio a commencé à perdre une partie de son lustre après la sortie précipitée de Dragon Age 2 et la fin largement ratée de Mass Effect 3. Cependant, sa réputation a pris le plus gros coup lorsqu’il a sorti le titre précipité et inachevé Anthem en 2019. Le studio a tenté pour réhabiliter son image en fixant le jeu avec un projet appelé Anthem NEXT, mais il a annulé cet effort en 2021.

De même, la réputation de CD Projekt Red a grimpé en flèche après la sortie de The Witcher III: Wild Hunt, mais a pris un coup après le lancement de Cyberpunk 2077. Le jeu a été taquiné pendant des années avec des bandes-annonces, puis retardé plusieurs fois. Quand il a finalement été lancé, sa multitude de bogues et de problèmes de qualité a gâché ce qui aurait été une journée de sortie passionnante. La réputation de CDPR ne semble pas avoir été irrémédiablement endommagée, car la société a récemment annoncé qu’elle lancerait bientôt une nouvelle extension pour Cyberpunk.

Comme indiqué, ce n’est parfois pas un jeu lui-même qui peut nuire à la réputation d’un studio. En 2021, Activision Blizzard a rencontré une vague de contrecoups à la suite d’une action en justice intentée par le Département des droits civils de Californie (alors Département de l’emploi et du logement équitables) alléguant une culture de harcèlement et d’inconduite au travail.

Réparer une mauvaise réputation

Un bon exemple de développeur qui réhabilite sa réputation est Hello Games, le créateur derrière No Man’s Sky. Hello a lancé NMS en 2016 après des années de bandes-annonces attrayantes. Cependant, les joueurs ont exprimé une extrême déception lorsque le jeu ne ressemblait pas aux bandes-annonces et manquait plusieurs fonctionnalités que les développeurs avaient déduites qu’il aurait. Cette déception a abouti à une accusation de publicité mensongère, dont Hello Games a été dégagé par la suite par la Advertising Standards Authority du Royaume-Uni.

Le co-fondateur de Hello Games, Sean Murray, a déclaré dans une interview avec Gamesindustry.biz que le studio n’a pas réussi à cultiver l’image correcte du jeu avant le lancement : « En tant que studio naïf, nous nous sommes définitivement enthousiasmés pour notre jeu, les gens se sont enthousiasmés et nous en avons parlé bien trop tôt… . Nous comprendrons beaucoup mieux la différence entre parler avec enthousiasme de votre jeu et le commercialiser, ce que nous n’avions jamais vraiment fait auparavant.

Cinq ans après le lancement de No Man’s Sky, les avis sur sa page Steam penchaient dans la direction opposée, de « principalement négatif » à « principalement positif ». C’était après plusieurs mises à jour de contenu et ajouts de Hello Games. Cela a pris du temps, mais Hello Games a réussi à réparer sa réputation après peut-être le plongeon le plus précipité de l’histoire du jeu.

L’approche initiale du développeur suite à la réaction extrême au lancement était de se taire – Hello Games n’a publié aucune déclaration pendant des mois après le lancement de No Man’s Sky. Pendant cette période sans contact, le studio a travaillé sur les mises à jour du jeu. Entre autres choses, il a ajouté des fonctionnalités telles que le multijoueur, la construction de base, les mises à niveau visuelles et même la prise en charge de la réalité virtuelle. Ces mises à jour, que Hello Games publie en continu depuis sept ans, ont joué un rôle crucial dans la renaissance du jeu.

À discours d’ouverture de la conférence en 2019Murray a dit qu’il croyait le silence et manque des excuses de Hello Games a été crucial pour que le studio retrouve sa réputation. « Nous sommes restés environ deux ans sans parler du tout à la presse. Et nous sommes restés environ trois mois sans rien dire à la communauté non plus. C’était vraiment difficile. Je me suis assis tellement de fois et j’ai écrit le billet de blog parfait qui allait tout expliquer sur le développement du jeu et la feuille de route à venir. Mais je pouvais voir que cela n’était pas crédible par rapport à où nous en étions.

Pourquoi la réputation (et la communauté) sont si importantes

Alors, pourquoi est-il si important d’établir et de maintenir de bonnes relations avec les joueurs ? Selon les développeurs, une bonne réputation peut aider votre jeu à se démarquer de la foule et à gagner un public avant même sa sortie.

Le développeur et avocat indépendant Shahid Ahmad a déclaré à un panel à Casual Connect Europe en 2016« Si vous ne travaillez pas sur votre réputation, si vous ne travaillez pas très étroitement avec votre tribu, si vous ne mettez pas qui vous êtes, ce en quoi vous croyez et où vous voulez aller au premier plan et au centre de votre marketing, vous êtes en difficulté.

La transparence est également un facteur clé pour construire (et reconstruire) sa réputation. Lee a déclaré que l’équipe de Respawn préfère aborder tout contrecoup potentiel directement avec la communauté: «Vous pouvez voir des sujets de nature plus controversée obtenir leur propre blog de développement approfondi, des tweets de soutien supplémentaires pour fournir des informations ou une AMA pour que les joueurs obtiennent Détails supplémentaires.

«Parfois, ces sujets sont évités après une analyse interne minutieuse et ne voient jamais la lumière du jour. Mais parfois, des changements peuvent être nécessaires pour la santé à long terme du jeu, même si les avantages directs ne sont pas immédiatement clairs. Dans ces situations, nous essayons d’être transparents et de donner à notre communauté les informations et les faits sur lesquels nous opérons pour obtenir un meilleur alignement afin que nous puissions continuer à grandir et à entretenir le jeu collectivement ! »

Dans l’industrie des jeux, l’attention et la rétention du public sont aussi bonnes que la monnaie. Et la façon d’obtenir et de conserver un public est de maintenir une bonne image – et gérer sa propre réputation parmi les joueurs est la façon dont cette image est créée en premier lieu.