Si vous m’aviez dit au début de 2021 que j’examinerais non pas une mais deux options de flipper virtuel pour la maison, j’aurais acquéré la tête et dit: bien sûr, cela ne semble absolument pas surprenant. Une expérience d’arcade réplique semble être un excellent antidote pour tout nerd qui devient fou en cas de pandémie. Pourtant, alors que les multi-armoires d’arcade debout m’ont rarement excité, le flipper virtuel est une autre histoire.

Quand je joue des classiques comme Pac-Man ou Donkey Kong sur une console, j’ai généralement l’impression que c’est la même expérience que de se lever avec des joysticks trapus (votre kilométrage peut varier, auquel cas, il y a des tonnes de produits pour vous). Mais l’orientation, le facteur de forme et la nature tactile du flipper l’ont toujours empêché de se sentir authentique lorsqu’il est virtualisé sur quelque chose comme une Xbox. Je n’ai pas l’argent ou l’espace pour une flotte de flippers classiques, cependant, donc j’aime l’idée d’un système unique qui émule des dizaines de tables tout en maintenant la physicalité du genre – des agrafes comme des boutons de palme, des options de coup de coude et un piston.

Le mois dernier, cela m’a amené à tester la table Arcade1Up Williams Pinball, et j’ai été laissé amusé, sinon charmé. Mais sa grande sélection de tables virtuelles et sa construction physique solide ont été gâchées par suffisamment de problèmes pour en faire une vente difficile à quiconque au-delà des familles. Pourtant, j’ai vu son potentiel comme une machine moddable, que ce soit pour ajouter plus de tables virtuelles ou pour utiliser sa base de 600 $ comme un chemin bon marché vers un système fait maison de rêve.

Peu de temps après, j’ai reçu un e-mail amical du fabricant rival AtGames qui pointait vers son posséder produit flipper virtuel. Et après une récente période de tests, je suis heureux qu’ils aient tendu la main.

Vous voulez de l’évolutivité? Vous voulez plus d’options par défaut? Les 600 $ et plus Flipper AtGames Legends Offre. Bien que je recommande vivement aux fans de flipper virtuel plus avertis de choisir le produit d’AtGames entre ces deux options, cette recommandation est livrée avec quelques astérisques cruciaux, ainsi que le fait que les joueurs moins pointilleux (en particulier les familles) peuvent être mieux de s’en tenir à Arcade1Up.

Cinq facteurs de différenciation importants

Une grande partie du processus de configuration de Legends Pinball reflète celui de l’armoire d’Arcade1Up. La plus grande pièce de cet ensemble arrive pré-construite, et elle est grande et lourde – un peu plus de 100 lb dans une boîte destinée à deux personnes à trimballer à travers une porte avec de la place à revendre. La boîte contient des jambes en aluminium que les propriétaires doivent visser dans le corps primaire pour le tenir debout, tandis qu’une boîte supplémentaire comprend une fixation « backglass » qui claque dans le haut du corps pour êtretter ressemblent à la vraie affaire de flipper.

Mettez tout cela ensemble, branchez-le et un moniteur s’allume sur le dessus pour afficher des tables de flipper virtuelles et préinstallées. Appuyez sur quelques boutons pour parcourir un menu à l’écran et choisissez un jeu, puis utilisez un piston physique réel pour lancer la balle et les boutons latéraux de l’armoire pour travailler les nageoires. Maintenant, vous jouez au flipper virtuel.

Bien que cette description de base s’applique aux deux armoires que nous avons récemment testées, AtGames ne perd pas de temps à se différencier de la concurrence. Tout d’abord, son écran de terrain de jeu est 33 pour cent plus grand: 32 pouces contre 24 pouces d’Arcade1Up. Deuxièmement, cet écran s’affiche nativement à 1080p, par rapport au 720p d’Arcade1Up, et il arbore un bien meilleur étalonnage des couleurs. Troisièmement, cet écran est recouvert d’une feuille de verre complète, qui semble plus mainsur que le topper en plexiglas d’Arcade1Up. Quatrièmement, les boutons flipper ne sont pas seuls; à côté de chacun se trouve un bouton « nudge », de sorte que vous pouvez pratiquement décocher votre table et pousser un flipper où vous voulez qu’il aille au lieu de compter sur un accéléromètre imprécis. (Le produit d’Arcade1Up n’inclut pas ces boutons de coup de pouce astucieux.)

Enfin, le backglass d’AtGames comprend un deuxième Moniteur LCD, qui change son art en fonction de n’importe quel jeu préinstallé auquel vous jouez. Le backglass d’Arcade1Up, d’autre part, a une impression d’une seule image statique. De manière choquante, la construction supérieure d’AtGames a été lancée plus tôt cette année au même prix de 600 $ que les tables d’Arcade1Up, mais une fois que les ensembles ont commencé à se vendre, AtGames a changé d’air. Le prix mis à jour du kit dans la boutique officielle d’AtGames est de 150 $ de plus, et c’est par coïncidence combien vous auriez payé pour le plus grand pack de table téléchargeable de la plate-forme, qui est maintenant inclus dans la référence SKU $ 750.

Oui, vous pouvez ajouter des jeux, de plusieurs façons

AtGames veut clairement que vous ajoutiez du contenu à cette chose. Les packs DLC payants sont le chemin le plus évident du système vers l’évolutivité, et chaque pack comprend environ 11 tables virtuelles supplémentaires. À l’heure actuelle, ils sont limités aux tables fabriquées par Zaccaria, un fabricant italien qui a fabriqué des dizaines de tables dans les années 70 et 80. Les classiques de Williams, ce n’est pas le cas, mais leurs versions numériques sont assez décentes.

Vous devez aller sur le site Web d’AtGames pour acheter ces packs, et une fois que vous le faites, il s’agit de réclamer un code DLC à partir de leur site, puis d’appuyer sur le d-pad encombrant du système pour choisir un clavier à l’écran et taper tout ce code sur votre table. C’est certainement une solution inélégante.

Si vous souhaitez aller au-delà des DLC officiels, cependant, AtGames vous y conduit via trois ports visibles sur le dessus de l’unité de base: deux pour USB, un pour HDMI.

Si vous souhaitez télécharger un DLC officiel, vous aurez besoin d’un lecteur flash USB dans l’un des emplacements, car Legends Pinball est livré avec peu de stockage interne. Mais vous n’avez besoin que d’environ 3 Go pour les packs DLC disponibles jusqu’à présent, et vous pouvez très bien avoir de la place pour beaucoup, beaucoup plus de fichiers sur votre clé USB moyenne. De plus, si vous divisez ledit bâton en une partition FAT32 plus petite et une plus grande partition ExFat, ce dernier devient un dépotoir parfait pour les jeux que vous voudrez peut-être émuler.

L’interface d’AtGames comprend un onglet pour le contenu « BYOG », ou Bring Your Own Game, bien que le manuel d’instructions de l’ensemble ne clarifie pas exactement comment cela fonctionne. Au lieu de cela, vous devrez faire des recherches en ligne pour le savoir. Je me suis fié à un guide complet et intimidant du TechTalk de Wagner, qui précise que le flipper Legends, comme les autres produits AtGames Legends, prend en charge les cœurs d’émulation de la famille Retroarch. Vous devez créer des fichiers « package » pour chaque jeu classique auquel vous voudrez peut-être jouer, puis les placer dans la partition ExFat de votre clé USB.

Une fois que vous avez fait cela, synchronisez une manette de jeu Bluetooth et vous disposez d’un écran vertical robuste de 32 pouces pour jouer à des jeux classiques. La plupart des jeux de console classiques auront l’air stupide à ce sujet, car ils sont recadrés à l’orientation paysage et gaspillent une grande partie de l’écran. Mais les jeux MAME qui fonctionnent en mode portrait (parfois appelés jeux TATE dans la communauté arcade) ont fière allure sur ce set, y compris les mégatonnes « shmups » et les classiques comme Mme Pac-Man. Ce n’est pas parfait, grâce à un manque de mise à l’échelle des entiers purs et à quelques bizarreries d’émulation du son, mais le SoC est assez puissant pour les jeux MAME que je lui ai jetés, et l’étalonnage des couleurs par défaut du moniteur est décent.

Tout compte fait, je ne recommanderais pas d’acheter Legends Pinball pour jouer à Donkey Kong dans son rapport d’aspect d’origine. Mais c’est un bel avantage sur le dessus.