Après des années de flirt avec l’idée d’ouvrir un magasin physique, Google a annoncé le mois dernier son tout premier point de vente permanent. Aujourd’hui, le 17 juin, est l’inauguration officielle, et Google a célébré avec un article de blog détaillant à quoi ressemble le magasin.

Officiellement, c’est « The Google Store Chelsea », et il vit à New York les 15 et 9, alias le Chelsea Market Building, alias le siège du campus de Google à New York. Contrairement aux Apple Stores d’un blanc immaculé que Google recherche, le Google Store a un aspect naturel, avec des murs et des meubles en bois chaleureux. Des tiges courbées fantaisistes jaillissent du sol et décorent le magasin, ressemblant à une version géante d’un labyrinthe de perles du cabinet d’un pédiatre. Le magasin a été conçu par Ivy Ross, vice-président de la conception matérielle de Google.

Que pouvez-vous acheter dans un Google Store ? Il s’agit essentiellement d’une version hors ligne de store.google.com. Cela signifie qu’il vendra des téléphones Pixel, des écouteurs, des ordinateurs portables Pixelbook, des Chromecasts, des téléviseurs Google, des contrôleurs Stadia et des haut-parleurs de marque Nest, des écrans intelligents, des thermostats, des détecteurs de fumée, des caméras, des routeurs Wi-Fi et des sonnettes. Google note également qu’il « aura des experts à disposition pour aider les visiteurs à tirer le meilleur parti de leur appareil, comme résoudre un problème, réparer un écran Pixel fissuré ou aider à l’installation ».

Les zones « Sandbox » pour Pixel, Stadia et Nest présenteront aux clients les avantages de chaque gamme de produits. La zone Pixel montre la technologie de l’appareil photo du téléphone avec divers effets d’éclairage; la zone Stadia est l’un des seuls endroits où le public peut réellement essayer le service de streaming de jeux ; et la section Nest est un grand salon rempli d’appareils intelligents pour la maison. Un espace « atelier » accueillera régulièrement des animations et des cours. Il y a aussi une exposition tournante appelée « Google Imagination Space », une « structure de verre circulaire de 17 pieds de haut » qui entoure un visiteur de plusieurs écrans verticaux. À l’heure actuelle, il propose Google Translate, et les visiteurs peuvent « faire l’expérience de la traduction en temps réel de votre discours dans 24 langues simultanément, puis apprendre comment tout cela se passe en arrière-plan à l’aide de plusieurs technologies Google ».

Un magasin unique ou le début d’un empire du commerce de détail Googley ?

Il est difficile de dire s’il s’agit d’un magasin de vanité unique pour le siège de Google à New York ou si Google est Devenir sérieux sur la vente au détail. L’un des co-auteurs de l’article de blog est « Nathan Allen, Head of Store Design & Special Projects », qui est un titre très intéressant pour quelqu’un dans une entreprise avec un seul magasin de détail. Selon Le LinkedIn d’Allen, il occupait le titre de « responsable de la conception pour les projets expérientiels et spéciaux » jusqu’à il y a deux mois, mais « responsable de la conception de magasin » fournit apparemment suffisamment de travail pour être son emploi à temps plein maintenant. Le billet de blog note également que pendant le développement du magasin, Google « a construit une maquette à grande échelle de l’espace de notre hangar de vente au détail à Mountain View ». Encore une fois, avoir un « hangar de vente au détail » pour expérimenter des sons comme faisant partie d’un processus plutôt que comme une chose unique.

Apple possède plus de 500 Apple Stores physiques, mais la société est également un mastodonte du matériel. Il n’est pas clair si la sélection matérielle limitée et incohérente de Google peut prendre en charge un magasin de détail. Microsoft est dans un bateau similaire à celui de Google, expédiant du matériel ambitieux à faible volume dans un écosystème inondé d’appareils partenaires compromis. Microsoft a lancé son idée de magasin de détail en 2009 et a fini sortir de l’espace en 2020.

Quels que soient les futurs plans de vente au détail de Google, ce Google Store sera un cas particulier. Google possède l’intégralité de cet immeuble, il ne risque donc pas grand-chose en tant qu’entreprise de vente au détail puisque les coûts de propriété augmentent de toute façon. Google transforme 5 000 pieds carrés du rez-de-chaussée de ce qui pourrait être un espace de bureau en un magasin de détail public. Si l’idée fonctionne, l’entreprise construira peut-être plus de magasins. Sinon, le magasin peut soit rester comme un projet de vanité, soit redevenir un espace de bureau.

Je me demande ce qui se passe si vous entrez dans le magasin et criez : « Hé, Google ».