TOKYO (AFP) – Ayaka Takahashi, qui a remporté la toute première médaille d’or olympique de badminton du Japon avec son partenaire en double à Rio 2016, a pris sa retraite en admettant qu’elle n’avait plus le «feu intérieur» pour concourir.

Takahashi et Misaki Matsutomo ont remporté une spectaculaire victoire par derrière aux Jeux olympiques de 2016, marquant cinq points consécutifs lorsqu’ils ont perdu 19-16 dans le dernier match pour battre les Danoises Christinna Pedersen et Kamilla Rytter Juhl.

Mais elle a choisi de ne pas avoir l’occasion de défendre son titre olympique à domicile, citant en partie la décision de reporter les Jeux de Tokyo 2020 d’un an en raison de le coronavirus.

«Après avoir remporté la médaille d’or à Rio, j’avais eu du mal à maintenir le moral», a-t-elle avoué lors d’une conférence de presse en ligne cette semaine.

Malgré un entraînement intensif avec Matsutomo, elle a déclaré qu’elle avait eu du mal avec « des records qui n’étaient pas assez satisfaisants en 2019, la suspension des tournois et le report des Jeux olympiques de Tokyo ».

«Je doute que mon feu intérieur et mon corps durent encore un an», dit-elle.

Takahashi a déclaré que Matsutomo et ses sponsors « respectaient » sa décision, et qu’elle espérait maintenant travailler pour promouvoir le badminton.

Takahashi et Matsutomo, surnommés «Takamatsu», ont été la première paire non chinoise à remporter l’or depuis que le badminton a été introduit aux Jeux olympiques en 1992.

Matsutomo a déclaré aux journalistes qu’elle était « profondément reconnaissante du partenariat », ajoutant qu’elle ne pouvait pas imaginer « être parvenue aussi loin » sans Takahashi.

La pandémie de coronavirus a durement frappé le tour du monde de badminton 2020, forçant l’annulation du prestigieux Japon et Chine Open le mois prochain.

Les Jeux de Tokyo 2020 devraient maintenant s’ouvrir le 23 juillet 2021, bien que l’on se demande si l’événement mondial peut se poursuivre si la pandémie n’a pas reculé d’ici là.