Qui d’entre nous n’est pas tristement familier avec le bras de fer constant entre remettre à plus tard les tâches qui nécessitent de la concentration et, comme un papillon de nuit à une flamme, être attiré par la distraction?

Parfois, nous nous blâmons nous-mêmes, maudissant notre tendance à procrastiner. Mais nous devrions nous accorder une pause. Nous vivons à une époque sans précédent où des milliards de dollars ont été gagnés par des machines conçues pour nous dissuader de faire ce que nous avions prévu de faire.

Ces pensées ne sont pas nouvelles. Mais quelque chose s’est passé récemment, qui, ironiquement, a attiré beaucoup d’attention et m’a donné une lueur d’espoir que l’Internet qui a recâblé nos esprits pourrait également être utilisé pour les démêler.

Le mois dernier, YouTube a soudainement suspendu Fille Lofi, une diffusion musicale en direct qui était diffusée, sans interruption, depuis quelque 20 843 heures, soit plus de deux ans, recueillant 660 millions de vues dans le processus. Le retrait était dû à une fausse revendication de droit d’auteur et a ensuite été annulé. Mais la popularité de Lofi Girl est telle que ses fans ont été, brièvement, démunis.

Pourquoi? Lofi Girl est une playlist non-stop de « lofi beats », sur une animation vidéo d’une étudiante travaillant à son bureau. Les beats Lofi (basse fidélité) sont des rythmes hip-hop doux sans voix, optimisés pour engendrer le calme et la concentration. Les images de l’étudiant, réalisées par l’artiste colombien Juan Pablo Machado, sont également vitales pour l’objectif de la chaîne. Alors que le jour passe dans la nuit, le paysage urbain change, un chat remue la queue et Lofi Girl continue d’écrire au fur et à mesure que le rythme avance.

Pour Emma Winston, ethnomusicologue à l’Université de Londres qui a étudié Lofi Girl, son attrait est qu’elle est « confortable et apaisante et souvent conçue pour sonner analogique et vieillie, comme si elle datait d’une époque passée qui pouvait ou non avoir réellement existé ». Au cœur de la fonction de la chaîne, dit-elle, se trouve une fenêtre de discussion à côté de la vidéo où les utilisateurs laissent des commentaires positifs « vous avez ceci » les uns pour les autres, ce qui est rare sur des sites comme YouTube. « Cela peut offrir un sentiment de camaraderie, mais c’est un sentiment de très faible pression – vous pouvez profiter de la musique complètement seul, personne n’a besoin de savoir que vous êtes là, mais vous pouvez toujours vous sentir co-présent avec les autres dans un espace. »

Winston a observé que si de nombreux types de musique prospèrent sur Internet, les rythmes lofi sont, de manière unique, un genre créé grâce à Internet pour répondre aux envies de ceux qui, comme moi, ne recherchent pas le silence mais la paix. « Il se passe très peu de choses dans la gamme sonore que nous associons à l’excitation », explique Reed Arvin, un producteur de disques basé à Nashville. « Nous appelons cette gamme « brillante ». La musique de Lofi Girl n’est pas seulement musicalement douce, elle est sonorement douce. »

La façon dont Lofi Girl rejette certains des mécanismes de base qui sous-tendent les modèles commerciaux de Big Tech est également douce. Sa lecture continue prive YouTube de tout moment pour diffuser de nouveaux contenus et publicités conçus pour envoyer les utilisateurs dans le soi-disant trou du lapin. Winston compare le flux à « un point fixe » dans la tempête de contenu qui exige notre attention de tous les côtés.

Lofi Girl fournit également une réponse plus satisfaisante aux suggestions selon lesquelles nous devrions simplement ignorer les distractions numériques. Tyler Lok, un fan de Salt Lake City, dit que l’effet d’Internet sur nos esprits est que les interruptions ne peuvent être désactivées que si quelque chose d’autre est « activé ».

« Nous nous occupons constamment de stimulation… au point que notre cerveau commence à perdre la capacité de s’ennuyer », explique Lok. « Flux [like Lofi Girl] nous permettent de rester branchés sur la stimulation numérique tout en faisant du travail.

Dave Lee est correspondant du FT à San Francisco

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