Lors de l’Augmented World Expo cette semaine, les foules étaient de retour à l’un des grands événements de la Silicon Valley où les connaisseurs des industries du métaverse, du jeu et de la XR se réunissent chaque année. Ils ont parlé de l’ouverture de leurs plates-formes et de leurs espoirs de prospérité partagée à l’avenir.

Des milliers de personnes ont envahi les plus de 3 000 stands lors de l’événement qui a signalé que l’industrie XR de 38 milliards de dollars (par Artillery Intelligence) est de retour après des années de croissance cahoteuse et des opposants qui ont déclaré qu’elle n’atteindrait jamais le marché de masse.

Mais derrière le bruit de la foule, je ne pouvais m’empêcher de sentir qu’il y avait aussi un désespoir tranquille. Espérons que ce ne soit pas le dernier combat avant l’assaut du plus grand jardin clos. Apple arrive. Son entrée tant attendue sur le marché des casques de réalité mixte pourrait avoir lieu dès lundi lors de l’événement Worldwide Developer Conference (WWDC) d’Apple. De quoi nous faire tous oublier l’IA pendant quelques jours.

« C’est le moment iPhone pour XR », a déclaré Nicole Lazzaro, PDG de XEO Design et créatrice du premier jeu iPhone. Elle avait une invitation convoitée à l’événement Apple.

Ori Inbar, fondateur d’AWE, a déclaré lors d’un discours d’ouverture à AWE que les preuves s’étaient accumulées pour l’annonce d’Apple, qui fait l’objet de rumeurs depuis des années. Il a noté que Palmer Luckey, fondateur d’Oculus, a déclaré dans les médias sociaux que l’appareil Apple « est excellent ». Certains écrivains vétérans de XR tels que Ben Lange de Road to VR et Ian Hamilton de Upload ont été invités à assister à l’événement Apple exclusif. C’est un indice à coup sûr.

Inbar salue l’arrivée tant attendue d’Apple comme une approbation d’un marché auquel d’autres croyaient depuis longtemps.

Meta prévoit certainement qu’Apple plongera sur le marché. Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, est donc passé à l’offensive en annonçant jeudi que le casque de réalité virtuelle Meta Quest 3 fera ses débuts à l’automne pour seulement 500 $. Le casque Apple, selon Mark Gurman de Bloomberg, pourrait coûter 3 000 dollars.

Avec plus de 20 millions d’appareils Quest et Quest 2 vendus, Meta a de la crédibilité sur le marché. Et il intègre beaucoup de technologie dans l’appareil, qui est 40% plus fin que son prédécesseur et a un passthrough de couleur pour de meilleures applications de réalité mixte. Un développeur, qui possède déjà le prototype Meta Quest 3, a déclaré que l’appareil Meta pourrait utiliser plus de mémoire, mais que ce serait une concurrence intéressante pour Apple.

Lundi, le PDG d’Apple, Tim Cook, devrait vanter le système d’exploitation xrOS pour le nouvel appareil et d’autres fonctionnalités qui ont mis sept ans à se développer. L’appareil devrait avoir de nombreuses applications iPad, converties pour fonctionner en réalité mixte, ainsi que des choses comme des applications de bien-être, des expériences de fitness, une collaboration virtuelle, des vidéoconférences, des salles de réunion virtuelles, des titres de jeux de premier plan, un portail pour regarder sports et de nombreuses autres applications, a déclaré Bloomberg.

Peggy Johnson, PDG de Magic Leap, a également déclaré dans une interview avec GamesBeat qu’elle se félicitait de l’attention qu’Apple apporterait au marché XR. Elle a déclaré que Magic Leap se distinguerait par une technologie de précision permettant de superposer des images sur le monde réel dans les applications d’entreprise. Elle a montré une telle application de soins de santé où ses propres entrailles étaient exposées en 3D sur la base de données IRM.

« Magic Leap fait cela depuis plus d’une décennie », a-t-elle déclaré. « Ça fait du bien d’avoir plus de participants. Cela contribuera à la croissance de l’écosystème. Cela enthousiasme les développeurs du public à propos de ce support et de sa programmation. Et nous sommes ravis de l’annonce à venir. Apple ne saute généralement pas trop tôt sur un marché. C’est donc très valorisant s’ils arrivent sur le marché.

Dans un discours liminaire à AWE, Hugo Swart de Qualcomm, vice-président et directeur général de XR, a vanté l’ouverture du support de l’entreprise pour XR avec ses processeurs Snapdragon et sa plate-forme Snapdragon Spaces. En tant qu’entreprise de conception de puces, Qualcomm arme l’opposition qui favorise les écosystèmes ouverts. Il a noté que le matériel de Qualcomm se trouve dans 65 principaux appareils XR, et que d’autres arriveront cette année.

« Nous voulons montrer que nous investissons dans XR depuis le plus longtemps », a déclaré Hugo Swart, responsable XR chez Qualcomm. « Nous avons commencé avec AR en 2010 et nous avons soutenu les casques VR en 2015. Le monde devrait comprendre que nous le faisons depuis longtemps. »

Neal Stephenson, auteur de Snow Crash, a également fait écho à l’idée que les plates-formes ouvertes devraient gouverner le métaverse, plutôt que les jardins clos.

D’autres espèrent que l’accent mis par Apple sur les capteurs Lidar, qui sont utilisés dans de nombreuses voitures autonomes et les produits Apple, se transformera en un avantage. David Levitt, PDG de Pantomine, a créé la technologie AR baptisée Reality Construction Kit qui utilise Lidar pour créer des applications AR où les animations peuvent être superposées de manière transparente sur le monde réel lorsqu’elles sont visualisées via un téléphone ou des appareils XR.

« Je pense que Lidar sera un avantage pour notre plate-forme », a déclaré Levitt.

Je ne peux pas m’empêcher de me demander si les développeurs chanteront les louanges d’Apple dans une décennie, ou s’ils déploreront le nouveau monopole qu’il a construit sur XR et le métaverse, un peu comme Epic Games a décrié la mainmise d’Apple sur la plate-forme iPhone aujourd’hui. .