Blizzard Entertainment a annoncé son intention d’acquérir le fabricant de Spellbreak Proletariat pour renforcer le personnel de son jeu de rôle en ligne massivement multijoueur World of Warcraft. [Updated: 7:59 a.m. Pacific time on 6/29/22 with intent to acquire].

Dans le cadre de cet accord, Proletariat, basé à Boston, fera partie de Blizzard et son équipe de 100 personnes commencera à travailler sur World of Warcraft, y compris l’extension Dragonflight à venir plus tard cette année. Spellbreak, un jeu de bataille royale où sorciers et sorcières se jettent des sorts, sera au coucher du soleil. (L’entreprise annoncé cette nouvelle hier.)

Cette décision est la plus grande acquisition que Blizzard ait faite – au moins au cours de la dernière décennie – pour agrandir ses studios. Dans ce cas, la mission est de renforcer le personnel de World of Warcraft afin qu’il puisse atteindre les objectifs de qualité et de calendrier pour les extensions. Les termes de cette transaction n’ont pas été dévoilés.

Activision Blizzard, la société mère de Blizzard, a également intégré Vicarious Visions, un studio Activision de longue date, à Blizzard pour travailler sur la franchise Diablo en janvier 2021. Mais Blizzard n’a pas été particulièrement acquis, car l’un des rares dont nous nous souvenons était le acquisition de Swinging Ape en 2005. Au contraire, Blizzard lui-même a été un peu secoué à ses débuts avant d’atterrir avec Activision Blizzard en 2008. Proletariat travaille avec Blizzard depuis mai.

« Nous plaçons les joueurs au premier plan de tout ce que nous faisons, et nous travaillons dur pour répondre et dépasser leurs attentes », a déclaré Mike Ybarra, président de Blizzard Entertainment, dans un communiqué (modifié). « Une partie essentielle de la prise en charge des joueurs consiste à prendre soin de nos équipes – en nous assurant que nous avons les ressources nécessaires pour produire des expériences que nos communautés adoreront tout en donnant à nos équipes l’espace pour explorer encore plus d’opportunités créatives au sein de leurs projets. Proletariat est la solution idéale pour soutenir la mission de Blizzard consistant à proposer plus souvent du contenu de haute qualité à nos joueurs.

C’est un moment difficile pour Blizzard, car sa société mère Activision Blizzard est en train d’être acquise par Microsoft pour 68,5 milliards de dollars. Et Blizzard Entertainment a été la principale division faisant l’objet d’une enquête du Département californien de l’emploi et du logement équitables dans le cadre d’un important procès pour harcèlement sexuel et discrimination contre Activision Blizzard.

Faire face aux défis passés

John Hight, directeur général de World of Warcraft chez Blizzard, a déclaré dans une interview avec GamesBeat qu’il était difficile de soutenir Shadowlands l’année dernière, et il a reconnu que des écarts importants se sont produits entre les mises à jour du contenu de WoW. Les fans en voulaient toujours plus, et bien que l’équipe ait continué à s’agrandir, il a été difficile de recruter.

J’ai demandé à Seth Sivak, PDG de Proletariat, si la société hésitait sur l’accord en raison de l’affaiblissement de la réputation de Blizzard, qui a pris des coups ces dernières années. J’ai mentionné l’enquête sur la discrimination sexuelle, la critique de l’extension Shadowlands, le départ de nombreux développeurs bien connus et d’autres pertes de talents.

« Nous avons eu une conversation très ouverte et transparente à ce sujet », a déclaré Sivak. « Et je pense que l’équipe Blizzard a reconnu certains des défis qu’ils ont rencontrés. Dans certaines des premières conversations, nous avons discuté de la manière dont ils envisageaient de continuer à améliorer la culture et de continuer à créer un lieu de travail idéal pour les développeurs. »

Il a ajouté: «C’était encourageant. De toute évidence, il y a beaucoup de travail à faire pour continuer à créer un endroit formidable pour les développeurs. Mais nous étions plutôt heureux et satisfaits de la direction que prennent les équipes.

Hight a dit que c’était « dévastateur » pour lui de traverser la tourmente de l’année écoulée et d’entendre les choses qui se sont passées. Mais il a noté que l’entreprise changeait sa culture et que ce n’était « pas un fait ».

Il a dit : « Vous devez changer votre culture. Vous devez vous assurer qu’il est maintenant plus inclusif dans notre milieu de travail. Vous devez vous assurer que les gens qui font WoW et les gens qui jouent à WoW sont bien soutenus.

En ce qui concerne l’accord avec Microsoft, Sivak a déclaré qu’il ne savait pas quel changement en résulterait, mais il est enthousiasmé par la direction que prend l’entreprise. Lorsqu’on lui a demandé si la société travaillerait sur de nouveaux jeux, Sivak a déclaré que l’objectif pour l’instant était d’aider à construire WoW. Hight a déclaré que l’objectif était d’avoir accès non seulement à l’équipe talentueuse, mais aussi à une équipe de direction ayant beaucoup d’expérience.

Comment l’accord s’est conclu

« Comme vous le savez probablement, les gens de World of Warcraft ont un appétit vorace pour le contenu », a déclaré Hight. « Et ce que nous avons vu au cours de la dernière année, c’est que nous devons augmenter la quantité de contenu que nous pouvons créer et la fréquence à laquelle nous le mettons entre les mains de nos joueurs. »

Vers la fin de l’année dernière, l’entreprise a commencé à chercher d’autres opportunités en plus d’embaucher plus de personnes dans son studio interne. Il a recherché des partenaires externes et Proletariat était sur la liste restreinte car il s’agissait d’un studio de jeux bien connu.

« Ma première conversation avec Seth remonte à décembre », a déclaré Hight. « J’ai été vraiment impressionné par lui. Et puis l’équipe a eu l’impression qu’il avait beaucoup de valeurs communes et qu’il avait une grande connaissance de World of Warcraft. L’équipe avait la capacité de faire de l’art stylisé, ce que nous faisons, et de travailler dans la fantaisie médiévale, que nous aimons. Et ils avaient beaucoup de fans. Donc, de leurs discussions ont découlé.

Sivak a déclaré que la société cherchait également quoi faire ensuite. Il a déclaré que l’équipe voyait l’opportunité d’évoluer en tant que studio et que travailler sur World of Warcraft remplirait la mission de fournir de grands jeux multijoueurs. Ils ont commencé à parler plus sérieusement au cours des deux derniers mois.

« L’opportunité d’étendre le monde d’Azeroth pour les joueurs nous a vraiment excités », a déclaré Sivak.

Hight a déclaré que la consolidation de l’industrie offrait à Blizzard des opportunités intéressantes, car il dispose désormais de studios travaillant sur WoW sur les deux côtes, avec le potentiel de puiser dans de nouvelles sources de talents. Bien sûr, la pandémie a rendu plus difficile l’embauche de personnes à certains égards, et Proletariat ne travaille pas encore au bureau de Boston. Blizzard lui-même a des options, y compris parfois travailler au bureau.

Hight a noté que la société a livré plusieurs extensions avec une main-d’œuvre distante et que la société dispose d’options pour un environnement hybride.

« C’est l’une des choses qui nous a facilité la décision de commencer à travailler avec Proletariat, car ils ont une importante main-d’œuvre à distance », a déclaré Hight.

Sivak a déclaré: «Alors que nous examinions où allait être le prochain chapitre pour le prolétariat, cette opportunité signifiait simplement que nous pouvions accélérer ce que nous voulions faire. Pouvoir travailler pour le public de World of Warcraft est vraiment génial. Et le niveau d’ambition sur lequel je pense que les deux équipes veulent emmener World of Warcraft est incroyablement excitant pour nous.

Hight a déclaré que certains des travaux de Proletariat apparaîtront dans l’extension Dragonflight. Et le Prolétariat renforcera son personnel à Boston.

Proletariat a été fondé en 2012 par des vétérans de l’industrie d’Insomniac, Harmonix et Turbine. L’équipe a de l’expérience dans la construction de MMORPG et comprend, entre autres, d’anciens concepteurs principaux d’Asheron’s Call, Lord of the Rings Online et Dungeons & Dragons Online. Chez Proletariat, l’équipe exploite des jeux en direct depuis près d’une décennie, après avoir récemment sorti le jeu de bataille royale d’action et de lancer de sorts multiplateforme, Spellbreak, à l’automne 2020.

Mais Sivak a reconnu que le jeu, bien qu’il ait reçu de bonnes critiques, n’a jamais atteint la « vitesse d’évasion » en termes d’augmentation du nombre d’utilisateurs pour justifier son existence continue. La société avait fait relativement peu de mises à jour récemment pour le jeu.

« Spellbreak a été un succès critique, et nous avons eu l’impression d’avoir vraiment livré quelque chose de nouveau dans le genre Battle Royale », a déclaré Sivak. «Il y a beaucoup de concurrence dans ce domaine, où vous êtes en compétition avec certains des plus grands jeux du monde. Nous ne pouvions tout simplement pas obtenir la vitesse de fuite nécessaire pour continuer à l’étendre.

Proletariat a commencé à travailler avec l’équipe de développement de World of Warcraft en mai et sera entièrement
intégré à Blizzard Entertainment au cours des prochains mois.

« La partie vraiment excitante est ce que nous allons construire à l’avenir », a déclaré Sivak. « C’était le véritable argument de vente pour nous, le niveau d’ambition de ce que nous voulons faire avec World of Warcraft. »

[Updated: 7:59 a.m. on 6/29/22. Article was corrected to say Blizzard has the intent to acquire Proletariat. Blizzard also amended the statement from Mike Ybarra and we have updated that. We originally intended to run this story when the deal was announced, but the deal has not yet closed].