Le jour du Nouvel An 2020, j’ai assisté à une marche de protestation. Mon amie, une journaliste croate couvrant le rythme de la technologie pour The South China Morning Post, et moi, un visiteur de passage, avons quitté son appartement vers midi. Après un repas fortifiant de phở, nous avons rejoint les milliers de personnes qui se pressaient dans les rues de Wanchai, sur l’île centrale de Hong Kong.

De nombreux manifestants étaient vêtus de noir. C’était même une affaire de famille pour certains, avec trois générations qui se sont présentées à la marche. En cantonais, ils scandaient: « Libérez Hong Kong, révolution de notre époque! » C’était un refrain chanté par tous, mais surtout par les jeunes. Ils étaient créatifs: la veille de Noël et le jour de Noël, des centaines avaient occupé des centres commerciaux et des zones commerçantes, beaucoup portant des bois de renne. En novembre, les campus universitaires s’étaient transformés en forteresses, les manifestants étudiants utilisant des tables et des parapluies comme remparts.

Les manifestations ont également débordé, de manière extensive, dans le domaine numérique.

La façon dont les manifestations de Hong Kong se sont mêlées à la culture du jeu était à la fois fascinante et compliquée, déclare Hugh Davies, chercheur au Royal Melbourne Institute of Technology. Davies a étudié comment les jeux vidéo ont été utilisés comme protestation politique et a rédigé un article, en 2020, intitulé «La politique spatiale en jeu: les protestations de Hong Kong et l’activisme des jeux vidéo».

Davies était en résidence à Hong Kong pour rechercher comment la ville était représentée dans les jeux vidéo, notant qu’elle avait été représentée plus de 150 fois dans des jeux tels que Deus Ex, Shenmue 2 et Sleeping Dogs – et explorait pourquoi c’était, alors que quelque chose plus excitant est venu à son attention.

«Un territoire géographique a soudainement explosé avec un nouveau domaine de la culture du jeu vidéo», dit Davies.

Selon le chercheur, les manifestations de Hong Kong ont été un moment décisif dans les manifestations de jeux vidéo en raison de la façon dont elles ont imprégné de nombreuses parties de la culture. Les thèses incluent l’esport, notamment dans l’incident d’un livestream d’un tournoi Hearthstone; des jeux tels que Pokemon Go, Animal Crossing et GTA V; et des titres développés localement Liberate Hong Kong et Revolution in our Times.

Uber a été coopté comme moyen de transporter les manifestants en taxi vers et depuis les sites de protestation; Tinder, Airdrop, Telegram, entre autres, sont devenus des sources d’information et de recrutement. En outre, les manifestations physiques elles-mêmes sont devenues ludiques avec les emplacements proposés, le calendrier et les tactiques votés à la hausse ou à la baisse sur les médias sociaux; et des manifestations de rue diffusées sur Facebook et Twitch.

«En tant que médium intrinsèquement spatial, les jeux vidéo sont placés de manière unique pour explorer la politique du lieu», soutient l’article de Davies.

La politique de la disparition

Considérons Pikachu. Le type éclair jaune, avec ses joues rouges mignonnes, peut ne pas sembler être une créature particulièrement politique, mais en 2016, c’est ce qu’il est devenu.

En raison du changement par Nintendo de la translittération du nom du pokémon du cantonais au mandarin, certains Hongkongais y ont vu un affront à leur identité linguistique. Des dizaines de manifestants ont même marché jusqu’au consulat japonais et ont exigé une traduction cantonaise unique.

Comment ce point apparemment insignifiant pourrait-il devenir un tel point d’éclair? L’histoire fournit la réponse. Suite à l’invasion britannique de la Chine lors de la première guerre de l’opium (1839-1842), l’île rocheuse de Hong Kong a été cédée aux Britanniques jusqu’à ce qu’elle soit renvoyée à Pékin lors du transfert de 1997. À l’approche de cette date, les Hongkongais ont commencé à confronter leur héritage, cherchant à comprendre et à cimenter leur culture unique, et s’inquiétant de la façon dont elle pourrait changer sous l’écrasement du mandarin et de la Chine communiste.

«Dans un espace de disparition, dans la situation historique sans précédent dans laquelle se trouve Hong Kong, d’être pris entre deux colonialités (britannique et chinoise), il y a une tentative désespérée de s’accrocher à des images d’identité, aussi étrangères ou clichées que ces images soient , » argumenté Le livre prescient de 1997 de M. Ackbar Abbas Hong Kong: Culture and Politics of Disappearance.

C’est dans ce contexte et dans ce contexte plus large qui ont conduit Pikachu à devenir un symbole – représentant la peur de disparaître la culture – et qui est ensuite apparu dans les manifestations de 2019. Pokemon Go, quant à lui, serait utilisé comme un moyen de baliser où les manifestations auraient lieu, ainsi que comme une excuse – les manifestants affirmant qu’ils se rassemblaient pour jouer au jeu mobile afin de contourner les règles de la police sur les rassemblements publics.

D’un animal mignon à un nommé Tom Nook

Depuis sa sortie le 20 mars de l’année dernière, Animal Crossing: New Horizons est devenu un phénomène mondial; et il s’est également très bien vendu en Chine continentale, ce qui est d’autant plus impressionnant que le jeu n’a jamais été officiellement sorti dans le pays.

« Ce fut un énorme succès », déclare Charles Yang Xuefei, qui couvre les jeux en Chine depuis 2003 et est rédacteur en chef d’IGN China et de Game Bonfire. Yang, qui est lui-même joueur, dit avoir observé des amis et des connaissances, qui n’avaient jamais manifesté d’intérêt pour les consoles, achetant des commutateurs Nintendo juste pour jouer à Animal Crossing. «C’est accessible, à la mode et une expérience très fraîche», dit Yang, et note que c’est le premier titre de la série à inclure du texte en chinois simplifié.

L’effet «cercle social» ne doit pas être sous-estimé en Chine, où les gens sont fortement influencés en voyant ce que font les autres – et cela a en partie propulsé les ventes. Le jeu peut être acheté en ligne et sur les marchés via des vendeurs du marché gris.

Chenyu Cui, un analyste de jeux basé à Shanghai pour la société d’études de marché Omdia, estime que 1,5 million d’exemplaires de New Horizons pourraient avoir été vendus en Chine d’ici la fin de 2020. Cette estimation est basée sur des discussions avec des initiés et des contacts du secteur ainsi que sur des examens publics. données de vente disponibles dans les magasins en ligne. Étant donné que le jeu n’est pas officiellement disponible, les estimations sont la seule possibilité. D’autres analystes à qui j’ai parlé ont donné des chiffres similaires, avec des estimations élevées atteignant deux millions.

Mais en avril de l’année dernière, le jeu a subi une brève interdiction, plusieurs médias suggérant qu’il avait été causé par des Hongkongais organisant des manifestations dans le jeu.

«Nous pouvons supposer que l’interdiction temporaire en 2020 a été principalement dirigée par les réseaux sociaux et les sites de vente en ligne eux-mêmes plutôt que par les instructions du gouvernement, car elle a été levée peu de temps après la fin de la discussion», déclare Chundi Zhang, analyste de jeux chez Ampere. Analyse.

« Cela ressemblait plus à des résultats d’autocensure pour éviter de s’impliquer dans la politique, et ce processus peut même être symbolique car les acheteurs ont découvert qu’ils pouvaient rechercher le surnom d’AC ‘猛男 捡 树枝 (Un dur ramassant des branches d’arbres)’ pour trouver et acheter le jeu. »

Emily Chan, Hongkongaise, est fan d’Animal Crossing depuis la Nintendo DS, « J’ai adoré interagir avec les villageois et tout ça ». Le joueur de 26 ans, qui travaille comme acheteur de cosmétiques, a acheté l’itération Switch dans un magasin de Mongkok, un quartier dense en marché, en mai 2020, et joue depuis.

Au moment où Chan a obtenu le jeu, les incidents décrits ci-dessus étaient pour la plupart terminés, et Chan n’a rien vu directement, mais elle pense que les manifestations dans le jeu étaient créatives: jeu. Je pense aussi que les gens essaient d’exprimer leurs opinions politiques à travers le jeu – en personnalisant ou même en créant ces matériaux pour les partager entre autres – lorsque vous n’êtes pas autorisé à vous exprimer librement dans la réalité « .

Suiching Or vit à une cinquantaine de kilomètres de Hong Kong, dans la ville continentale de Shenzhen, à environ 45 minutes de route. Mais c’est un monde différent. Google, Facebook, Instagram, Twitter, YouTube, Wikipédia et de nombreux sites d’actualités internationaux sont tous indisponibles pour Or, bloqués par le «grand pare-feu» chinois. Mais Or a pu voir certaines des déclarations politiques exprimées via le jeu sur des sites de médias sociaux chinois comme Weibo (avant qu’ils ne soient nettoyés). Qu’a-t-elle pensé de tout cela?

« Ils ont certainement leur liberté d’exprimer ce qu’ils veulent », déclare le jeune de 24 ans qui travaille comme vendeur en ligne. « Mais les problèmes de Hong Kong étaient alors très intenses, et leur comportement exprimait aussi dans une certaine mesure qu’ils voulaient se séparer. Cela ne se sentait pas bien ».

Elle a dit que la façon dont les individus jouent à un jeu est personnelle, mais ne pense pas qu’un jeu soit le bon moyen pour ces types d’expression. « Je pense que le but des jeux est de rendre les gens heureux, pas d’être utilisés comme un outil pour promouvoir des idées ».

Je l’ai pressée – pense-t-elle que cela devrait être interdit?

Elle a rétorqué: « Je dis juste que ça ne devrait pas être comme ça ».

Cette opinion peut sembler typique d’un Chinois du continent, mais je voudrais attirer votre attention sur le nombre de personnes dans les pays occidentaux qui s’opposent aux gestes politiques lors d’événements publics comme les matchs de football (de la variété britannique et américaine). Dans les pays démocratiques, certains peuvent ne pas vouloir voir des déclarations ouvertement politiques dans leurs jeux (qu’ils soient physiques ou numériques), mais en Chine, où l’expression politique est extrêmement restreinte, la population est encore moins habituée à le voir. Mais cela ne signifie pas, compte tenu de la latitude, qu’ils ne peuvent pas participer. Cela peut cependant être surprenant. Par exemple, l’une des rares façons dont les citoyens de Chine continentale sont autorisés à s’exprimer politiquement est, malheureusement, dans des tons nationalistes et patriotiques.

En décembre 2019, les joueurs de Hong Kong ont commencé à utiliser un réseau privé virtuel (VPN) pour accéder aux serveurs chinois du jeu du monde ouvert: Grand Theft Auto V.Une fois à l’intérieur, les joueurs de Hong Kong ont personnalisé leurs avatars pour ressembler à des manifestants et ont lancé des bombes à essence. , vandaliser les gares et attaquer la police dans la GTA V chinoise (Subagja 2019). Les joueurs du continent ont réagi rapidement, se rendant à Weibo pour obtenir de l’aide pour repousser les insurgés de Hong Kong, reskining leurs avatars en police anti-émeute dans le processus. – «La politique spatiale en jeu: protestations à Hong Kong et activisme des jeux vidéo», Hugh Davies.

S’adressant à Davies via Skype depuis son domicile à Melbourne, il observe l’ironie de l’exemple ci-dessus – les règles de GTA V encouragent les joueurs à détruire des biens et à mener un comportement criminel – mais dans ce cas particulier, ce sont en fait les joueurs chinois continentaux qui jouaient. le jeu de manière « subversive », en jouant le rôle de la loi et de l’ordre.

Le mot «jouer» mérite ici un bref aparté. Le terme et les comportements qu’il décrit peuvent devenir très techniques et académiques, mais pour simplifier, jouer, dans ce contexte, signifie tester de manière ludique les règles et les limites d’un jeu. Et, selon Davies et d’autres dans son domaine particulier, cette idée subversive du jeu peut avoir un «potentiel de transformation radical».

En ce qui concerne Animal Crossing, Davies n’a pas été surpris que la protestation soit entrée dans cet espace, mais il pointe également l’idée de la catharsis. New Horizons est une expérience apaisante et les acteurs de Hong Kong, cherchant à échapper à la fois à la pandémie et aux réalités politiques, se sont retirés dans ce monde. Et si certains joueurs voulaient mettre des fac-similés de la leader hongkongaise assiégée Carrie Lam dans cet espace et la frapper avec des filets à papillons, cela aurait peut-être été une expérience cathartique.

À Hong Kong, à la fois l’idée politique de disparition, dans la façon dont les habitants craignent la perte de la langue, de l’identité politique et du patrimoine culturel, et en 2020, la disparition des espaces publics pour protester, en raison des restrictions relatives aux coronavirus, ont fait du domaine numérique une avenue. pour les sites et les modes de protestation.

Alors que les jeux vidéo et les espaces numériques deviennent de plus en plus vastes et se brouillent dans la réalité quotidienne des gens du monde entier, il est probable que les manifestations deviendront de plus en plus courantes dans les espaces de jeux vidéo.