Internet est en effervescence depuis des semaines à propos d’un Controverse sur la tricherie aux échecs qui a éclaté le mois dernier. Le champion du monde d’échecs en titre, Magnus Carlsen, s’est incliné au troisième tour contre un jeune homme de 19 ans, Hans Niemann, dans ce qui était largement considéré comme un bouleversement choquant. Carlsen s’est retiré du tournoi le lendemain, et ses commentaires énigmatiques sur Twitter ont alimenté les spéculations rampantes selon lesquelles Niemann avait triché. Le fait que Niemann admis avoir triché dans les matchs d’échecs en ligne n’a pas aidé son cas, mais il a fermement insisté sur le fait qu’il n’avait jamais triché dans les jeux over-the-board.

Le débat féroce a finalement produit une théorie du complot virale bizarre que Niemann avait utilisée perles anales pour recevoir des messages codés pendant le match. Mais cela serait-il même possible ? Les gens d’Adafruit Industries étaient suffisamment intrigués pour mettre la théorie à l’épreuve – vous savez, juste pour aller au fond des choses. Le résultat est un dispositif prototype appelé Cheekmate– parce que l’équipe d’Adafruit aime à juste titre leurs insinuations piquantes – avec un guide étape par étape pour ceux qui pourraient vouloir construire leur propre prototype.

Cet appareil, insiste Adafruit, n’est pas destiné à la tricherie réelle : « Ce serait de l’asinine… en bref, une tache sur le sport, mais pour enregistrer pour postérieur si ce genre d’intrusion par porte dérobée est même plausible ou juste un mythe Internet. Faute de volontaires humains volontaires pour tester le prototype, ils ont fini par intégrer Cheekmate dans une grosse et juteuse plaque de mégot de porc.

Le dépoussiérage Carlsen/Niemann est qualifié de scandale de tricherie d’échecs le plus grave depuis le Championnat du monde d’échecs 2006, surnommé « Toiletgate » parce que Veselin Topalov accusait son adversaire, Vladimir Kramnik, d’aller trop souvent aux toilettes. (Topalov pensait que Kramnik recevait une assistance informatique pendant le match via ces pauses aux toilettes, insistant plus tard sur le fait que des câbles réseau avaient été trouvés dans le plafond de la salle de bain.) Mais c’est la théorie du complot des perles anales – gracieuseté du post humoristique d’un utilisateur de Reddit depuis supprimé sur la possibilité – qui distingue vraiment la controverse actuelle. « La théorie est trop irrésistible pour être ignorée », Ethan Gach écrit à Kotaku. « Ce sont des bonkers, mais juste à l’aube de la faisabilité. »

Entrez Adafruit, qui a naturellement conçu le prototype Cheekmate autour des propres produits de l’entreprise, en supposant une communication à sens unique avec un complice pour tester l’idée de base. (Le projet nécessite également un fer à souder.) Cela comprend un Adafruit QT Py ESP32-S2 avec Wi-Fi intégré, capable de communiquer avec n’importe quel point d’accès mobile, comme un téléphone portable avec capacité de partage de connexion Wi-Fi, probablement transporté par le complice du tricheur.