MIAMI (AFP) – Les Portland Trail Blazers ont réservé une confrontation en séries éliminatoires de la NBA avec les Lakers de Los Angeles avec une victoire scintillante 126-122 sur les Memphis Grizzlies samedi 15 août lors d’un match de barrage de la Conférence Ouest.

Dans le premier match de la ligue pour déterminer une place après la saison depuis 1956, Damian Lillard a marqué 31 points et le grand homme bosniaque Jusuf Nurkic a marqué 22 points et 21 rebonds alors que Portland se remettait d’un déficit de huit points au quatrième trimestre.

Lillard a une fois de plus joué un rôle clé dans la quatrième victoire consécutive de Portland dans la bulle de quarantaine de la NBA à Orlando, en Floride, où un champion de la ligue devrait être couronné après une saison perturbée par la pandémie de coronavirus.

L’excellence offensive de Lillard – il a marqué 51 points, 61 et 42 points en trois matchs incontournables – a propulsé les Trail Blazers au play-in. Samedi, il a eu beaucoup d’aide.

CJ McCollum, jouant avec une fracture non déplacée dans la colonne vertébrale inférieure, a marqué 14 de ses 29 points au quatrième quart et Carmelo Anthony en a marqué 21 alors que les Blazers ont résisté à la meilleure performance en carrière de 35 points de la recrue de l’année des Grizzlies. favori, Ja Morant.

La première mi-temps était une bataille à l’ancienne de grands hommes avec Nurkic marquant 15 points et abaissant 17 rebonds alors que les Trail Blazers prenaient une avance de 58-52 à la pause.

La performance agressive de Nurkic est survenue moins de deux heures après que le Bosniaque a révélé sur les réseaux sociaux que sa grand-mère était décédée des suites de Covid-19.

Il avait déclaré aux journalistes qu’elle luttait contre le virus mortel peu après la reprise de la saison NBA à Orlando en juillet, mais avait choisi de ne pas quitter la bulle.

« Les gens ne comprennent pas à quel point c’est grave … », a déclaré Nurkic à l’époque, et ses coéquipiers ont sympathisé avec sa perte et la frustration d’être loin de sa famille à un moment aussi crucial.

« Je ne peux même pas comprendre ce qu’il traverse », a déclaré McCollum. « C’est quelque chose que vous ne surmontez jamais, vous essayez juste de passer à travers. Nous essayons juste de le soutenir et de comprendre que c’est une période très difficile pour lui et sa famille. »

Le centre des Grizzlies, Jonas Valanciunas, était également une force, marquant 14 de ses 22 points au deuxième quart alors que Memphis a effacé un déficit de 16 points, prenant brièvement une avance étroite avant de terminer la demie par six.

Memphis, avec 10 points de Morant et 14 de la réserve Brandon Clarke, a dominé les Blazers 42-31 au troisième quart pour s’emparer d’une avance de cinq points, et mené par huit avec 9:55 à jouer.

Le pointeur à trois points de McCollum a noué le score à 111-111 avec 3:08 à jouer et Nurkic a suivi avec un panier de remise et un lancer franc pour donner à Portland une avance à laquelle ils ne renonceraient pas.

‘CAPABLE DE TOUT’

« Je pensais » Je ne veux plus jouer demain « . Nous devions faire cela ce soir », a déclaré McCollum, qui a réussi un tir à trois points et un tir en saut pour étirer l’avance de Portland à 119-113 avec 1:21 à jouer.

En tant que huitième tête de série, Portland n’avait besoin que d’une seule victoire contre les Grizzlies pour assurer leur place en séries éliminatoires, tandis que Memphis devait gagner deux matchs pour s’emparer de la dernière place.

« Nous devions faire cela ce soir », a déclaré McCollum. « (Nous) nous sommes assurés de sortir et de les terminer. Nous sommes reconnaissants d’avoir été mis en position pour participer aux séries éliminatoires et nous ne voulions pas gaspiller cette opportunité. »

Alors que les Grizzlies déterminés se battaient sur le fil, Anthony a drainé un trois points avec 21 secondes restantes, ce qui l’a efficacement scellé pour les Blazers.

Après un quatrième combat consécutif jusqu’à l’arrivée, Lillard a déclaré qu’il ne craignait pas que les Blazers ne soient pas prêts à affronter LeBron James et les Lakers au premier tour des séries éliminatoires mardi.

« La raison pour laquelle nous nous sommes battus si dur pour participer aux séries éliminatoires est que nous nous sentons capables de tout faire », a-t-il déclaré.

«Nous pouvons battre n’importe qui, alors maintenant nous devons simplement nous reposer et nous préparer pour la prochaine étape.

« Notre travail ne fait que commencer. »