Beyond the Summit (BTS), une société et une installation de production d’esports de premier plan, a annoncé qu’elle licenciait tout son personnel. Cela survient peu de temps après que l’organisation traditionnelle d’esports soutenue par le sport, The Guard, a annoncé qu’elle ferait de même. Ces licenciements signalent que même les grandes entreprises d’esports ressentent le froid de l’hiver des esports.

Beyond the Summit a été fondé vers 2012 en tant que projet passionnel animé par l’amour de la communauté e-sport. En 11 ans, BTS s’est professionnalisé et est devenu un organisateur de tournois et une société de production de premier plan, en particulier dans les communautés Dota 2 et Smash Bros. Plus récemment, l’entreprise s’est diversifiée en soutenant des événements dirigés par des créateurs.

BTS est connu pour son style unique, se concentrant souvent sur une sensation décontractée ou intime plutôt que sur une configuration de scène plus traditionnelle. Grâce à cela, BTS est devenu un acteur incontournable de l’esport. Malgré son statut, BTS est la dernière victime de l’hiver de l’esport alors que les licenciements se propagent.

« Sur la base de nos perspectives financières actuelles et à quel point l’année prochaine s’annonce difficile, nous avons décidé qu’il serait irresponsable de maintenir BTS dans sa structure actuelle. Ainsi, après près de 11 ans d’activité, nous avons pris la décision extrêmement difficile de laisser partir tout notre personnel », a déclaré David « LD » Gorman, co-fondateur de BTS, dans un déclaration.

Gorman a affirmé que Beyond the Summit avait fermé ses portes maintenant afin de ne pas laisser son personnel dans le froid. BTS gardera tout le personnel à temps plein sur la liste de paie pendant les 2 prochaines semaines et offrira des indemnités de départ et une couverture médicale aux employés américains jusqu’à la fin avril. BTS a également publié un liste des 27 salariés concernés pour les aider à obtenir de nouveaux postes.

Alors que de nombreuses entreprises d’esports ont pris un financement de capital-risque, Beyond the Summit ne l’a pas fait malgré l’intérêt des investisseurs selon la déclaration de Gorman. BTS appréciait d’être populaire et indépendant en mettant l’accent sur le service à la communauté.

Le dernier événement de Beyond the Summit sera le prochain Smash Ultimate Summit 6 qui se tiendra du 23 au 26 mars.

L’accompagnement des sports traditionnels s’assèche

La semaine dernière, Le garde a subi le même sort que Beyond the Summit. L’organisation d’esports a été fondée en 2017 lorsque Kroenke Sports and Entertainment a acheté une place de franchise dans l’Overwatch League. Les Los Angeles Gladiators ont été rejoints par les Los Angeles Guerrillas en 2019 lorsque KSE a acheté une place dans la sœur Call of Duty League. En 2021, l’équipe a introduit la marque The Guard pour créer une marque unifiée pour ses efforts d’esports, notamment Valorant, Halo et Apex Legends.

Kroenke Sports and Entertainment appartient à Stan Kroenke. Son empire sportif comprend l’Arsenal FC, les Los Angeles Rams, les Denver Nuggets, l’Avalanche du Colorado et plus encore. Dans les premières étapes de l’Overwatch League, le soutien de Kroenke aux côtés de poids lourds non endémiques comme Robert Kraft (NE Patriots), Comcast Spectacor (Philadelphia Flyers) et Jeff Wilpon (NY Mets) a ajouté de la légitimité à la ligue. Cela a aidé l’OWL à renforcer son objectif d’imiter la structure des sports traditionnels.

Ces premiers investissements des sports traditionnels ont fait boule de neige. Plusieurs organisations sportives se sont penchées sur l’esport comme une opportunité de croissance. Les ligues sportives traditionnelles comme la NBA, la NFL, la MLB, la NHL, la MLS et de nombreux clubs de football du monde entier ont investi dans leurs propres ligues et tournois d’esports.

Contrairement à BTS, les employés de The Guard ont été pris au dépourvu par la nouvelle. Les employés se sont tournés vers Twitter pour exprimer leur choc et leur déception. L’ancien employé, Hunter Grooms, a créé une tableur des 29 employés concernés. On ne sait pas quelles indemnités de départ ont été offertes.

Effet paralysant des licenciements dans l’e-sport

La fermeture de BTS et The Guard pourrait avoir un effet dissuasif sur le marché.

Beyond the Summit était l’un des plus grands organisateurs de tournois d’esports non affilié à un éditeur. L’année dernière, le Fonds d’investissement public saoudien a acquis ESL, sa filiale DreamHack et FACEIT. Ces trois sociétés fusionnées étaient de grands opérateurs de tournois indépendants. Avec la fermeture de BTS, il y a encore moins – en particulier aux États-Unis – d’opérateurs de tournois indépendants.

Pendant ce temps, les entreprises sportives traditionnelles ont été la principale source d’investissement et d’infrastructure pour les sports électroniques. Le financement deviendra encore plus difficile à obtenir qu’il ne l’est déjà si l’intérêt des entreprises sportives traditionnelles diminue. De même, alors que les entreprises se serrent la ceinture en prévision d’une récession, elles recherchent des opportunités de réduire leurs coûts. Si l’esport ne montre pas un fort retour sur investissement pour les équipes et les ligues sportives traditionnelles, ils peuvent suivre les traces de KSE et réduire leurs programmes d’esports.