Démarrage d’un jeu de sport fantastique Tour des champions a levé 7 millions de dollars de financement pour créer des jeux basés sur les compétences pour les fans de sport de la génération Z.

Point72 Ventures et Goodwater Capital ont mené le tour, avec des investissements supplémentaires de Pipeline Capital, Quest Venture Partners, Mana Ventures, Band of Angels et Gaingels.

Fondée par des vétérans de l’industrie du jeu vidéo, Champions Round, basée à Los Angeles, est une entreprise de médias sportifs et de technologie grand public axée sur la redéfinition de la relation entre les sports en direct et la génération Z. La base moyenne de joueurs de l’entreprise est de 22, contre environ 38 pour tous les paris sportifs. .

« Nous voyons une opportunité de devenir la maison de la prochaine génération », a déclaré Carter Russ, PDG de Champions Round, dans une interview avec GamesBeat.

Champions Round propose une variété de jeux basés sur les compétences qui peuvent être joués aux côtés des créateurs de contenu préférés des utilisateurs.

« Nous voulons rassembler les communautés par le sport », a déclaré Russ. «Les sports fantastiques exigent historiquement de longs engagements, récompensent rarement leurs joueurs et peuvent être très difficiles et fastidieux à jouer. Malgré tout cela, rien ne nous rapproche autant de nos ligues sportives fantastiques.

Un nouveau sous-marché avec la génération Z

En Amérique du Nord, 70 millions de personnes pratiquent des sports fantastiques avec des entreprises telles que DraftKings, FanDuel et des plateformes plus petites telles que Underground.

Alors que les fans de sport adorent parier sur des événements comme le Super Bowl, les joueurs de la génération Z sont souvent trop jeunes pour parier sur des jeux en ligne. Et certains considèrent les paris sportifs comme intimidants.

« Nous nous concentrons sur les quelque 60 millions d’Américains qui n’ont pas encore pu placer leur premier pari sportif », a déclaré Payne. « Il s’agit de créer ce fandom avec nous d’abord. Nous créons des jeux où la psychologie du joueur n’est pas une question d’argent, mais de jouer au jeu de manière sociale.

Russ a déclaré que cela conduit à une rétention significativement plus importante des joueurs et à une croissance virale plus importante.

« Dans les jeux hérités, votre motivation est de gagner le plus d’argent possible », a déclaré Russ. « Nous avons pu nous catapulter au n ° 6 sur l’App Store avec pratiquement aucune dépense. »

Ramener les fans quotidiennement

Traditionnellement, les membres de la ligue Fantasy se réunissent juste avant le début de la saison annuelle d’un sport pour rédiger une équipe qu’ils dirigeront jusqu’à la fin de l’année. Au lieu d’un engagement tout au long de la saison, Champions Round héberge une suite de modes de jeux de sports fantastiques qui se résolvent en micro-moments, que ce soit jeu par jeu, quotidien, hebdomadaire, mensuel ou trimestriel.

Russ a déclaré qu’ils sont simples à organiser, nécessitent une gestion minimale et récompensent généreusement les joueurs avec des souvenirs, des prix en argent, un classement dans le jeu, des objets de collection et bien plus encore.

« Avec une boucle de jeu solide comme le roc, nous avons développé des jeux courts avec lesquels les amis peuvent jouer les uns les autres encore et encore », a déclaré Russ.

Les jeux courts de Champions Round s’appuient sur un changement de paradigme pour les jeunes fans qui préfèrent les temps forts sérialisés au visionnage sportif de longue durée. Alimenté par le nouveau financement, Champions Round vise à insuffler à ses modes de jeu viraux un tas de réalisations de personnalisation, de progression et de méta-jeu pour enrichir davantage son écosystème.

Origines

Russ a déclaré qu’il était captivé en jouant au jeu en ligne massivement multijoueur Final Fantasy XI, et qu’il a cofondé une guilde pour les passionnés. Cela lui a appris la valeur des communautés en ligne. Et c’est quelque chose qu’il a apporté à l’idée des sports fantastiques.

« Cela signifiait beaucoup pour moi, et c’est quelque chose dans lequel j’ai consacré beaucoup de temps et d’efforts », a-t-il déclaré. « Ce que nous avons reconnu, c’est qu’il n’y avait pas vraiment d’équivalent pour les jeux de sport. »

De nombreux jeux de sports fantastiques se sont concentrés sur des expériences solo, a-t-il déclaré.

Avec Champions Round, les joueurs ne parient pas pour de l’argent réel dans le jeu lui-même. Il n’est donc pas classé comme jeu d’argent, bien qu’il existe des prix en espèces axés sur les jeux basés sur les compétences, où vous pouvez légalement gagner des prix dans 41 États. Mais environ 80% des jeux sont gratuits.

« Champions Round a été construit sur l’idée de créer des jeux pour chaque semaine, chaque mois. Nous avons des saisons très régulières, des post-saisons, des jeux hors saison pour quelque chose qui était vraiment une expérience annualisée », a déclaré Russ. «Une fois par an, les gens se réunissaient et faisaient un repêchage de football fantastique. Et ce produit était censé permettre aux gens de jouer du début à la fin de la saison de la NFL. Ce que nous avons reconnu, c’est que ce n’était vraiment engageant que pour ceux qui tendaient vers la première place. Et cela n’avait aucun sens que vous ne puissiez jouer avec des amis qu’une fois par an.

La société a donc créé des jeux qui peuvent être joués sous des formes simplifiées tout le temps. L’accent est mis sur le jeu social gratuit. Vous pouvez choisir de vous inscrire pour une certaine somme d’argent et de jouer pour de l’argent, mais ce n’est pas obligatoire.

Et jusqu’à présent, les jeux sont un grand succès auprès des joueurs de la génération Z. En tant que jeu gratuit, le titre attire les jeunes joueurs sur la plateforme. Ces joueurs sont plus habitués à organiser des communautés en ligne et à consacrer de plus petites tranches de temps à l’écoute de sports.

Ce n’est pas un jeu d’argent réel, ni axé sur les jeux traditionnels. Cela ressemble plus à des sports fantastiques quotidiens, mais destinés aux jeunes joueurs.

« Nous prenons la mécanique du jeu vidéo et l’appliquons à cet espace de jeu sportif », a déclaré Payne. « Nous nous concentrons vraiment sur les sports-spectacles que vous regardez à la télévision. »

Publics diversifiés

« Le public n’est pas majoritairement composé d’hommes blancs », a déclaré Russ. « Il y a beaucoup de femmes qui regardent, et ce ne sont pas toutes des fans de sports purs et durs. La culture sportive s’est diversifiée.

Le public de la compagnie est principalement aux États-Unis, mais il y en a des milliers qui jouent à l’international.

« Nous voyons cela comme une grande opportunité », a déclaré Russ. « Nous avons beaucoup de joueurs sur Champions Round qui prétendent qu’ils jouent à des sports fantastiques pour la première fois. »

Russ a cofondé la société avec Chase Payne, qui travaillait auparavant chez Zynga et Electronic Arts.

À ce jour, les fondateurs ont levé 10 millions de dollars. Ils ont lancé l’entreprise en mai 2018, bien qu’ils aient vraiment commencé à se préparer à une véritable entreprise à l’été 2019. Ils comptent maintenant 35 personnes à temps plein et à temps partiel, travaillant pour la plupart à distance.

« La plupart des gens que nous n’avons jamais rencontrés en personne », a déclaré Russ. « Notre équipe est très diversifiée, reflétant ce qu’est l’audience sportive aujourd’hui. »

« Nous croyons fermement que les fans de sports modernes ne se soucient plus des années civiles et de la saisonnalité », a déclaré Payne, directeur du marketing. «Ils s’attendent à ce que les divertissements sportifs soient à la demande et diffusés en continu. Nous sommes ravis d’utiliser cette ronde de financement pour continuer à remodeler cette nouvelle relation entre les fans et les athlètes.

Rejoindre le conseil d’administration est Coddy Johnson, ancien chef de l’exploitation d’Activision Blizzard et partenaire opérationnel actuel chez Goodwater Capital.

« Au cours de ma carrière, j’ai vu l’industrie du jeu vidéo évoluer, passant d’expériences de joueur largement solo à des produits sociaux riches et mondialisés », a déclaré Johnson dans un communiqué. « Pourtant, durant la même période, les fantasy sports ont fait le contraire ; le jeu individualisé a été le mode d’utilisation prédominant. La réimagination de Champions Round des sports fantastiques, sa vision de ce que signifie le jeu social aujourd’hui, est quelque chose dont je savais que nous devions faire partie.

« Nous pensons que la génération Z est à l’origine d’une transformation rapide de la consommation de sport », a déclaré Ishan Sinha de Point72 Ventures, dans un communiqué. « Toujours connectés et cherchant à créer une communauté en ligne, nous voyons les fans de Fantasy Sports rechercher plus d’engagement, plus de points de contact et plus de façons de rivaliser socialement. Nous pensons que les produits de Champions Round comblent un écart entre les sports fantastiques hérités d’une saison et les paris à enjeux élevés en proposant des jeux qui rapprochent plus souvent les fans. Étaient excités pour accompagner l’équipe dans son cheminement.

Champions Round utilisera l’argent pour développer son activité de contenu et son écurie de créateurs de contenu sportif et de style de vie. La société développe des expériences mondiales partagées pour que ses fans puissent se connecter avec eux dans l’application Champions Round, un concept qu’elle appelle « salles de créateurs ».

« La génération Z ne regarde pas les sports comme je le faisais quand je grandissais », a déclaré Russ. « Dans les heures précédant un match, je regardais le mur. La génération Z est différente. Ils consomment des clips sur les réseaux sociaux, ils suivent des athlètes, ils suivent des influenceurs et des créateurs de contenu.

Russ a ajouté : « Nous avons déjà montré aux investisseurs que nous avons pu faire un crossover. Les personnes qui suivent les créateurs viennent jouer avec eux sur notre application. La prochaine étape est que nous voulons montrer comment cette idée de « salle de création » doit être une sorte de maître du jeu. Quelqu’un comme un analyste de football Fantasy qui joue déjà à des jeux avec ses fans devrait ensuite pouvoir créer une salle sur Champions Round et y jouer à des jeux.

Ces créateurs et influenceurs peuvent monétiser leurs salles de créateurs de la même manière qu’ils le peuvent sur quelque chose comme une chaîne YouTube.

« Nous utiliserons ces fonds pour développer et déployer cette nouvelle fonctionnalité », a déclaré Russ. « Nous allons l’utiliser pour travailler avec tous ces créateurs avec qui nous entretenons déjà de bonnes relations. Nous continuerons simplement à affiner notre cible démographique, qui est déjà axée sur la consommation de sport avec les créateurs qu’ils aiment.

Russ a également déclaré que la société avait rendu sa marque non sexiste et inclusive.

« J’aime vraiment que Champions Round utilise le sport comme véhicule pour créer les mêmes expériences MMO que nous attendons des grands jeux vidéo multijoueurs », a déclaré Mike Vorhaus, fondateur de Vorhaus Advisors. « Dans une industrie trop axée sur les joueurs en solo, avec une économie unitaire difficile, Champions Round corrige un modèle commercial brisé tout en attirant la prochaine génération de joueurs. »

Acquisition d’utilisateurs via les réseaux sociaux

Les concurrents, petits et grands, ne manquent pas.

Avec Champions Round, il est facile pour les fans de créer leurs propres concours et d’inviter leurs amis sur l’application, a déclaré Russ. C’est important parce que c’est plus amusant de jouer avec des gens qui comptent pour vous. En conséquence, ces joueurs avaient tendance à rester plus longtemps. Le coût moyen d’acquisition d’un nouveau client est inférieur à 1 $, a déclaré Russ, alors que les sociétés de sports fantastiques quotidiennes dépensent souvent 800 $ pour acquérir un nouveau joueur.

« Nous avons grandi comme une application dormante », a déclaré Russ. « Et nous avons des activités qui se déroulent toute l’année. »

Et il y a des récompenses pour chaque action que vous effectuez, un peu comme dans un jeu vidéo.

« Aucun sport ne devrait avoir une intersaison », a déclaré Russ. « Si je veux être diverti dans une conversation sur le football, le basket-ball ou quoi que ce soit, c’est vraiment la responsabilité des plateformes comme nous de rencontrer le client là où il se trouve. Nous voulons récupérer le calendrier pour toute l’année.