Amazon Alexa, ainsi que d’autres assistants vocaux comme Siri et l’Assistant Google ne fonctionnent pas aussi bien qu’ils le devraient, car les premières versions de leur technologie de reconnaissance vocale ont été mises sur le marché à la hâte, puis n’ont jamais été améliorées. C’est selon Tigrou (Charlie) Kindel, qui a travaillé chez Amazon de 2013 à 2018, gérant le développement des capacités vocales d’Alexa.
Si vous avez un Alexa (alias Amazon Echo) – ou tout autre assistant vocal – vous savez le genre de chose que je veux dire. Ma liste de courses a « crayon froid » dessus parce qu’elle ne pouvait pas me comprendre quand je disais « crayon khôl » – ma forme préférée d’eye-liner. L’autre jour, mon mari a demandé « de la musique instrumentale de Noël jazz » et elle a répondu en jouant de la musique folk avec des voix.
« Les fondamentaux sont toujours brisés » Kindel a déclaré dans une interview GeekWire. Il est maintenant conseiller auprès de startups dans l’exploration spatiale, mais il est également un utilisateur avide d’Alexa et un proche de l’industrie. « Ils n’ont pas été en mesure de se concentrer sur la réparation d’un grand nombre de choses que nous avons construites au début, que nous savions être des échafaudages, parce que nous avancions très vite. »
Accumulation de la dette technique.
C’est un problème courant dans le monde de la technologie et une énigme familière pour les fondateurs de startups. Vous voulez battre vos concurrents sur le marché – l’équipe d’Amazon savait que Google travaillait sur son propre assistant vocal – vous prenez donc autant de raccourcis que nécessaire pour lancer votre produit le plus rapidement possible. Dans le cas d’Alexa, la stratégie a fonctionné. Le premier appareil Amazon Echo est sorti fin 2014, environ 18 mois avant l’apparition de l’Assistant Google. Cela a donné à Amazon une bonne longueur d’avance et une grande pénétration du marché avant que le premier appareil Google Home ne soit disponible.
Mais lorsque vous prenez des raccourcis dans le développement de logiciels afin de lancer plus rapidement, vous créez ce que les informaticiens appellent une « dette technique » – la nécessité de revenir en arrière et de remplacer ce logiciel rapidement écrit par quelque chose de plus stable et plus évolutif. Comme pour la dette financière, la dette technique signifie qu’à un moment donné dans le futur, vous devrez probablement renoncer à un nouvel ajout ou à une amélioration afin de payer ce que vous devez.
Selon Kindel, dans le cas d’Alexa, la dette technique reste impayée. « J’ai quitté Amazon en 2018. Et pour autant que je sache, les principes fondamentaux du fonctionnement d’Alexa ne se sont pas améliorés », a-t-il déclaré à GeekWire. Au lieu de revenir en arrière et de réparer les fondements d’Alexa, la société a continué à étendre rapidement les capacités d’Alexa, en ajoutant de nouvelles fonctionnalités, a-t-il déclaré. « Il s’agit d’un écosystème beaucoup plus large et d’un ensemble beaucoup plus large de capacités et d’appareils. »
Siri et l’Assistant Google peuvent avoir le même problème.
Et, a-t-il dit, Alexa n’est pas le seul assistant vocal confronté à ce problème. « Si vous regardez Google Assistant ou Siri, ils souffrent de la même chose. Je pense que c’est une question de technologie fondamentale. » Le résultat, a-t-il dit, est qu’aucun de ces appareils ne fonctionne aussi bien qu’ils le devraient. « Ce n’est toujours pas une expérience formidable pour beaucoup de clients. »
Kindel dit que la construction rapide d’Alexa était la bonne stratégie pendant un certain temps. Mais au cours des deux dernières années, cela a posé de gros problèmes à l’équipe Alexa, a-t-il déclaré. « Vous n’essayez pas seulement de livrer de nouvelles fonctionnalités, mais vous concevez et réparez tout et gardez les lumières allumées pour tout ce que vous avez déjà lancé. Vous êtes constamment en train d’attirer des tonnes de nouvelles personnes. Et cela ne fait qu’épuiser l’organisation quand elle arrive à cette échelle. »
Et il pourrait y avoir des problèmes encore plus importants à l’horizon. Kindel dit qu’avec tous les ajouts de nouvelles fonctionnalités, l’équipe Alexa n’a jamais eu la chance de revenir en arrière et de réparer une partie de la structure sous-jacente du logiciel que Kindel savait ne pas être assez robuste pour soutenir Alexa à long terme. « Nous expédiions des prototypes », a-t-il déclaré. « Et ces prototypes sont maintenant les fondamentaux du fonctionnement d’Alexa, et ils sont fragiles. »
Il y a deux leçons simples ici. Tout d’abord, si vous avez pris vos propres raccourcis afin de lancer un nouveau produit ou de résoudre un problème rapidement, assurez-vous de revenir en arrière et de payer cette dette technique. Et si Alexa ne vous comprend pas toujours ou cesse complètement de fonctionner, vous en connaissez maintenant la raison.
