Au début des années 2000, les Américains qui voulaient suivre les prévisions météorologiques locales à tout moment pouvaient allumer leur téléviseur et passer à Weatherscan, une chaîne de prévisions météorologiques contrôlée par ordinateur 24 heures sur 24 avec une chaîne de prévisions météorologiques relaxante. smooth jazz bande sonore. Après 23 ans, The Weather Channel annoncé que Weatherscan fermera définitivement ses portes au plus tard le 9 décembre. Mais un groupe de fans inconditionnels ne le laissera pas aller tranquillement dans la nuit.

Lancé en 1999, Weatherscan apparaît actuellement dans un nombre décroissant de marchés locaux américains de la télévision par câble et du satellite. Il affiche des informations météorologiques locales automatisées sur une boucle, générées par un Intellistar système informatique installé localement pour chaque marché. La baisse de l’audience et l’omniprésence des applications météo pour smartphones sont les principales raisons pour lesquelles elles se déconnectent.

Il existe également des problèmes techniques liés à la maintenance du matériel derrière le service. « Weatherscan est en train de mourir d’une mort lente au cours des 10 dernières années parce que le matériel vieillit », explique Mike Bates, un amateur de technologie qui collectionne et Restaure Matériel informatique Weather Channel dans le cadre d’un groupe de fans inconditionnels qui suivent les nouvelles de la société. « Il a 20 ans maintenant, et de plus en plus de câblodistributeurs tirent le service. »

Bates dit que des géants comme Comcast et Verizon ont déjà abandonné Weatherscan, mais que les plus petites entreprises de câblodistribution l’ont maintenu. « En raison de la petite base d’utilisateurs abonnés pour la technologie, je suppose que Weather Channel vient de quitter le portage [the Weatherscan system] transférer vers du matériel plus récent », explique Bates. « Alors ils l’ont en quelque sorte laissé fonctionner jusqu’à ce que nous approchions de la mort. Il y a probablement 60 ou 70 Weatherscan [units] toujours en activité là-bas. Je ne connais pas le nombre exact.

Au fil des ans, Weatherscan a développé un culte en raison de la façon dont le service mélange les ordinateurs avec la météo, ainsi qu’une certaine nostalgie pour le musique smooth jazz qui joue continuellement sur les prévisions. Les amateurs comme Bates (qui passe par »techknight» sur Twitter) ont collecté le matériel nécessaire pour faire fonctionner leurs propres stations Weatherscan à partir de chez eux. Certains ont également créé des logiciels qui simule le service dans un navigateur.

The Weather Channel a amassé un grand nombre de fans au fil des décennies, et cette communauté maintient un wiki rempli de détails complexes sur talent bien-aimé à l’antenne, programmes abandonnés, et l’ technologie back-end cela rassemble tout cela. C’est cette tradition profonde qui inspire les amateurs comme Bates à essayer de préserver l’équipement. « En fin de compte, nous ne préservons pas seulement le matériel et les logiciels dont nous sommes nostalgiques, mais aussi ce qui a fait de The Weather Channel ce qu’il était autrefois. »

Récemment, pendant la pandémie, Bates a procédé à l’ingénierie inverse d’un ordinateur précédent de Weather Channel appelé le Météo Star 4000. Au cours des années 1990, il a fourni des prévisions informatiques à l’écran jusqu’à juste avant le lancement de Weatherscan en 1999, bien que certaines unités aient encore accroché jusqu’en 2014. Le logiciel Weather Star a inspiré sa propre vague de nostalgie, y compris Simulateurs qui imitent son look rétro distinct.

Cependant, faire fonctionner Weatherscan localement était un effort d’équipe, principalement par des amis nommés Ethan, Brianet Isaï. L’un des modèles d’ordinateurs Intellistar derrière le service exécute FreeBSD sur un PC Pentium 4 dans un boîtier bleu monté en rack. Il comprend une carte ATI pour générer les graphiques et une carte propriétaire basée sur PowerPC qui rassemble tout cela pour le rendre prêt pour la diffusion.

Pour que Weatherscan fonctionne à la maison, le groupe d’amis a trouvé des unités Intellistar désaffectées sur eBay et a utilisé des outils médico-légaux pour reconstruire les données des disques durs, reconstituant une version de travail du logiciel Weatherscan à partir de sources multiples. Depuis lors, ils ont ont exposé leur travail lors de spectacles comme le Vintage Computer Festival Midwest le mois dernier.

L’annonce de la disparition imminente de Weatherscan est intervenue dans un lettre à la National Content & Technology Cooperative (NCTC) à la mi-septembre. Quelques services météorologiques de télévision alternatifs subsistent, tels que AccuWeather National et WeatherNation, mais aucun n’aura ce charme de smooth jazz. Malgré tout, l’âme de Weatherscan vivra toujours grâce à des fans comme Bates.

« C’est une chose emblématique qui a été oubliée depuis longtemps, sauf pour les passionnés », dit Bates. « Mais la façon dont nous consommons le contenu a radicalement changé. C’est la fin d’une époque.