À première vue, même le nom semble ambitieux: Le meilleur de 2000 AD. Comment quoi que ce soit, même une collection de six volumes d’anthologies de plus de 200 pages chacune, peut-il être à la hauteur de cette ambition ?

Après tout, ce n’est pas comme si 2000 après JC est n’importe quelle série de bandes dessinées. Lancé en 1977, l’hebdomadaire britannique est devenu reconnu comme l’un des titres de science-fiction les plus importants de l’histoire de la bande dessinée – et pas seulement pour les personnages et les histoires publiés, mais aussi pour le volume de talents créatifs qui ont construit des réputations grâce au travail publié dans le titre. C’était 2000 après JC qui a fait équipe avec le Watchmen duo d’Alan Moore et Dave Gibbons pour la première fois et a publié d’importants travaux de la légende de la bande dessinée Grant Morrison, l’actuel pilier de Marvel Al Ewing, Mad Max: Fury Road l’écrivain et artiste visuel Brendan McCarthy, le cocréateur de Gorillaz Jamie Hewlett, et bien d’autres. C’est quelque chose qui a été cité comme une influence créative par les musiciens, les réalisateurs de films et les romanciers et une partie de longue date de la culture pop britannique depuis près d’un demi-siècle. 2000 après JC est, sans détour, un gros problème.

Quelle est peut-être la chose la plus surprenante à propos de la nouvelle Le meilleur de Le lancement de la série plus tard ce mois-ci montre à quel point il parvient à tenir la promesse de son titre. Une partie importante de ce succès se résume à la curation. Bien que les six volumes de la collection n’aient pas été officiellement séparés par thème ou par critère spécifique, ils ont chacun une identité individuelle qui leur permet de se démarquer des lecteurs qui cherchent à choisir un seul livre pour une expérience particulière.

Le premier volume, par accident ou par conception, repousse l’idée que le titre est rempli d’aventures réservées aux garçons (une hypothèse compréhensible, étant donné qu’il faisait officiellement partie de la ligne de bandes dessinées pour garçons de l’éditeur IPC au lancement; les choses étaient différentes à l’époque pré-punk). Il le fait avec un trio d’histoires centrées sur des femmes importantes dans l’histoire du titre, consacrant des biens immobiliers importants à « Shamballa », sans doute la plus belle des histoires du juge Anderson par les regrettés Alan Grant et Arthur Ranson et le premier volume du bien-aimé Ballade de Halo Jones trilogie d’Alan Moore et Ian Gibson. Les deux sont des histoires préférées des fans de 2000 après JCqui évitent de faire de leurs personnages centraux des femmes fatales ou des jeunes filles impuissantes, mais leur permettent une profondeur émotionnelle et un désordre que même les personnages masculins du titre n’étaient pas récompensés à l’époque.

La troisième des bandes dirigées par des femmes de la collection est contemporaine et la seule bande à parcourir les volumes suivants. C’est un choix judicieux pour ce rôle; « Brink » de Dan Abnett et INJ Culbard n’est pas seulement l’une des plus belles histoires 2000 après JC a publié depuis des années – il vient de terminer sa cinquième édition dans l’hebdomadaire – mais l’un de ses plus complexes en termes de sujet et de ton. À la fin de sa dernière édition, il s’attaque à la façon dont les sociétés traitent les syndicats, la santé mentale et l’éthique journalistique. Son inclusion démontre que 2000 après JC est aussi vital sur le plan créatif aujourd’hui qu’il ne l’a jamais été.

Bien sûr, il y a plus à Le meilleur de que ces trois entrées; Judge Dredd, la mascotte non officielle et la star évidente de la série, est présent dans deux histoires qui démontrent sa propre complexité et intensité avec une apparente simplicité. L’un d’entre eux, dans le premier volume, est un exemple idéal de la capacité de la bande à mélanger la satire politique et l’action comme rien d’autre, avec une métaphore sur les attitudes envers l’immigration qui parvient également à se lire comme Le Raid 2; c’est une démonstration impressionnante de la vitalité du personnage (et du co-créateur du personnage, John Wagner, qui contribue toujours 45 ans plus tard). D’autres piliers préférés des fans comme Strontium Dog et DR et Quinch – une autre co-création d’Alan Moore – font également des apparitions dans le premier volume, démontrant le mélange traditionnel de comédie et d’aventure qui a été au cœur de l’ADN du titre depuis ses origines.

Les choses deviennent plus étranges dans le deuxième volume de l’anthologie, qui présente le genre Défiant Le Warlock, et son troisième, dans lequel « Leviathan », une histoire d’horreur existentielle, apparaît. En tant que Le meilleur de la série continue, il devient de plus en plus clair à quel point la portée de 2000 après JC en fait, c’est et à quel point le titre a bien géré tant de types d’histoires au fil des décennies. Pour les nouveaux arrivants et les lecteurs déchus, il agit comme une introduction presque parfaite pour ce qui fait 2000 après JC si spécial. Les fans pourraient ergoter avec certains des choix faits en termes de sélection de l’histoire – c’est ce que les fans font, après tout – mais, aussi improbable que cela puisse paraître de l’extérieur, Le meilleur de 2000 AD montre le titre emblématique sous son meilleur jour.

Cette histoire est apparue à l’origine sur wired.com.