Les sites archéologiques romains antiques sont jonchés de pots en céramique, et il peut être difficile de déterminer définitivement le but d’un pot donné, par exemple, s’il a été utilisé pour le stockage ou comme toilette portable (pot de chambre). Des chercheurs de l’Université de Cambridge et de l’Université de la Colombie-Britannique ont maintenant analysé le résidu sur un tel pot en céramique et identifié les œufs de vers parasites intestinaux couramment trouvés dans les matières fécales, selon un nouveau document publié dans la revue Archaeological Science Reports. C’est une preuve solide que le pot vieux de 1 500 ans en question a très probablement été utilisé comme pot de chambre.

« Les pots coniques de ce type ont été assez largement reconnus dans l’Empire romain et, en l’absence d’autres preuves, ils ont souvent été appelés pots de stockage », a déclaré le co-auteur Roger Wilson de l’Université de la Colombie-Britannique. « La découverte de nombreuses latrines publiques dans ou à proximité avait conduit à suggérer qu’elles auraient pu être utilisées comme pots de chambre, mais jusqu’à présent, les preuves manquaient. »

Les archéologues peuvent apprendre beaucoup en étudiant les restes de parasites intestinaux dans les excréments anciens. Pas plus tard que le mois dernier, nous avons signalé sur une analyse d’échantillons de sol prélevés dans une toilette en pierre trouvée dans les ruines d’une villa chic du 7ème siècle avant notre ère juste à l’extérieur de Jérusalem. Cette analyse a révélé la présence d’œufs parasites de quatre espèces différentes : le ténia du fouet, le ténia du bœuf et du porc, l’ascaris et l’oxyure. (C’est la plus ancienne mention d’ascaris et d’oxyures dans l’ancien Israël.)

D’autres études antérieures ont comparé les parasites fécaux trouvés dans les communautés de chasseurs-cueilleurs et d’agriculteurs, révélant des changements alimentaires spectaculaires, ainsi que des changements dans les modèles de peuplement et l’organisation sociale coïncidant avec l’essor de l’agriculture.

Cette dernière étude concerne un pot en céramique excavé sur le site d’une villa romaine du 5ème siècle de notre ère à Gerace, un district rural de Sicile. Le site a été découvert en 1994 et a été exploré un peu en 2007, mais les fouilles les plus importantes ont été effectuées depuis 2013, au cours de six campagnes. Les archéologues ont découvert une modeste villa avec des trottoirs décoratifs en mosaïque et une maison de bain individuelle avec une ornementation similaire en mosaïque et en marbre. Il y a aussi une grande structure de stockage et des fours.

La villa était connue comme « le domaine des Philippiani », d’après une mosaïque trouvée dans la chambre froide de la maison de bain (frigidarium). Selon les auteurs, les bains ont été gravement endommagés par un tremblement de terre dans la seconde moitié du 5ème siècle, et les tentatives de réparation ont finalement été abandonnées. Les bains ont été dépouillés des matériaux les plus utiles, puis remplis.

Le pot en question a été trouvé sur le site de la maison de bain en 2019, juste à l’extérieur de l’une des pièces chaudes (Tepidarium), et il a probablement été jeté là pendant la période de décapage et de remplissage puisqu’il a été cassé. Sa taille (environ 12,5 pouces de haut et 13 pouces de diamètre sur le rebord) est parfaite pour un pot de chambre. Les auteurs supposent que l’utilisateur aurait pu s’asseoir directement sur le pot, ou que le pot aurait pu être placé sous une chaise en osier ou en bois.