Il y a une femme à cette fête. Légère et délicate, elle est la nièce d’un seigneur chic. Elle cache sa mâchoire sous un éventail, sourit avec une puissance scintillante alors qu’elle est invitée à la table de cartes. Ses mains sont toujours mauvaises et sa compréhension des règles semble ténue. Oubliant son sourire tranchant comme un couteau, vous vous installez dans une brume alimentée par le vin. Ce n’est que lorsque la nuit est finie que vous comptez vos pièces, réalisez combien vous avez perdu et repensez à ce sourire éclatant.

Dans sa vaste enquête sur l’aristocratie française, Card Shark permet aux joueurs d’explorer le travestissement et l’homosexualité. La relation tangible du jeu à l’histoire est ludique, large et particulière (comme je l’ai déjà écrit). Card Shark emprunte librement des escrocs et des tricheurs à travers l’histoire, mais montre également la fonction unique de pont de classe du jeu de cartes dans la période de temps spécifique. La France de Card Shark est en proie à des frictions de classe, car une bourgeoisie montante a un pouvoir croissant mais est également isolée de l’immense richesse de l’aristocratie au pouvoir. Au fond de tout cela, les caravanes roms évitent la persécution et la révolution se prépare. Le personnage du joueur Eugène et son mentor, le comte de Saint Germain, exploreront tout cela en trichant aux jeux de cartes susmentionnés, en amassant des richesses et en découvrant un mystère au cœur de la monarchie française. Alors que l’histoire racontée est en grande partie une fiction, une combinaison des Trois Mousquetaires et une comédie satirique de mœurs, les circonstances sociales des personnages sont ancrées dans une histoire matérielle. Cela s’étend à la représentation par Card Shark du travestissement, de la non-conformité de genre et de la transité.

Avant de creuser dans la relation de Card Shark avec le genre, je veux commencer par une brève note sur les pronoms et comment discuter de la transité potentielle des personnages historiques. Je vais utiliser les pronoms he/him et le nom Eugene pour le protagoniste de Card Shark. Cela ne vise en aucun cas à saper le potentiel de le comprendre comme queer. Il est tentant et pas toujours incorrect d’étiqueter des personnages historiques comme gais, lesbiennes ou trans. Cependant, il convient de souligner qu’il s’agit d’étiquettes relativement modernes qui se superposent de manière inégale et parfois injuste à une variété infinie d’individus et d’identités. Ces étiquettes ne sont pas des vérités sans tache que nous pouvons maintenant utiliser pour interpréter purement l’histoire. Au contraire, ils identifient largement les expériences et les normes sociales, par rapport auxquelles les gens de toutes sortes se jugent et se comprennent. J’aime particulièrement la formulation du titre de l’histoire récente du genre de Kit Heyam : « Before We Were Trans ». L’implication est que les personnes du passé qui ne confirment pas leur genre partagent un héritage commun et de nombreuses identités avec les personnes trans actuelles, mais que l’étiquette particulière de « trans » est relativement nouvelle.

Fondamentalement, cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas résonner ou tirer un sens des figures historiques queer. Nous devrions plutôt comprendre qu’ils existaient, tout comme nous, dans les contraintes et le langage de leur culture environnante. Eugène est peut-être trans, ou certainement, le jeu laisse suffisamment de place pour qu’il soit ainsi perçu. Mais l’étiqueter comme tel utilise un langage auquel il n’aurait pas pu avoir accès, même dans la fiction historique exagérée de Card Shark. Je veux à la fois respecter la réalité dans laquelle il aurait vécu, s’il avait été réel, et respecter les identités qu’il aurait pu avoir.

Ce qui rend la relation de Card Shark avec le genre si nette et perspicace, c’est qu’il comprend son contexte matériel et historique à chaque tournant. Card Shark a un intérêt général à explorer les marges de la France du XVIIIe siècle. Chanteur d’opéra infâme travesti et coureur de jupons Julie d’Aubigny et le brillant compositeur et escrimeur afro-français Chevalier de Saint-Georges les deux ont de nombreux camées. L’inexistant SW Erdnase, nommé d’après le pseudonyme de l’auteur de L’Expert et de La Carte, défie un genre distinct à chaque tournant, d’une manière qui leur permet d’entrer dans divers domaines et cultures. Un camp rom est présenté comme la base d’opérations du comte et d’Eugène et, dans l’un des rebondissements les plus modernes du jeu, les deux peuvent faire un don à leur fonds d’entraide.

La principale façon dont le jeu explore les marginalisés est à travers le protagoniste. Eugene existe à de multiples points de marginalisation. Il est handicapé (il ne peut pas parler), orphelin appauvri et analphabète (il apprend à lire et à écrire au cours du jeu). Au début du jeu, Eugène assume en quelque sorte le rôle d’un serviteur, apprenant à aider Comte dans divers stratagèmes qui tournent autour de la tricherie aux cartes. Beaucoup de tours impliquent qu’il obtienne du vin pour le Comte ou qu’il jette un coup d’œil sur les mains des autres joueurs pendant qu’il essuie la table. Mais à mesure que lui et Comte progressent dans le monde, la présence d’Eugène comme serviteur à table devient moins plausible. Entrez : travestissement.

La performance du genre permet à Eugène et au Comte de faire le saut sur la richesse misogyne et de faire passer Eugène pour un membre de la haute société. Eugene utilise des marqueurs sexués, comme un éventail ou une boîte de maquillage, pour réussir des tours de jeu. Par exemple, il utilise une boîte de maquillage pour voir la main de quelqu’un d’autre, puis déplace l’éventail d’une manière particulière pour signaler les cartes au Comte. Parce qu’Eugene se présente comme une femme, les hommes à la table le croient incapable de commettre des actes répréhensibles ou sournois. Il passe, quand sa performance de genre est assez bonne, même s’il subvertit leurs attentes. Dans un sens réel, Card Shark simule l’expérience du genre social, demandant aux joueurs de jouer à s’adapter à un rôle, avec des conséquences désastreuses en cas d’échec. La tricherie est un jeu social, autant qu’il est habile.

Cela ne signifie pas que la performance d’Eugene en matière de genre n’est pas sincère. Dans les moments de choix brefs mais expressifs du jeu, Eugene peut exprimer son enthousiasme ou sa lassitude, sa volonté ou son oubli face à l’acte de se travestir. De même, Eugène est un nom donné par le Comte, celui qu’Eugène peut finalement accepter ou rejeter. Ce sont peu de moments d’expressivité, mais ils sont suffisants pour laisser des lacunes alléchantes dans ce qui pourrait sembler un simple protagoniste masculin. Le joueur peut embrasser la féminité d’Eugene ou la laisser comme un outil.

Pour le moment, cependant, Eugene ne peut pas vivre simplement « en tant que femme ». Toujours pris, comme lui, dans le drame de l’intrigue. Le jeu se concentre sur cette période étroite de sa vie. Bien que nous le voyions comme un ancien après la Révolution française dans le dénouement du jeu, une grande partie de la vie future d’Eugène est laissée à l’imagination. Eugene est le genre exact de personnage qui aurait été oublié par l’histoire – dont l’étrangeté pourrait être laissée dans la mémoire des rares soirées où une femme oubliée a brièvement vécu.

Mais c’est le problème : la plupart d’entre nous seront également oubliés. De nombreuses personnes trans sont mal représentées à leur mort ou sont décédées avant de pouvoir se découvrir. Card Shark comprend le genre comme fluide, culturellement et socialement dépendant, mais toujours choisi ou adopté. Il soulève et met en lumière un passé marginalisé, mais il permet également aux joueurs d’y participer et de le définir par eux-mêmes. En raison de sa relation nette et ludique avec le passé, il ouvre la porte aux joueurs pour qu’ils se comprennent comme faisant partie d’une vaste étendue de l’histoire queer.