Vodafone a annoncé aujourd’hui (29 juillet 2020) un partenariat avec le Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) et Forest Research, la principale organisation britannique de recherche forestière et arborescente, afin d’explorer comment la technologie peut être utilisée pour surveiller la partie les arbres jouent dans la lutte contre le changement climatique.

Le projet pilote utilisera la technologie de l’Internet des objets (IoT) pour surveiller la croissance des arbres et les impacts des changements environnementaux sur les forêts du Royaume-Uni. En connectant les arbres, de grandes quantités de données peuvent être collectées et analysées rapidement et efficacement.

Des capteurs spécialisés ont été attachés aux arbres de deux forêts et connectés via le principal réseau Narrowband-IoT (NB-IoT) de Vodafone. Les données sont collectées et transmises à Defra et Forest Research où des analyses avancées évalueront l’impact de la température, de l’humidité et de l’humidité du sol sur la croissance et la fonction des arbres. La mesure de la croissance des arbres est importante pour permettre aux scientifiques d’estimer la contribution des arbres à l’atténuation du changement climatique en raison de leur capacité à absorber et à stocker le carbone de l’atmosphère.

L’essai de trois mois est actuellement en cours dans la forêt d’Alice Holt de Forestry England, près de Farnham dans le Surrey, et dans la forêt de Harwood, près de Rothbury dans le Northumberland. C’est le premier du genre au Royaume-Uni. Defra et Forest Research utiliseront les résultats pour informer les décideurs politiques et le public de la manière dont le changement de l’environnement influe sur la croissance des arbres et les énormes avantages que les arbres peuvent apporter en stockant du carbone.

L’essai fait suite au plan environnemental de Defra sur 25 ans, qui décrivait l’ambition d’augmenter la couverture forestière en Angleterre et l’engagement du gouvernement à augmenter la plantation d’arbres à travers le Royaume-Uni à 30 000 hectares par an d’ici 2025. Pour aider à atteindre ces objectifs, les 640 millions de livres sterling récemment annoncés Le Fonds Nature for Climate investira dans la plantation d’arbres aux côtés d’autres restaurations environnementales au cours des cinq prochaines années.

Anne Sheehan, directrice de Vodafone Business UK, a déclaré: «La lutte contre le changement climatique nécessite une réflexion radicale et nos forêts y seront vitales. Notre technologie IoT nous permet de connecter les arbres et de surveiller les performances, ce qui est un exemple parfait de la façon dont la technologie peut être utilisée de nouvelles manières pour aider à créer un avenir plus durable. »

La lutte contre le changement climatique nécessite une réflexion radicale et nos forêts seront vitales à cet égard. Notre technologie IoT nous permet de connecter les arbres et de surveiller les performances, ce qui est un exemple parfait de la façon dont la technologie peut être utilisée de nouvelles manières pour aider à créer un avenir plus durable.

Malcolm McKee, directeur de la technologie chez Defra, a déclaré: «Les arbres sont une ressource naturelle unique qui joue un rôle crucial dans la lutte contre la biodiversité et les crises climatiques auxquelles nous sommes confrontés.

«Ce partenariat passionnant utilise les technologies IoT nouvellement émergentes pour améliorer notre compréhension des impacts du changement environnemental sur les forêts de notre pays, ce qui contribuera à éclairer l’élaboration de nos politiques. La nouvelle technologie fournit des données de meilleure qualité et, surtout, nous permet de surveiller les endroits que les technologies actuelles ne peuvent atteindre.

«Nous cherchons toujours des moyens d’explorer comment l’utilisation de nouvelles technologies innovantes peut améliorer notre collecte de données. Cet accent initial est mis sur la surveillance des forêts, mais les technologies seront applicables à la surveillance de «tout» dans l’environnement. »

Matthew Wilkinson, chercheur scientifique chez Forest Research, a déclaré: «Ce projet collaboratif innovant a le potentiel de transformer la façon dont nous sommes en mesure de collecter et d’analyser les données, et de réduire le besoin de visites fréquentes sur site, en particulier dans les zones rurales éloignées. Le projet nous aidera également à recueillir davantage de données, ce qui est essentiel pour cibler les efforts visant à mesurer la contribution de chaque arbre au changement climatique. Si l’essai réussit, nous espérons qu’il s’étendra à d’autres domaines de la surveillance environnementale et signifiera un changement radical dans la quantité de données que nous sommes en mesure de collecter et d’analyser.

Les capteurs spécialisés de Vodafone peuvent résister aux environnements difficiles. Les capteurs sont attachés à plusieurs arbres dans différentes zones des deux forêts, et les données sont constamment collectées et transmises à un portail Web convivial accessible à la fois par Defra et Forest Research. Là, ils utilisent des analyses de données avancées pour suivre l’impact des facteurs externes sur la croissance et le fonctionnement des arbres sans avoir besoin de visites fréquentes sur le site.

NB-IoT fonctionne dans une bande de fréquence radio très étroite permettant une couverture plus large et une pénétration plus profonde que les réseaux traditionnels. En conséquence, cette technologie est parfaite pour une utilisation sur de grandes surfaces, sous terre ou dans des bâtiments. Il fonctionne également à faible puissance de sorte que les batteries spécialement conçues dans les appareils, tels que les capteurs, peuvent durer jusqu’à dix ans. Cette combinaison garantit que les solutions NB-IoT sont plus durables et moins coûteuses à installer et à utiliser que les alternatives actuelles.

La nouvelle fait suite à l’annonce récente de Vodafone selon laquelle son réseau européen sera alimenté à 100% d’électricité renouvelable au plus tard en juillet 2021; et s’est engagé à aider ses clients professionnels à réduire leurs propres émissions de carbone d’un total cumulatif de 350 millions de tonnes dans le monde entre 2020 et 2030 – un nouvel objectif ambitieux équivalent aux émissions de carbone annuelles totales du Royaume-Uni pour 2019.