Laboratoires mécaniques a levé 22 millions de dollars pour pouvoir développer BitCraft, qui est son jeu de rôle en ligne massivement multijoueur sandbox communautaire.

Andreessen Horowitz a mené la ronde pour développer davantage son MMORPG sandbox communautaire, BitCraft, aux côtés d’une nouvelle technologie de base de données non annoncée qui alimente le jeu.

David Baszucki, fondateur et PDG de Roblox, a également participé à la ronde en tant qu’investisseur privé. A16z et Baszucki rejoignent une liste existante d’investisseurs et de légendes et de leaders de l’industrie du jeu, dont Supercell, le PDG de CCP Games, Hilmar Petursson, et le cofondateur de Unity, David Helgason.

Clockwork Labs attribue à Skycatcher, un fonds d’investissement basé au Texas, le premier financement majeur qui a aidé à lancer le projet. Tout cela est joli pour une entreprise qui ne compte que 16 personnes.

« Nous avons décidé de créer le jeu et cela faisait définitivement partie de notre calcul que nous n’avions pas vraiment la capacité d’aller créer un jeu dans le style des MMO traditionnels », a déclaré Tyler Cloutier, cofondateur de Clockwork Labs, dans un entretien avec GamesBeat. «Nous nous concentrons vraiment davantage sur les joueurs créant du contenu, ainsi que sur du contenu généré de manière procédurale. C’est donc des choses qui ne nécessitent pas une énorme équipe pour créer, mais qui nécessitent une technologie assez avancée. Et c’est notre point de vue sur le contenu du joueur et généré de manière procédurale.

Dans l’ensemble, le jeu est plus orienté vers l’humain en ce qui concerne la conception.

« Si vous devez créer un monde statique, il faut beaucoup d’artistes et beaucoup de conception de niveau pour le faire. Alors que ce que nous faisons, c’est que nous laissons les joueurs changer et créer le monde eux-mêmes. Ils sont donc, à leur manière, les concepteurs de niveaux », a déclaré Cloutier.

Le premier projet de jeu de la société, BitCraft, a reçu un large accueil positif depuis son annonce en septembre de l’année dernière, a indiqué la société.

« Le capital supplémentaire levé nous permettra de faire évoluer considérablement l’équipe et nous sommes désormais encore mieux équipés pour relever tous les défis liés à la création d’un monde de jeu aussi ambitieux que celui de BitCraft », a déclaré Alessandro Asoni, cofondateur de Clockwork Labs, dans un communiqué. « Outre les avantages évidents d’avoir un financement supplémentaire, nous sommes particulièrement heureux que tant d’innovateurs accomplis de l’industrie partagent notre confiance dans le projet BitCraft. »

Clockwork Labs souhaite attirer des talents en ingénierie et en programmation de jeux, tout en élargissant l’équipe dans d’autres domaines. La société, qui a été fondée par des ingénieurs ayant une solide formation en informatique, recrute activement des ingénieurs de compilateurs, de bases de données et de systèmes distribués alors qu’elle cherche à mettre la technologie fondamentale de BitCraft à la disposition d’autres développeurs en tant que produit autonome.

Dans un e-mail à GamesBeat, Lai d’A16z a déclaré: «Nous avons été impressionnés par la façon dont l’équipe de Clockwork Labs construit à la fois un jeu convaincant dans BitCraft ainsi qu’une nouvelle technologie propriétaire dans leur architecture de base de données sous-jacente. Cette combinaison unique d’innovation dans la conception de jeux et l’infrastructure s’est démarquée pour nous et suit les traces d’entreprises comme Epic Games qui ont su innover dans les deux dimensions.

Clockwork Labs a été fondée en 2019. La société avait précédemment levé 4,3 millions de dollars en août 2021. Le siège social est théoriquement à San Francisco, mais Cloutier a déclaré que le studio fonctionnait entièrement à distance, avec des employés partout dans le monde.

Une plongée plus profonde

J’ai eu la chance d’aller un peu plus loin avec Cloutier cette fois-ci. D’autres mondes sont plus axés sur le combat et statiques, a déclaré Cloutier. Mais ce bac à sable communautaire ressemble plus à un monde dynamique, où les joueurs créent de nouvelles choses comme une route reliant deux villes ou une route commerciale maritime. Il s’agit moins de rôles héroïques comme combattre des monstres que de rôles où vous construisez ou cultivez.

« Construire et créer des choses comme l’agriculture, la pêche, le commerce, comme le libre-échange, et ce genre de choses, qui sont souvent coupées, c’est ce que nous voulions mettre au premier plan. Se concentrer davantage sur cela signifie que vous devez créer un monde dynamique où les joueurs eux-mêmes créent des choses.

C’est similaire aux éléments du libre-échange dans des jeux comme Runescape, ou changer le monde comme vous le pouvez dans Minecraft. Mais il a une progression à long terme et il devrait avoir des systèmes politiques comme Eve Online, où il y a des luttes entre les civilisations. Valheim a également été une source d’inspiration.

De temps en temps, vous pouvez toujours avoir des barbares qui peuvent entrer et massacrer tout le monde dans les fermes de temps en temps. Il y a suffisamment de sauvagerie dans le jeu pour qu’il se sente dangereux, mais il est moins probable que quelque chose arrive et gâche tout.

Pourtant, quelqu’un « qui ne fait que construire une petite ferme ne devrait pas dans un endroit très paisible ne devrait pas avoir à s’inquiéter de voir toutes ses affaires détruites », a déclaré Cloutier.

Une partie de cela ressemble à un jeu de blockchain pour moi, mais Cloutier a déclaré que la société n’avait pas encore fait d’annonce à ce sujet. Il n’a rien exclu non plus.

« Nous sommes intéressés à créer un jeu formidable auquel les gens jouent parce que c’est un financement, et nous utiliserons tous les moyens dont nous disposons pour créer un jeu amusant », a déclaré Cloutier.

Le jeu a eu des sessions de jeu depuis l’automne dernier, avec peut-être 1 000 personnes jouant à la fois. Et ce nombre augmentera cette année. L’équipe utilise le moteur de jeu d’Unity ainsi que sa propre technologie backend propriétaire.

Dans le jeu, le décor se déroule sur terre, car ce serait environ 10 000 ans après un événement cataclysmique. Les incitations du jeu sont mises en place pour que vous puissiez vous spécialiser – dans des rôles tels que la menuiserie, la forge, l’agriculture, la pêche, l’exploitation minière – et en récolter les fruits.

« Lorsque vous devenez une sorte de maître forgeron, vous créez les choses que les gens utilisent dans le monde réel pour construire leur civilisation ou pour créer quelque chose de très spécial », a déclaré Cloutier.