Grand Theft Auto IV célèbre son 15e anniversaire aujourd’hui, le 29 avril 2023. Ci-dessous, un New-Yorkais se souvient comment la version imaginaire de Manhattan de Rockstar l’a aidé à se connecter avec sa maison.

Demandez à tous ceux à qui j’ai fait visiter New York et ils vous diront que je me considère comme « le pire des New-Yorkais ». C’est parce que, pendant la plus longue période de ma vie, je ne le savais tout simplement pas. Je connaissais la ville comme une ligne d’horizon que je pouvais voir depuis ma fenêtre et des cartes que je pouvais consulter en ligne, mais je sortais rarement et explorais ma propre maison. Je ne pourrais pas vous dire de haut en bas sur la grille de Manhattan et je ne pourrais certainement pas vous indiquer un lieu spécifique. Au début de ma vie, ce défaut était facile à attribuer au fait d’avoir une famille d’immigrants occupée qui ne pouvait pas se permettre de m’emmener quand j’étais enfant. Plus tard dans la vie, cependant, lorsque des opportunités se sont présentées à l’adolescence, ce sont les angoisses sociales et, malheureusement, le comportement appris qui m’ont gardé à l’intérieur et à jouer à des jeux à la place. Et donc pendant la plus longue période de ma vie, je n’ai eu aucune connaissance intime ni aucun lien avec le seul endroit que j’aie jamais appelé chez moi. C’était du moins jusqu’à ce que Grand Theft Auto IV entre dans ma vie.

Il y a 15 ans, GTA IV a bouleversé ma relation avec New York en m’en fournissant un. Avant de connaître les images et les sons de ma propre maison, je connaissais Liberty City comme ma poche. Au moment du lancement de GTA IV, Rockstar s’est lancé dans des simulations de plus en plus détaillées et réalistes de personnes et de lieux. À son crédit, GTA IV ressemblait suffisamment à un simulacre de New York (pour l’époque) pour que je le traite comme un substitut à la réalité. Alors, oui, lecteur, j’ai d’abord cartographié ma maison de New York via Liberty City. À mon tour, j’ai appris à aimer un endroit auquel je n’avais jamais donné un bon coup.

Enfant, la ville me faisait peur. Certains de mes premiers souvenirs incluent des murs de piétons qui se heurtent aux passages pour piétons simplement à cause de la densité des personnes présentes. D’autres consistent à regarder les gratte-ciel incroyablement hauts et à désespérer de ma petite taille en comparaison – ou à imaginer la vue terrifiante de la ville en dessous de moi depuis ses points les plus élevés. Les excès de vitesse étaient et restent une menace, et dans une ville d’immeubles infiniment hauts et de longues rues, ma plus grande inquiétude quand j’étais enfant était de me perdre. L’une de mes premières expéditions en solo dans la ville a vu ce cauchemar exact se manifester. En comparaison, je pouvais me permettre d’être intrépide et minutieux dans mes explorations de Liberty City depuis la sécurité de la chambre de mes cousins, que je fréquentais suffisamment pour jouer souvent à GTA IV.

Des problèmes évidents surgissent lorsque vous commencez à penser à ma cartographie de New York, cependant, puisque Liberty City n’est pas aussi individuel que les futurs paramètres de Rockstar se révéleraient. Bohan, l’analogue de GTA IV pour The Bronx, est criminellement petit pour les débutants et Flatbush, connu dans le jeu sous le nom de Beechwood City, est dans la partie entièrement fausse de l’interprétation du jeu de Brooklyn. Des quartiers entiers sont tronqués à quelques pâtés de maisons ou grossièrement rapprochés de l’endroit où ils se trouveraient, et pourtant une grande partie de New York est toujours là d’une manière ou d’une autre que j’ai fait avec. BOABO, l’équivalent de DUMBO à Liberty City, se trouve juste au nord du centre-ville, un remplaçant de l’industrieux centre-ville de Brooklyn, qui suit la réalité. J’ai appris où placer des quartiers comme Red Hook, dans lequel vous commencez le jeu, et je me suis familiarisé avec des quartiers de la ville que je n’explorerais pas avant l’université et l’âge adulte. Avant mes dernières années de lycée, je mettais rarement les pieds à Manhattan, mais j’étais un habitué des vitrines et des restaurants algonquins de GTA IV. Et contrairement à d’autres parties de la carte, elle est en grande partie disposée presque exactement comme son inspiration, bien que Middle Park soit un peu trop loin en ville pour être un véritable remplacement de Central Park.

Plus important encore pour moi, j’ai vu des bâtiments de projet dans toute la ville de GTA IV quelques mois seulement après que ma famille et moi y avons emménagé nous-mêmes. C’est l’une des premières fois dont je me souvienne avoir vu des bâtiments de projet dans un jeu. Bien qu’aucune représentation singulière de New York ne soit jamais plus vraie qu’une autre, la plupart des médias m’ont amené à comprendre ma maison comme le glamour de la grande ville, plutôt que la crasse de la réalité dans la plupart des autres endroits ou la juxtaposition des deux. Avant GTA IV et la vague de gentrification qui allait bientôt changer la ville, une grande partie de New York en dehors de Manhattan était une réflexion après coup pour les gens qui regardaient de l’extérieur vers l’intérieur. Mais aux yeux de GTA IV, nous méritions également de faire partie de la plus grande image. C’était une représentation qui me semblait honnête, et cela signifiait quelque chose pour moi – et c’est toujours le cas. Et en cours de route, mes efforts ont fonctionné et GTA IV a démystifié la ville pour moi, ou du moins lui a donné suffisamment de sens pour que je l’explore en toute confiance et découvre ses autres secrets et délices.

Ce qui m’intéresse le plus dans ma réflexion sur GTA IV n’est pas la quantité de la ville que je connais et que j’explore avec confiance ces jours-ci grâce à elle, mais à quel point c’est maintenant un instantané d’un endroit qui n’existe plus entièrement. Autant que le jeu m’a informé de la ville de New York du milieu à la fin, il est maintenant méconnaissable par endroits. DUMBO, alors une merde relative en raison de ses divers bâtiments industriels abandonnés, a été fortement développé depuis, abritant d’abord une scène artistique en plein essor avant de passer aux startups technologiques et aux résidences haut de gamme qui sont complètement en contradiction avec le sentiment délabré de GTA IV. équivalent. En effet, de nombreux bâtiments et entrepôts abandonnés de l’époque ont été réaménagés en logements haut de gamme au tournant de la décennie pour répondre aux demandes des gentrificateurs des années 2010. De même, East Island City ne reflète pas à quel point Long Island City est devenue astronomiquement haut de gamme au cours de la dernière décennie, au point qu’Amazon comptait y construire un siège social il y a quelques années, ce qui aurait chassé tous les ménages à faible revenu. dans la zone. En conséquence, GTA IV est cet étrange aperçu d’une ville de New York avant la récession et la gentrification, un endroit dont j’ai un vague souvenir ces jours-ci.

Ce qui est encore plus drôle pour moi à propos de la façon dont la ville de GTA IV est datée, c’est ce qui ne fait pas la coupe dans sa version de Liberty City et à quel point cela indique clairement l’époque à laquelle ce jeu a été créé. Williamsburg, le quartier dans lequel j’ai grandi pendant la majeure partie de ma vie, n’est nulle part dans le jeu, un oubli qui ne pouvait être fait qu’avant les années 2010 et l’explosion du changement qui transformerait le quartier en une parodie de lui-même et le centre de Brooklyn . GTA n’a jamais hésité à savoir qui et quoi il fait la satire, avec GTA V ciblant particulièrement les hipsters et les technophiles de l’autre côté en 2013. Dans le même temps, cependant, ces deux groupes empiétaient également sur Williamsburg et certaines parties de Bushwick , dont ce dernier existe au moins dans certaines parties de Schottler en jeu. On imagine une Liberty City moderne qui en fait la plus grande section respective de Broker, remplissant les rues de hipsters bizarrement habillés disant les trucs les plus prétentieux que vous ayez jamais entendus sur le chemin du café le plus proche comme une sorte de coup édenté à la population, mais tel qu’il est, il n’est nulle part en vue. Ce n’est pas pour condamner Rockstar pour ne pas être assez prémonitoire pour les écrire, mais une observation amusante compte tenu de l’ascension fulgurante de l’un ou l’autre quartier dans les années qui ont suivi. Une grande partie de ce que j’ai appris à connaître sur New York au cours des années depuis que GTA IV a rempli les blancs n’est pas prise en compte, ce qui en fait un hommage étrange à un endroit que je ne connaissais que brièvement juste avant qu’il ne m’échappe.

Néanmoins, la chose la plus gratifiante à propos de ce voyage dans le passé a été de revenir au jeu toutes ces années plus tard et de le séparer d’une manière non motivée par la méchanceté mais par amour. Comme la façon dont je ne peux pas visiter Grand Army Plaza dans le jeu sans déplorer que la bibliothèque centrale soit complètement du mauvais côté de l’arche, ou l’absence de l’Eastern Parkway, où j’ai fait de nombreuses promenades rafraîchissantes et vu des joggeurs et leur chiens mignons au fil des ans. Bien que je ne doive pas toute ma connaissance de la ville à GTA IV, il est difficile de nier son rôle en tant qu’aspect fondamental de la raison pour laquelle je la connais aussi bien que maintenant. Et bien qu’il y ait de l’amertume dans la mesure où le cadre de ce jeu m’a échappé, je suis heureux qu’il existe au moins en tant que capsule temporelle de celui-ci. Alors que j’avance dans la vie et que le monde qui m’entoure continue de changer, j’ai l’intention de continuer à conserver GTA IV comme un souvenir du premier endroit que j’ai jamais aimé.