Le co-créateur de Halo, Alex Seropian, a lancé Regardez le monde du Nord, un nouveau studio de jeux axé sur la création d’espaces virtuels et d’expériences communautaires. La société a également lancé son premier jeu, Outlaw Corral, sur Unreal Engine for Fortnite (UEFN).

Le studio vise à rassembler les joueurs dans des jeux sociaux et des divertissements uniques de haute qualité, motivés par l’expérimentation et l’exploration. Seropian a déclaré dans une interview avec GamesBeat qu’il était intrigué par le modèle commercial qu’Epic Games a créé avec des jeux dirigés par des créateurs via UEFN. Les fabricants de jeux obtiennent une réduction des revenus en fonction du nombre de personnes qui jouent sur leurs « îles » Fortnite personnalisées.

Look North World est dirigé par des développeurs avec des succès triple A dans leurs poches arrière, notamment Alex Seropian de Bungie, Disney et Industrial Toys, et Patrick Moran, anciennement d’Amazon, Disney et Kongregate. Ils ont déjà levé 2,25 millions de dollars.

Outlaw Corral est une île du Far West proposant des fusillades basées sur les compétences et est le premier de plusieurs jeux en développement. Les joueurs peuvent jouer un rôle actif dans la contribution aux futurs jeux Look North World en rejoignant la chaîne Discord de la société. Les 1 000 premiers membres de Discord seront automatiquement ajoutés au canal de test bêta de la société pour aider à tester de nouveaux jeux avant leur sortie.

« Le développement au sein de l’UEFN ouvre un tout nouveau monde d’opportunités, et nous sommes en territoire inexploré. Grâce à l’expérimentation, nous verrons ce que les joueurs aiment et les impliquerons dans les décisions », a déclaré Seropian. « Nous sautons dedans avec une mentalité « le ciel virtuel est la limite ». Au fur et à mesure que nous développons des idées créatives, nous apprendrons comment ces plateformes engagent, divertissent et stimulent les interactions sociales afin d’itérer en conséquence.

L’équipe de Look North World comprend plusieurs vétérans de l’industrie d’Industrial Toys/EA, dont le CTO Jay Pecho, l’artiste principal Aaron Marroquin, le directeur artistique Prashant Patil et le directeur créatif Kyle Marks. La société est basée à Los Angeles mais l’équipe est dispersée.

Une carrière en tranches de 10 ans

Seropian lui-même a une longue histoire dans les jeux. Il était cofondateur de Bungie, qui fabriquait des jeux pour Mac jusqu’à ce que Microsoft en fasse l’acquisition. Lui et Jason Jones ont dirigé l’équipe qui a créé le Halo original pour la première Xbox de Microsoft en 2001. Le jeu a été un tel succès qu’il a légitimé Microsoft aux yeux des joueurs sur console et a finalement généré des milliards de revenus.

Seropian est parti en 2004 pour lancer Wideload Games, qui a créé des titres comme Stubbs the Zombie. Disney a acquis la société en 2009 et il est resté jusqu’en 2012. Puis il a cofondé Industrial Toys, qui a créé des jeux de tir sur des appareils mobiles comme Midnight Star. Electronic Arts a acquis Industrial Toys en 2018.

Là, la société de Seropian a finalement travaillé sur la création d’une version des franchises de tir Battlefield pour les appareils mobiles. Le mobile a touché des eaux agitées alors qu’Apple réprimait la publicité ciblée. Apex Legends Mobile a fait ses débuts et a sous-performé. Battlefield a également eu un lancement difficile sur les consoles et PC avec Battlefield 2042. Ensuite, EA a décidé d’arrêter l’ensemble de l’effort mobile Battlefield et a fermé Industrial Toys – annulant un thé de 150 – en janvier. EA est toujours au milieu d’une sorte de redémarrage massif.

« Ils ont pris un virage », a déclaré Seropian. « C’est une belle façon de le dire. Si cela ne se produisait pas, nous ne serions probablement pas en train de discuter en ce moment. Alors il y a ça.

Seropian s’est entretenu avec Alain Tascan d’Epic Games lors de la Game Developers Conference en mars, et Seropian a commencé à se pencher sur le généreux programme de partage des revenus qu’Epic avait annoncé pour les créateurs/développeurs de Fortnite. Et puis il a rassemblé sa nouvelle startup autour de cela.

« Quand je suis revenu de GDC, nous en avons parlé. Il avait toute l’infrastructure, le marché et les joueurs. Nous n’aurions pas à nous soucier de construire les éléments de base nécessaires pour créer un tout nouveau jeu. Nous pourrions probablement le faire assez rapidement. Et je viens de réaliser qu’il s’agit d’une nouvelle plate-forme. Ce n’est pas seulement comme un outil de contenu généré par l’utilisateur (UGC). C’est en fait une nouvelle plate-forme.

Alors que Seropian a passé des années sur le travail de Battlefield sans jamais publier de jeu, il pense qu’il aura une chance d’en publier autant cette année sur UEFN. Le contraste est saisissant. Les investisseurs ont rapidement adhéré et sont arrivés aux mêmes conclusions que Seropian.

« Avec un palmarès impressionnant à leur actif, cette équipe triple A dirigée par Alexander Seropian est sur le point de révolutionner la façon dont les jeux sont créés », a déclaré Matt Bilbey, partenaire de London Venture Partners, dans un communiqué. « Nous sommes ravis de participer à ce voyage avec Look North World alors qu’ils travaillent avec la communauté des joueurs pour façonner de nouveaux concepts de jeux, des scénarios et des conceptions. »

La vision de Look North World est de rassembler les joueurs dans des espaces virtuels et des expériences communautaires. Alors que l’industrie du jeu continue d’évoluer, des studios comme Look North World qui privilégient l’expérimentation et l’engagement communautaire veulent être à l’avant-garde de la création de la prochaine génération de jeux sociaux et de divertissement.

Seropian a déclaré qu’il savait qu’il y avait eu beaucoup de battage médiatique autour des nouvelles plates-formes de jeux, des magasins d’applications mobiles aux jeux Facebook.

« Je ne sais pas si ça va vraiment décoller et fonctionner aussi bien que (le PDG d’Epic Games) Tim Sweeney le pense. Mais je pense qu’ils ont une très bonne chance de faire quelque chose d’intéressant et de spécial. Et c’est une plate-forme sur laquelle j’ai l’impression d’avoir un petit avantage parce que j’utilise les outils depuis si longtemps.

En effet, Seropian travaille avec le moteur Unreal depuis 2005. Avec le lancement en douceur d’Outlaw Corral la semaine dernière, la société a appuyé sur la gâchette du lancement et le jeu est apparu à la fois sur mobile et sur PC. C’est l’une des choses les plus faciles à propos d’Unreal, a déclaré Seropian. Le temps de développement total était d’environ deux mois – avec seulement six personnes.

Une nouvelle ère pour les jeux

Avec Outlaw Corral, Look North World a créé un jeu où les joueurs pouvaient se battre dans des fusillades du Far West dans une petite arène comme un saloon. Les joueurs s’affrontent en tête-à-tête, mais jusqu’à 16 joueurs peuvent passer du temps ensemble en même temps. Au premier tour, certains joueurs sont éliminés mais ils peuvent rester et regarder. Les joueurs peuvent discuter entre les tours.

« C’est une approche tellement différente de l’industrie. Je lisais comment Sony révélait que le budget de ses nouveaux jeux était d’environ 200 millions de dollars. Ce sont des efforts gigantesques. L’idée de prendre des risques dans cet écosystème est très difficile », a-t-il déclaré. « Nous avons une chance de lancer six jeux cette année. »

Le défi sur UEFN sera de savoir comment créer une communauté pour jouer aux jeux et comment faire découvrir les jeux par un marché de masse. Au fil du temps, UEFN deviendra plus encombré en tant que plate-forme. Au fil du temps, le type de jeux qui seront possibles sur Fortnite se développera, car Epic Games ajoutera plus d’outils.

« Cette feuille de route est intéressante et nous devrions donc pouvoir étendre l’expérience », a déclaré Seropian. « Nous sommes définitivement intéressés par les FPS. De toute évidence, nous avons une histoire là-bas. Une fois qu’il y aura quelques fonctionnalités supplémentaires disponibles sur la plate-forme, nous nous pencherons sur les jeux de rôle.

Au fil du temps, des marques arriveront sur des plateformes comme UEFN et Roblox, et cela devrait créer de nouvelles opportunités, a déclaré Seropian.

Quant aux technologies comme l’IA générative, Seropian a déclaré qu’il s’attend à ce qu’elle soit de plus en plus utilisée sur les plateformes de jeux. On ne sait pas encore tout à fait quel type de plate-forme il faut.

Quelques milliers de joueurs se sont lancés dans le jeu la semaine dernière lors de sa sortie. L’équipe a lancé quelques mises à jour le même jour pour corriger certains bogues. Seropian a dit qu’il était heureux qu’il y ait déjà beaucoup d’énergie autour de lui. En ce qui concerne la monétisation, Seropian a déclaré: « Plus il est joué, plus nous sommes payés. »

L’entreprise peut prendre plus de risques sur le projet et être également innovante, et l’objectif est de continuer à renforcer l’engagement et à faire en sorte que la croissance se produise de manière virale.

« Ma carrière a été divisée en ces tranches de dix ans », a-t-il déclaré. «Cela ressemble à un changement passionnant. Je ne sais pas combien d’argent Meta a dépensé pour le métaverse. Epic n’a pas cherché à créer le métaverse avec Fortnite. Ils ont décidé de créer un jeu et de construire quelque chose qui s’est avéré vraiment collant. Et ils avaient déjà cette chaîne d’outils. Comme beaucoup de choses, ils ont construit quelque chose de plus grand que le produit qu’ils avaient initialement prévu de créer. Mais ça a commencé par quelque chose d’amusant. Je suis très excité et je n’ai pas été aussi excité depuis longtemps. C’est agréable d’être de retour, de faire bouger les choses.