Les campagnes italiennes et nord-africaines de la Seconde Guerre mondiale ont été brutales, et Company of Heroes 3 montre à quel point il est difficile de mener une bataille chaotique aux niveaux tactique et stratégique.

J’ai joué à la dernière version bêta du jeu de stratégie en temps réel Company of Heroes 3 plus tôt ce mois-ci, et il semble beaucoup plus raffiné que lorsque j’y ai joué quelques fois plus tôt. Après avoir joué, j’ai parlé avec le producteur exécutif Steve Mele de Relic Entertainment, la division de Sega qui lance le jeu PC le 23 février.

Dans cette démo, j’ai pu jouer pendant des heures. J’ai jeté un coup d’œil au début du jeu de campagne sur une carte stratégique, où les alliés ont envahi la région de Gela en Italie le 9 juillet 1943. J’ai également joué du côté allemand en Afrique du Nord, où les Britanniques se battent contre l’Afrika Korps pour contrôle de Gazala. Et j’ai pris goût aux batailles tactiques dans les atterrissages en solo et les combats multijoueurs.

Mele a mentionné qu’il y a 40 cartes tactiques dans le jeu, reflétant le large éventail de combats et d’environnements dans le jeu, contre 22 cartes pour Company of Heroes 2. Ces numéros de carte vous indiquent que c’est un jeu assez massif et vous pouvez voir pourquoi il a fallu beaucoup de temps pour terminer le jeu.

Les combats multijoueurs sont difficiles

C’était beaucoup à assimiler, et j’avais quelques observations évidentes. Quand j’ai joué en multijoueur contre un développeur de l’équipe Relic, on m’a tendu la tête. Les humains sont toujours beaucoup plus intelligents que l’IA des ordinateurs. Au début, j’ai pris les devants dans le développement d’unités et la collecte de ressources, mais mon ennemi humain m’a dépassé au milieu du jeu, puis m’a dominé à la fin.

J’ai pu le voir en voyant un graphique très intéressant qui montrait mes points au fil du temps par rapport à mes ennemis. Puisque je regardais juste la vue tactique, je n’ai jamais su où se trouvait le tournant exact.

Mele m’a donné quelques conseils par la suite sur la façon dont vous devez prendre conscience de la situation de ce que votre ennemi construit et obtenir votre propre base pour fabriquer les unités pour contrer cette menace. Il y a beaucoup de choses à suivre, des temps de recharge de votre artillerie ou de vos frappes aériennes à la guerre des ressources.

Le combat multijoueur sera 1v1 ou 2v2, et ce sera ce qui donnera des jambes à ce jeu. Mele m’a dit que l’une des choses dont je devrais être conscient est d’avoir une vraie ligne pour mon armée et de ne pas la pousser trop agressivement. Si votre plan de bataille repose sur le fait qu’un seul char mène votre offensive, vous serez assez surpris lorsque vous rencontrerez quelques canons antichars. Cela signifie que vous devez avoir des renforts pour entrer dans la bataille lorsque vous avancez.

Combat solo

Vous pouvez voir certains de mes combats solo dans la vidéo intégrée à cette histoire. J’ai passé beaucoup de temps sur la bataille d’Afrique du Nord où j’ai d’abord dû défendre une force allemande encerclée. Après cela, j’ai dû passer à l’offensive et prendre les hauteurs que tenaient les Britanniques retranchés. Il s’est avéré que je pouvais perfectionner ma défense (grâce aux rediffusions) contre les attaques assez facilement. Mais ce n’était pas facile de trouver où pousser pour ma contre-attaque.

Au début, il y avait aussi une bataille de campagne d’Italie où je devais sortir mes soldats de la plage et éliminer l’artillerie allemande. Cela s’est avéré assez facile, car j’ai flanqué les Allemands, puis je les ai éliminés par derrière à l’aide d’une escouade de lance-flammes. Ce lance-flammes semblait un peu trop puissant.

Et la plus grande bataille que j’ai menée était une tentative de prendre le contrôle de la ville de Salerne et de faire sauter ses ponts avant qu’une contre-attaque allemande n’arrive. Cette bataille a duré longtemps et a dû construire beaucoup d’unités et les envoyer à la mort. Mais j’ai fini par atteindre les ponts et j’ai stoppé la contre-offensive allemande.

Dans les batailles qui ont eu lieu dans le désert, il importait que vous soyez en hauteur ou en contrebas, et quelle partie des forces ennemies vous pouviez voir. Parfois, l’ennemi était bien protégé dans des bunkers et des tranchées. L’utilisation de la fumée était importante dans ces batailles, ainsi que le pilonnage de l’ennemi avec des mortiers ou de l’artillerie.

Dans les villes italiennes, il était important de surveiller à peu près tout ce qui se passait. Je devais continuer à générer de nouvelles unités sur la chaîne de production, des chars aux canons antichars en passant par divers types d’escouades d’infanterie. Et j’ai dû envoyer mes unités se précipiter pour prendre des points d’objectif, des dépôts de carburant et des décharges de munitions pour gagner la guerre des ressources. Et là où les deux camps se rencontraient au combat, je devais garder un œil attentif sur l’action.

Il a toujours payé d’avoir des armes combinées, comme des blindés, de l’infanterie, des mitrailleuses et des bazookas, mais dans de nombreuses batailles, ce n’était qu’une escouade contre une autre pour un point de victoire. Je devais déplacer mes soldats dans des bâtiments et déloger les ennemis par des assauts. J’ai même dû microgérer les combats en demandant aux soldats de charger et de lancer des grenades dans un endroit particulier.

Il y a eu des moments où je suis devenu trop dépendant de mon artillerie hors carte, la lâchant sur les ennemis très proches de mes propres soldats dans l’espoir de les repousser. Cela signifiait peut-être que l’artillerie était beaucoup plus précise que la réalité de la Seconde Guerre mondiale.

Jeu stratégique

J’ai joué le début de la campagne d’Italie sur la carte stratégique, qui ressemble plus à un échiquier avec des unités de chars, d’infanterie, d’artillerie, d’air ou de mer à grande échelle. Vous prenez en charge une unité comme un régiment ou un bataillon et vous la déplacez au tour par tour sur la carte.

C’est en fait toujours assez amusant de jouer dans ce mode, bien au-dessus du niveau de bataille tactique, et de comprendre comment dépenser vos ressources limitées. Vous pouvez prendre un aérodrome et ensuite faire venir plus d’avions de l’étranger. Ceux-ci peuvent vous aider avec des bombardements de reconnaissance ou stratégiques, mettant les Allemands sur la défensive lorsque vous percez des trous dans leurs lignes. Mais vous devez toujours vous battre bec et ongles pour les villes clés de la carte.

J’avais l’impression qu’il fallait une éternité pour recharger les bombardements maritimes et la puissance aérienne, mais je suppose qu’ils ne peuvent pas rendre les alliés trop puissants sur ce front. J’ai beaucoup aimé la carte stratégique et j’ai donc souvent résolu automatiquement les batailles tactiques afin de pouvoir continuer à jouer au niveau stratégique. Mele a déclaré que l’équipe était parfaitement heureuse de laisser les joueurs décider s’ils voulaient se battre de manière stratégique ou tactique.

Améliorations

Mele a déclaré que l’équipe avait beaucoup modifié l’affichage tête haute (HUD) au fil du temps pour le rendre plus facile à utiliser. J’ai trouvé que c’était mieux aussi mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus. J’ai remarqué que je pouvais mieux suivre les temps de recharge de l’artillerie et les utiliser pleinement en tirant l’artillerie hors carte sur la carte lorsqu’elle était rechargée.

J’ai aussi remarqué que les échanges de tirs étaient plus longs et moins à sens unique. Dans le passé, j’envoyais des unités pour affronter une unité ennemie, puis revenais et découvrais qu’un côté ou l’autre (généralement mes soldats) étaient morts. Mele a déclaré que l’équipe avait bricolé les calculs du «temps de tuer» pour qu’ils se sentent plus authentiques.

Les missions ont été adaptées au niveau d’agression requis, en particulier dans les premières missions. Cela vous donne une chance de maîtriser les mécanismes avant de vous lancer trop profondément dans le combat, a déclaré Mele.

Conclusion

C’était difficile de jouer sans d’abord passer par un processus d’apprentissage de la construction et de l’utilisation de mes unités. Mais c’est de cela qu’il s’agira au début du jeu.

Si j’avais un défaut, c’était aller au-delà du maintien de ma ligne et faire un gros investissement dans une avancée particulière sur les cartes. Cela a toujours semblé la clé de la victoire. J’ai eu assez de mal à suivre la production et à conserver le territoire que j’avais saisi.

Mais que je combatte des humains ou l’IA informatique, je n’ai jamais eu l’impression que la guerre était facile et que mon adversaire était facile à battre. C’est comme cela devrait être.