SAN FRANCISCO, 24 août (Reuters) – Alphabet Inc’s (GOOGL.O) Waymo a commencé à emmener quelques San Franciscains dans ses véhicules utilitaires sport autonomes et espère ouvrir le robotaxis à tous les habitants de la ville en moins de trois ans pour son lancement sur son seul autre marché.

L’annonce de Waymo mardi de son statut et de ses plans à San Francisco, une petite péninsule de collines, de chariots, de vélos et de rues étroites, montre la longueur qui reste avant que le transport sans conducteur ne devienne monnaie courante.

Les VUS Jaguar I-PACE entièrement électriques de la société desservent initialement les parties les plus résidentielles de l’ouest et du sud de la ville, y compris Richmond et Bernal Heights. Les opérateurs sont dans les sièges du conducteur avec les mains sur les genoux – mais prêts à diriger en cas d’urgence.

Tout le monde peut s’inscrire à l’application de covoiturage de Waymo, bien que l’entreprise sélectionne à la main les personnes qu’elle sélectionne avec la liste qui devrait progressivement atteindre des centaines de personnes. Waymo leur interdit de discuter publiquement des manèges.

Sam Kansara, chef de produit senior chez Waymo, a reconnu que les véhicules autonomes se déroulaient plus lentement que Waymo et ses nombreux rivaux l’avaient initialement envisagé.

« Il reste beaucoup à faire », a déclaré Kansara. « Il s’agit d’une étape pour commencer à obtenir plus d’informations afin que nous puissions éclairer notre feuille de route. »

L’entreprise souhaite obtenir les commentaires de personnes ayant des antécédents et des besoins de navettage différents. Il s’attend à ce que de nombreux cyclistes pesent sur les défis en montant et en descendant en raison de l’espace limité sur le trottoir de San Francisco et du double parking rampant.

Les employés circulant dans la ville depuis février ont donné à l’entreprise la confiance nécessaire pour s’étendre au public, a déclaré Kansara.

Waymo en octobre dernier, dans le cadre d’un déploiement unique en son genre aux États-Unis pour l’industrie, a commencé à permettre à quiconque d’acheter des trajets dans ses mini-fourgonnettes Chrysler Pacifica entièrement sans conducteur dans certaines banlieues de Phoenix, en Arizona.

Le lancement a fait suite à trois années de tests, mais Kansara a déclaré qu’il espérait que les leçons tirées de cette expérience entraîneraient des progrès plus rapides à San Francisco.

Reportage de Paresh Dave et Hyunjoo Jin; Montage par Peter Henderson et Sandra Maler

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