Studios 4J crée des jeux pour d’autres sociétés depuis 2005. Mais de plus en plus, nous le verrons sortir de lui-même avec des propriétés intellectuelles originales, selon Chris van der Kuyl, cofondateur du développeur et éditeur de jeux.

Van der Kuyl m’a fait découvrir les 18 ans d’histoire de l’entreprise. 4J Studios a publié 16 titres au fil des ans. Il a créé 17 jeux mash-up, sept mini-jeux, 30 packs de skins et 11 packs de textures. Il a remporté 11 prix internationaux et ses jeux ont été joués par 150 millions de joueurs.

Et le mois dernier, 4J, basé à Dundee, en Écosse, a publié Manic Mechanics, un jeu coopératif sur canapé pour la Nintendo Switch. Le titre est le premier jeu auto-publié de la société, et c’est un jeu typique pour 4J avec un accent sur la possibilité pour tout le monde de jouer. Dans le jeu comique, vous devez prouver que vous pouvez suivre vos amis et montrer vos talents de mécanicien face à une tâche après l’autre. C’est un peu comme Overcooked ou Diner Dash à cet égard. 4J a même créé son propre moteur de jeu pour le jeu.

Cette décision de faire des jeux par vous-même ou de créer des jeux pour les autres devient une décision importante pour les sociétés de jeux. Pendant le ralentissement économique, certaines sociétés comme Warner Bros Games et Take-Two Interactive ont déclaré qu’elles se concentreraient sur des franchises bien connues plutôt que sur des adresses IP originales. Ils font très attention à ne pas prendre de risques. Il est donc intéressant de voir 4J aller dans la direction opposée, en investissant dans de nouvelles IP ainsi que dans son propre moteur. Il s’avère que, plus ils sont expérimentés, les développeurs préfèrent travailler sur leurs propres idées de jeux, sans entraves à la créativité.

Origines

La route a été longue pour en arriver là. Van der Kuyl a déclaré que l’entreprise a eu de la chance en cours de route et que son équipe a accumulé des tonnes d’expérience. Il crée des jeux avec son cofondateur Paddy Burns depuis longtemps, et ils sont les meilleurs amis depuis l’âge de 11 ans.

Van der Kuyl et Peter Baillie ont lancé VIS Entertainment à Dundee en 1996 et ont travaillé sur HEDZ comme l’un des premiers jeux de Hasbro. Ils ont adapté Earthworm Jim à la Nintendo 64. Ils ont connu suffisamment de succès avec le travail à la location pour créer leur propre titre pour Rockstar Games appelé State of Emergency.

Mais le studio a dû retarder le lancement de ce jeu en raison d’une controverse, car il s’agissait de contrôler les émeutes dans une ville chaotique. Après le 11 septembre, ce n’était plus considéré comme un jeu de bon goût. Quand il a été lancé en 2002/2003 sur plusieurs plates-formes, ce fut un succès.

« C’était un peu controversé en tant que simulateur d’émeute », a-t-il déclaré. « Ce fut un voyage incroyable. Le jeu est passé au numéro 1. Nous l’avons vendu à un petit éditeur appelé Bam ! Divertissement. »

VIS Entertainment a connu des difficultés pendant l’ère de la bulle post-11 septembre et post-dotcom, et il a été acquis par Bam! Divertissement à la fin de 2004. En 2005, il a été complètement fermé dans le cadre d’un mouvement plus large de réduction des coûts. Les droits de l’état d’urgence se sont finalement retrouvés avec DC Studios.

Après cela, van der Kuyl, Paddy Burns et Frank Arnot ont lancé 4J Studios en 2005. Cette nouvelle entreprise s’est avérée avoir une réelle longévité dans une industrie du jeu qui voit mourir de nombreux studios. Le studio a alterné entre des jeux originaux comme Star Trek : Conquest et des portages comme The Elder Scrolls IV pour la PS3. Ensuite, ils ont commencé à faire des ports de Minecraft et il avait fait sept de ces titres avant que le travail ne soit terminé.

4J s’est fait un nom en développant Minecraft pour les consoles Sony, Nintendo et Xbox après que Microsoft a acquis la propriété de Mojang. Le travail de portage était difficile et hautement technique, et il a permis à l’entreprise d’apprendre toutes les plates-formes et de rester indépendante de la plate-forme. Et 4J a partagé une partie du succès financier de Minecraft, qui l’a aidé à se concentrer sur les «jeux pour tous».

« Nous sommes restés impliqués dans la franchise depuis le début jusqu’à maintenant », a déclaré van der Kuyl.

Ce succès a donné à l’entreprise la liberté de choisir les jeux sur lesquels elle travaillait et de choisir les partenaires avec lesquels elle souhaitait travailler. Il n’a pas eu à lever une grosse somme d’argent auprès de capital-risqueurs. Et l’entreprise compte maintenant 50 personnes, avec une expertise de base dans la conception, la technologie et la programmation de jeux.

« La stratégie a abouti à l’incroyable équipe que nous avons maintenant », a déclaré van der Kuyl.

Van der Kuyl considère Manic Mechanics comme un exemple de l’accent mis par l’entreprise sur l’innovation, la créativité et l’excellence technique. C’est un jeu de fête à indice d’octane élevé, où les joueurs sont chargés de réparer une multitude de véhicules contre le compte à rebours implacable. Avec chaque mécanicien gérant différentes pièces de voiture, les joueurs doivent utiliser habilement l’équipement, hiérarchiser les tâches et gérer les mésaventures hilarantes pour s’assurer que la chaîne de montage reste sans accident.

Tout cela n’est pas une mauvaise métaphore pour jongler avec les tâches de développement de jeux et occuper vos développeurs au fur et à mesure que les travaux arrivent et se terminent. 4J a réussi à le faire, et il a également commencé à financer les jeux tiers qu’il publie.

En 2021, ils ont lancé Chroma Ventures, une branche d’investissement de 4J Studios, pour investir dans des sociétés telles que Blippar, Ant Workshop et ADV Holdings. Van der Kuyl est également administrateur non exécutif du Ballie Gifford US Growth Trust.

Parallèlement à ses rôles commerciaux, van der Kuyl a été le président fondateur d’Entrepreneurial Scotland et est actuellement membre de plusieurs conseils consultatifs et caritatifs locaux. Élu comme l’un des plus jeunes membres de la Royal Society of Edinburgh en 2013, Chris a également été officiellement reconnu pour sa contribution à la technologie dans la Queen’s Birthday Honours List 2020, devenant Commandeur de l’Ordre le plus excellent de l’Empire britannique (CBE). Van der Kuyl pense que l’Écosse est plus forte que jamais dans le jeu.

Dundee lui-même a beaucoup de talent dans des studios comme Rockstar Games, et l’Écosse elle-même a plus de 175 cours de développement de jeux enseignés dans 16 universités. Pour cette raison, 4J a trouvé une grande partie de son talent dans la région de Dundee.

« Nous aimons créer des jeux, et c’est notre véritable passion », a déclaré van der Kuyl. « Au cours des dernières années, nous avons commencé à créer de nouvelles IP et nous avons travaillé avec des personnes extérieures qui avaient également des idées similaires à nous. Nous avons commencé à publier certains de ces jeux de petits développeurs externes.

La société a examiné des jeux comme Overcooked, qui ont séduit à peu près tout le monde. puis ils ont imaginé un jeu basé sur une entreprise comme Jiffy Lube, toujours occupée à faire des réparations. C’était une idée qui n’avait pas besoin d’un budget triple-A.

« Nous avons choisi de faire des matchs avec une équipe plus efficace », a déclaré van der Kuyl.

C’est ainsi que Manic Mechanics est né.

« Nous voulions vraiment que le gameplay soit adapté à un endroit où il soit accessible aux personnes qui ne jouent pas souvent à des jeux », a-t-il déclaré. «Les joueurs phénoménaux peuvent trouver les œufs de Pâques supplémentaires à un niveau difficile. Mais tout le monde peut profiter d’être ensemble. Manic Mechanic a fait ça pour nous.

Étant donné le choix entre créer une entreprise de travail en volume ou une adresse IP originale, van der Kuyl a déclaré: « Nous préférons créer des jeux originaux avec l’incroyable équipe que nous avons. »